Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

командовал одним из флотов Сильверена. Тогда люди объединились против Прибрежных эльфов и победили. На столетия был потерян Тиндол, и ривенны стали хозяйничать в эльфийских лесах. Сейчас ситуация повторяется, и Сильверен снова один против всех.

«Что ж, – решил для себя Альмир, – есть шанс отвоевать потерянное в прошлых войнах и поставить людей на место. Только бы успеть и не дать Лемиэну совершить непростительную глупость…»

Но Светлейший эльф опоздал. Король со всем войском перешел Аквинол и вторгся в южные пределы Белой Орды. Альмир настиг его в трех днях пути от границы. Эльфийское войско стояло лагерем на открытом холме, с которого прекрасно просматривалась местность на многие мили вокруг. Пешие стрелки, а их было большинство – 7340, заняли полукругом склоны холма, на вершине которого был установлен шатер для короля и высших сановников. На другой стороне холма, с более пологим склоном, расположились всадники, вооруженные пиками и малыми луками. Их было всего 1700, плюс личная охрана короля – 220 эльфов-магов. Итого 9260 эльфов против десятков тысяч орков, основной лагерь которых находился в семи днях пути на северо-восток.

«И с таким войском Лемиэн вышел в лесостепь в надежде разгромить орков на их же земле! Мальчишка!..» – Альмир был настолько раздосадован, что с трудом скрывал свои эмоции.

– Ваше Величество! – Светлейший эльф вошел в шатер без предупреждения.

Лемиэн, сидевший за столом спиной к входу, обернулся.

– Светлейший! – воскликнул король, нахмурившись. – Проходи, садись.

Он показал рукой на стул напротив себя. Альмир поклонился королю и сел. На столе лежала бумажная карта, судя по подписи, составленная в 4599 году, во время последнего крупного столкновения с Белой Ордой.

– С чем пожаловал? – Лемиэн откинулся на спинку стула и вопросительно посмотрел на Альмира. – Я читал твой доклад, сражение с островитянами тобой проиграно?

– Я бы не был так категоричен, – заметил эльф. – Угрозы со стороны Островной империи больше не существует. По крайней мере, на ближайшие годы.

Лемиэн пожал плечами.

– Почему ты так в этом уверен? От людей всего можно ожидать, – сказал он.

– Я убил императора, – пояснил Альмир, – и теперь люди перегрызут друг другу горло в борьбе за власть. А у нас будет время восстановить флот и закончить войну.

На это король ничего не ответил. Он поднялся и стал ходить вдоль стола, о чем-то задумавшись. Альмир тоже поднялся, но Лемиэн дал ему знак сесть, и эльф подчинился.

– Черный флот не объявлялся? – спросил король, оторвавшись на секунду от своих мыслей.

– Нет, – откликнулся Альмир. – Но я приказал усилить охрану берегов на случай его появления.

– Да, флота даже для обороны побережья у нас не осталось… – съязвил король, но Альмир пропустил его замечание мимо ушей.

Лемиэн вновь замолчал, расхаживая по шатру и посматривая то на карту, то на костер перед входом. «Если на море мы ничего сделать пока не можем, – рассуждал он, – то пришло время провернуть кое-что на суше. Сколько можно отсиживаться в лесах и крепостях, из года в год ожидая нового нападения ривеннов или набега орков? Неужели прошло то время, когда эльфы чувствовали себя хозяевами Айринга? Подумать только – двести лет назад люди захватили западные области Сильверена и удерживают их до сих пор!»

Тиндол с самого начала времен принадлежал эльфам и должен быть им возвращен. Чуть больше века назад отец Лемиэна, Альдор II, прозванный Гордым, победил ривеннов и, казалось, отвоевал Тиндол, но из-за набега орков был вынужден отступить и пойти на перемирие с Империей Солнца без каких бы то ни было условий. Лемиэн, будучи еще совсем юным, хорошо запомнил этот урок. Прежде всего стоило проучить орков Белой Орды, чтобы отбить у них охоту впредь посягать на границы Сильверена.

– Альмир, – обратился к эльфу король, – я открою тебе план, о котором размышлял последние месяцы.

– Я весь во внимании, Ваше Величество, – отозвался тот.

Лемиэн указал на карту.

– Мы сейчас находимся здесь. Орда орков в семи переходах от нас на северо-восток. Я послал разведчиков, и те нашли удобное место для битвы. Мы сможем заманить орков в ловушку и использовать преимущества наших стрелков и магов. Разгромив таким образом Белую Орду, я смогу взяться за ривеннов, – король говорил с воодушевлением, мысленно представляя, как все произойдет. – Мы отвоюем Тиндол и навеки избавимся от угрозы со стороны людей. Потом дело дойдет и до Черного флота и Туманных островов. Сильверен должен утвердиться на море так же, как и на суше. Что ты скажешь на это?

Что мог ответить королю Альмир? В душе эльф хотел того же, но вот назвать то, что высказал Лемиэн, планом, он не мог. Одни мечты и намерения. Где взять силы, чтобы осуществить все задуманное? С той армией, с которой король вышел в лесостепь, следовало сидеть в надежных укреплениях на границе, а не лезть вперед. Что будет, если эльфы потерпят поражение? Весь север Сильверена окажется незащищенным. Придется созывать ополчение, а это уже крайняя мера… О последствиях перенапряжения сил для эльфийского государства лучше было и не думать.

– Могу ли я говорить откровенно, Ваше Величество? – холодно спросил Альмир.

– Конечно. – Лемиэн вновь нахмурился. – Ведь ты мой Советник и должен говорить открыто со мной.

– Тогда я позволю себе не согласиться с вашим планом. Идеи хорошие, но их трудно воплотить в жизнь. Начнем хотя бы с первого пункта, с победы над орками. Я думаю, вам следовало бы действовать осторожней. Наших сил слишком мало для наступления и битвы в степи. Здесь орки намного сильнее нас, их армия почти полностью состоит из всадников. Не лучше ли было отступить под защиту лесов и реки?

Лемиэн начинал сердиться: «Вместо того чтобы помочь выполнить план, этот старый эльф прячется за словами об осторожности и пытается отговорить меня!»

– Осторожность, опять осторожность! Ты все время твердишь мне об осторожности… – Глаза Лемиэна сверкнули. – И куда привела нас твоя осторожность? Ты был на собрании на Островах Магов, чего ты добился? Мы остались одни против людей и орков, против Черного флота. Где флот, с которым ты вышел из Ильтарена всего месяц назад? Его нет. Что ж, нам теперь ждать, когда люди объединятся с орками и вновь, как двести лет назад, вторгнутся в наши леса? Где тогда будет твоя осторожность?

Альмир не привык к такому тону разговора. Видно было, что король сердится и допускает излишне резкие высказывания. Лемиэн молод и горяч, а Альмир был уже слишком стар для опрометчивых решений. Ответственность за свои поступки, за судьбу эльфийского государства – вот что двигало Светлейшим.

– Осторожность