Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

улицах, идущих параллельно крепостной стене, застроенных каменными складами, мастерскими, кузнями и деревянными домами простолюдинов и мастеровых, сражались уже не только эльфийские воины, но и мирные жители, женщины и подростки, упорно отстаивая свои жилища. Ривенны, распаляясь яростью, брали штурмом один дом за другим. В то же время их соратники столь же яростно оборонялись у Южных ворот от наседавших им на пятки эльфов армии Альмира.

Конным рыцарям нечего делать в уличных боях. Ворвавшись в город и столкнувшись с отчаянным сопротивлением его жителей, всадники герцога Брага помчались по главной, широкой и прямой, улице к самому центру Мильрена. У горожан не было времени, чтобы перегородить улицу баррикадами, они стали стрелять из окон и с крыш, кидали камни и мебель, пытаясь сбить всадников и пугая коней. Только отряд из семи рыцарей с герцогом Брагом во главе пробился к центральной площади Мильрена, остальные рыцари были вынуждены вернуться к воротам, чем изрядно помешали своей же пехоте.

В центре эльфийский характер города был особенно очевиден. Просторную площадь, поросшую травой и цветами, окружали высокие дома-деревья. Браг издал победный рев, грозя мечом небу и кронам деревьев. Рев растворился в окружавшей герцога тишине, не было даже эха. Браг опустил меч и огляделся. Площадь была пуста, и дома-деревья тоже были покинуты. Кто из эльфов мог сражаться, ушли к воротам и на стены. Герцог Браг и его рыцари дождались, когда к центру города прорвались отряды пехоты. Успех ривеннов не был однозначным.

Снаружи, под стенами города, битва продолжалась. Эльфы теснили людей, разгромив лагерь у Западных ворот и прижав к крепостному рву у ворот Южных. Люди, спасаясь от уничтожения, отряд за отрядом, группа за группой, отходили в город. Всадники герцога Тиндола прикрывали действия своих войск – то ли наступление, то ли отступление?

Альмиру тоже пришлось вступить в бой, когда рыцари ривеннов предприняли отчаянную попытку атаковать эльфов во фланг, чтобы вырваться из окружения и позвать на помощь войска, с севера осаждавшие Мильрен и не участвовавшие в штурме.

Светлейший ударом молнии вышиб одного из конных рыцарей из седла, а когда тот с трудом стал подниматься, добил мечом. Двух пеших воинов врага Альмир убил с помощью огненных шаров, еще одного проткнул насквозь мечом, не задерживаясь ни на мгновение. Эльф шел по трупам, и от одного его холодного взгляда враги разбегались в стороны.

Судьбе было угодно свести Альмира с герцогом Тиндолом. Ривенн, заметив противника, пришпорил коня и бросился в атаку. Эльф среагировал быстро, легко перепрыгнув через невысокую изгородь, разделявшую поле и чей-то огород и так удачно помешавшую герцогу вонзить копье в своего врага. Альмир бросил огненный шар в коня в момент, когда тот в прыжке пролетал над препятствием. Конь споткнулся при приземлении и стал заваливаться на бок, теряя равновесие. Герцог Тиндол успел выдернуть ноги из стремян и, выскользнув из седла, упасть, несколько раз перекатившись, на землю. Ривенну, не смотря на доспехи из гномьей стали и сильный удар при падении, удалось подняться на ноги и вытащить из ножен меч.

Альмир и герцог оказались лицом к лицу на расстоянии пары десятков шагов, за изгородью, посреди засаженного капустой огорода. Рядом не было больше никого. Эльф был спокоен, меч в его левой руке склонился вниз, правая рука с усилием была выставлена вперед. Огненный шар сорвался с пальцев Альмира и попал в грудь человека. Но удар поглотили доспехи, сработанные мастерами-гномами. Эльф ухмыльнулся. Так уже было, когда он бился с императором островитян. Да, гномья сталь, усиленная заклинаниями, была прекрасной защитой. Но император Джагг мертв, умрет и этот смельчак в белых доспехах…

Ривенн атаковал, занеся меч для удара над головой. Но его действия были слишком медленными. Эльф легко увернулся от удара ривенна и, подняв силой магии маленький вихрь, бросил ком земли в лицо герцогу, защищенное забралом. Человек выругался, мотнул головой, но не прекратил атаковать. Альмир создал иллюзорных двойников, но не спасли и они – грозная сталь меча свистела все ближе и ближе. Светлейшему пришлось отступать, с каждым шагом рискуя оступиться или попасть под сверкающее на солнце лезвие. Злость и холодная ярость охватили Альмира. Рыцарь наступал, защищаться от его ударов становилось все сложнее. Альмир решился на отчаянный шаг. Он пригнулся и камнем бросился под ноги герцогу. Тот оступился и рухнул на землю.

Альмир упал неудачно и схватился за плечо. Левая рука была повреждена, немела и слабела, и меч выпал из обессиленных пальцев. Эльф скривился от боли и прошептал заклинание, останавливающее кровь.

Герцог Тиндол, придя в себя после неожиданного падения, попытался вскочить, но не так ловко, как хотел бы, – тяжелые доспехи тянули его к земле. Эльф смог подняться первым и отбросить меч врага в сторону. Встал наконец и герцог Тиндол. Одной рукой он выхватил кинжал, висевший на поясе, другой поднял забрало.

Человек и эльф стояли напротив друг от друга. Светлейшему вдруг вспомнилось зловещее предзнаменование, виденное им на мосту возле родового замка.

Герцог Тиндол сделал шаг вперед, чтобы нанести удар кинжалом, в это мгновение эльфийская стрела пронзила шею ривенна. Человек, захрипев, стал падать прямо на эльфа, но Альмир вовремя сделал шаг в сторону. Герцог с грохотом упал на землю и замер.

Судьба вновь сохранила Светлейшему жизнь. Нетеон, в бою командовавший лучниками, оказался в двадцати шагах от Советника и смог вовремя прийти на помощь. Альмир поблагодарил все магические силы и меткость Нетеона за неожиданное спасение. Ноги его ослабли, и эльфу пришлось присесть.

Битва заканчивалась. И заканчивалась она не так, как хотели военачальники обеих сторон. Ривенны захватили Мильрен и закрылись в нем от эльфийской армии. Не все горожане смогли спастись бегством, большая их часть была вырезана. Та же участь постигла и людей, оказавшихся за стенами города у Южных или Западных ворот. Не принимавшие в сражении войска Империи Солнца, находившиеся с северной и восточной стороны от Мильрена так и остались там, ожидая дальнейших распоряжений. Весть о гибели герцога Тиндола огорчила и смутила людей, ведь славный и достойный рыцарь не оставил прямых наследников…

Зная, что Нетеон сумеет отдать все необходимые после битвы распоряжения, Альмир ушёл в лес, чтобы побыть в одиночестве. Он был раздосадован итогами задуманной им операции и сердился на самого себя.

«Опять неудача! – снова и снова твердил Светлейший. – Столько эльфов погибло, а я так и не добился решительной победы над очередным врагом!.. »

Хотя жители Мильрена сами допустили оплошность, забыв о предупреждении Альмира, в его сознании они стали жертвами людской жестокости.