Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

требуется при составлении планов, – спокойно ответил Альмир. – При их исполнении нужны решительность и смелость. Я все же опасаюсь за успех данного похода и настаиваю на том, чтобы вы, Ваше Величество, вернулись с войском за реку Аквинол.

Лемиэн, раздосадованный упорством своего Советника, сжал губы и стал молча ходить из стороны в сторону, глядя себе под ноги. В этот момент дежуривший у входа эльф доложил о прибытии вестей с западной границы. Маги получили послание, переданное командующим армией всего двое суток назад.

– Читай, – приказал король Альмиру.

Эльф взял в руки свиток, в котором магическое послание было расшифровано и записано.

– «Ваше Величество, Лемиэн, сын Альдора, – начал читать Альмир. – Спешу сообщить вам о том, что люди Империи Солнца собрали в Тиндоле крупную армию и перешли границу в количестве не менее 8 тысяч воинов. Я приказал тревожить отряды людей нападениями из засад, но в сражение не вступать. Жду Ваших дальнейших распоряжений, преданный вам Нетеон, сын Беренила».

– Значит, они решили напасть первыми, – сказал Лемиэн. – Вот видишь, Советник, инициатива уходит из наших рук. Мы должны действовать решительно!

– В сложившейся ситуации я считаю необходимым немедленное отступление к границе. Нам будет сложно выдержать войну сразу против двух противников, – возразил королю Альмир.

Тот развел руками. Ну как объяснить этому старому перестраховщику, что, разбив врагов здесь, эльфы смогут разобраться и с вторжением людей на западе, и отвоевать Тиндол! Только решительные действия будут способствовать успеху в войне. Лемиэн решил избавиться от надоедливого Советника и отправить его с глаз долой.

– Светлейший, – обратился он к Альмиру, – я хочу предоставить тебе возможность реабилитироваться за неудачу на море. У тебя есть шанс проявить свою осторожность и другие таланты. Ты отправишься на запад и остановишь вторжение ривеннов. Немедленно.

– Но, Ваше Величество… – попытался протестовать Альмир.

– Никаких возражений. Я уже решил.

– Как вам будет угодно. – Альмир поклонился и вышел.

Что теперь делать? Король рвется действовать самостоятельно и сейчас его не переубедить. Альмир был встревожен таким развитием событий, но выбора у него не было. «Победит или проиграет – Лемиэн сделает это без моего участия», – подумал старый эльф.

Который день подряд Альмир проводил в дороге, на этот раз он спешил вслед за солнцем – на запад, но усталости не чувствовал. Воля и решимость изменить положение на лучшее подстегивали его и гнали вперед. Весь путь до западной границы занимал не менее двух недель, и это во многом благодаря удобно расположенным вдоль дороги заставам со сменными лошадьми. Поэтому у Альмира было достаточно времени подумать обо всем, что произошло за последние месяцы в мире и лично в жизни Светлейшего эльфа.

Нетеон, командующий эльфийской армией на границе с Империей Солнца, поступил правильно. Он не стал рисковать и давать сразу генеральное сражение. Эльф вместо этого применил тактику партизанской войны – в своих лесах эльфы были практически непобедимы.

«В отличие от степей», – Альмир еще раз мысленно вернулся к беседе с Лемиэном. Он в пылу спора обвинил Альмира в провале переговоров в Белтаре и в поражении в битве с флотом островитян. Король был очень молод, и для него это первая война, которая началась еще до его восхождения на престол. Однако слова короля больно задели старого эльфа, но ни тогда, ни сейчас, наедине с самим собой, Альмир не выдал своих эмоций.

«Я сделал все, что было в моих силах, – сказал эльф себе. – И сделаю еще больше. Чтобы Сильверен смог вздохнуть свободно, не оглядываясь на полудикие орды орков или выскочек-людей. Очередь дойдет и до Туманных островов, тайна которых остается пока неразгаданной. Да, Мирандил погиб, но его смерть не будет забыта». Альмир пообещал себе добраться до того, кто убил Северного эльфа, и отомстить.

Месть, месть и снова месть… Против своей воли Светлейший эльф превращался в мстителя, пытаясь отплатить людям за совершенные ими преступления. Но ведь Альмир не был злопамятным, хотел жить в спокойствии и видеть свое королевство процветающим. Хотел, чтобы никто не убивал эльфов, чтобы высокая эльфийская культура облагораживала другие народы… К сожалению, с появлением в Айринге людей и орков эти пожелания становились менее реальными, превращались в несбыточные мечты.

На двенадцатый день пути эльф оказался на развилке дорог, одна из которых вела к его родовому замку, что находился в предгорьях Берхольда. Альмир не колебался ни секунды – он должен заехать и проведать могилы своих предков.

В семейном склепе были похоронены его отец и мать, умершие почти два века назад, дед и прадед – и так до самого первого, Альдора, который построил этот замок еще в 2951 году. Альдор приходился младшим братом королю Мирандилу II, поэтому Альмир являлся дальним родственником нынешнему королю Лемиэну, что было важно для почитающих род и традиции эльфов.

Дорога к замку пролегала через ущелье, по дну которого бежала быстрая горная речушка, получившая название Миралин, что означает Игристый Ручей. По названию этой реки был назван и замок, а уже многовековая привычка связала воедино имена замка и эльфийского рода, владевшего им. В одном месте бурный поток резко обрывался и падал вниз дивным по своей красоте водопадом. Когда этот водопад освещало солнце, в его брызгах играла радуга. Картину добавляли высокие столетние деревья, росшие на берегу реки и своими кронами почти достигавшие высоты самого водопада. Ярко окрашенные птицы кружились над деревьями и водопадом, но их пения и криков не было слышно из-за шума падающей воды.

Над ущельем и водопадом был перекинут каменный мост, построенный гномами в те годы, когда они только появились в этих местах. Альмир въехал на мост и остановился, любуясь родными местами, закатом и яркими звездами на красновато-сиреневом небе. Старый эльф не был сентиментален, но он умел и любил наслаждаться красотой природы в те редкие свободные мгновения, когда мог себе это позволить.

В этот момент с неба сорвалась ярко-красная звезда и упала где-то за горизонтом. «Плохое предзнаменование», – подумал Альмир. Он поспешил в свой замок, возможно, там эльфа ждали какие-то новости. Пока Альмир был в разъездах на государственной службе, а это происходило практически круглый год, замок охранялся и содержался в порядке семьей эльфов, также испокон веков служивших роду Альмира. Тимеон, нынешний глава этого семейства, открыл ворота с факелом в руках.

– Приветствую вас, Светлейший Альмир, – сказал эльф, беря под уздцы коня. Двое его сыновей закрыли ворота.

– Здравствуй, Тимеон, – ответил Альмир. – Есть какие-нибудь известия?

– Никаких новостей не поступало, Светлейший.

Альмир кивнул и, спешившись, направился прямо к склепу, находившемуся в задней части двора