Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

была для эльфов чрезмерной. Но и век людей был ох как недолог… «И когда люди все успевают?» – подумал Тиларен, но согласился участвовать в церемонии. Со стороны людей свидетелем стал принц Империи Солнца Даремир Злат.

Праздничная церемония на заоблачной высоте длилась долго – ее провели по людским и эльфийским обычаям, с музыкой, песнями и вином. Сначала Джарри и Лиярра преклонили колена и Даремир произнес над ними формулу брака, Тиларен продолжил ее по-эльфийски. В момент, когда молодоженам позволили наконец поцеловаться, эльфы устроили фейерверк, самые искусные из них заиграли на лютнях и других инструментах веселую мелодию. Джарри поднялся с колен и помог встать Лиярре. Они закружились в танце, остальные образовали круг и подбадривали молодых хлопками. Тиларен приказал принести эльфийское вино, которого с лихвой хватило на всех.

В лучах солнца, над ковром из облаков летел корабль эльфов, а на его борту продолжалось празднование. Пели эльфы, потом Ринн, Керд и Стован пустились в пляс. На закате несколько эльфов поднялись в воздух и исполнили сложный эльфийский танец, другие в это время вновь устроили огненную пляску фейерверка, дополнившую танец летающих эльфов. Такого единения традиций и обычаев еще никогда не было между людьми и эльфами. Тиларен оказался очень мудрым, устроив такой праздник на своем корабле. Эльфы и люди больше не смотрели настороженно друг на друга, сердца их оттаяли. Джарри Берр впоследствии не раз вспоминал с радостью и теплотой этот день. Свадьба на заоблачной высоте сразу по двум обрядам – что еще могло бы сравниться с этим?

Молодоженам выделили отдельную каюту и старались не тревожить их по пустякам. Однако, «медовый месяц» закончился с прибытием летающего корабля в Атрил. Людей проводили в одну из каменных башен и приставили к ним охрану. Тиларен назвал это предосторожностью и пообещал в ближайшее время добиться того, о чем было договорено во время полета. Начались дни томительного ожидания. Что уготовила судьба на этот раз?

Глава 20 Игристый Ручей

Траур, печаль и боль заполнили Ильтарен. Завяли цветы, деревья стояли, опустив ветки, с пожелтевшими и почерневшими листьями. Погода окончательно испортилась, и после нескольких солнечных дней небо вновь покрылось тучами, пошли дожди. С моря дул сильный холодный ветер, срывавший листья с деревьев и уносивший их вверх с тем, чтобы в следующее мгновение рассеять во все стороны, словно пепел. В городе не было слышно музыки, песен и смеха. На крепостных стенах и укреплениях выставили дополнительные патрули, охрану дворца – удвоили. Все говорило о том, что Ильтарен готовится отразить возможное нападение с моря. Огромное побережье Сильверена оказалось неприкрытым, и Альмир отдал приказ усилить гарнизоны всех приморских городов.Людей Светлейший эльф не опасался: флот островитян и коноррцев был обескровлен в недавнем сражении, а Империя Солнца еще никогда не отваживалась напасть на Прибрежных эльфов с моря. Альмир хорошо знал обычаи и традиции ривеннов – эти варвары предпочитали сражаться на твердой земле, полагаясь на природную силу и решимость. Его тревожила неизвестность. Экспедиция на Туманные острова вернулась, так ничего и не прояснив. Погибли Мирандил и несколько Северных эльфов. Единственный факт, не подлежащий сомнению, заключался в том, что на Тивергене, самом восточном из Туманных островов, объявились огры, обученные тактике боя и хорошо организованные. Последнее само по себе удивительно, так как обычно огры, жившие высоко в горах, постоянно враждовали между собой.

Из экспедиции вернулись аккурианка и Кольди, посланница Университета. Герцогиня Аретама поспешила отплыть на родину, твердя, что на Туманных островах поселился сам Враг. Она была так напугана, что толком ничего не могла объяснить. Зато Кольди оказалась намного хитрее, несмотря на свой младенческий возраст. «И как я не досмотрел, что она что-то скрывает! – корил себя Альмир. – Ведь чувствовал, что в ее рассказе что-то не так. Но тогда все мысли были о предстоящем сражении с людьми».

Мудрейший и старейший эльф Сильверена, Диамон, погиб, не распознав опасности в амулете, врученном ему этой глупой Кольди. Чего же добивался Враг или тот, кто прикрывается его именем? Выяснить это уже невозможно – Кольди успели казнить, допрашивать некого. Хорошо, что хотя бы книги из библиотеки не пострадали. Нет, часть все же сгорела, но те, что хранились в тайной комнате, остались невредимы. Может, именно их и пытались уничтожить? Наиболее вероятно. Поэтому Альмир распорядился перенести все содержимое тайной комнаты в один из залов под дворцом, где хранилась казна Сильверена. Теперь, кроме заклинаний, древние книги охраняет сотня лучших воинов и магов.

Такое особое внимание к этим книгам объяснялось тем, что именно из-за них началась Великая война, принесшая столько горя эльфам. Кто-то всеми способами стремился уничтожить их.

Однако времени для размышлений не оставалось. Сделав все возможное, чтобы защитить Сильверен с моря, Альмир поспешил к армии, стоявшей лагерем у реки Аквинол, что отделяла Сильверен от Зеленой Степи – южного улуса Белой Орды. При этой армии должен был находиться сам король Лемиэн, а он был молод и неопытен. Альмира очень беспокоили намерения короля перейти пограничную реку и атаковать орков в лесостепи, пренебрегая преимуществами и защитой родных лесов.

Вернувшись в Ильтарен, Светлейший эльф спустя всего неделю отправился на новую войну. Он не мог позволить себе ни дня отдыха – последние месяцы выдались чрезвычайно напряженными. Сильверен со всех сторон окружали старые и новые враги: орки угрожали с севера, люди Империи Солнца – с запада, островитяне и коноррцы были временно отброшены, но появилась опасность с юга – Черный флот и его таинственный хозяин.

«Эх, где годы моей молодости… – подумал Альмир. – До Великой войны все было иначе. А до появления людей и орков и вовсе замечательно. В те времена эльфам не приходилось браться за оружие, мир был тогда еще юн и чист. Что же теперь? Люди и орки размножаются, словно животные, заселяют все новые и новые земли. Эльфы вынуждены перейти к оборонительным действиям, и их спасает лишь то, что среди их врагов не было и нет единства. Иначе бы…»

Пусть эльфы искуснее в стрельбе, фехтовании и в магии, но люди и орки берут числом и, может, бесстрашием. Ведь эльфы всегда опасаются за свою жизнь и не рискуют зря, а сознательно идут на жертву. В отличие от них, люди и орки не ценят жизни ни своих соплеменников, ни, подчас, свои. В этом их сила – неосознанная, стихийная. В этом таится опасность.

Когда же произошел перелом, когда эльфы потеряли контроль над Айрингом? Альмир вспомнил Союзническую войну начала позапрошлого века, в которой он