Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

вперед и штурм эльфийского города. Им возражали рыцари, собравшиеся вокруг герцога Тиндола, правителя провинции и родного дяди императора. Они ратовали за осторожность, ведь атаковать укрепленный город, когда рядом находится сильная эльфийская армия, было делом чрезвычайно рискованным.

– Только смелость и решительность принесут нам победу, – заявил герцог Браг. – Сколько можно шляться по этим лесам, постоянно теряя воинов при набегах остроухих? Одним ударом мы возьмем город и покончим с войной. Уверен, эльфы немедленно запросят мира, и тогда мы сможем диктовать им свои условия.

– Не могу согласиться с вами, – выступил герцог Тиндол. – Я живу бок о бок с эльфами уже третий десяток лет и знаю их повадки лучше вас. Эльфы отступили, чтобы затем напасть в самый неподходящий момент с тыла. Ударить в спину, когда мы не будем к этому готовы.

Герцог Браг рассмеялся неприятным каркающим смехом.

– Что ж вы предлагаете, гоняться за остроухими по лесу, пока нас всех не перестреляют? – съязвил он.

– Отнюдь, – герцог Тиндол был спокоен, как эльф. – Мы должны их перехитрить.

– У вас есть план, как это сделать?

– Есть. Предлагаю предпринять следующие меры…

И герцог Тиндол стал излагать свой план. Многие слушали его поначалу с недоверием, а то и с насмешкой, но под конец его речи улыбки исчезли с лиц. Большинство проголосовало за это предложение, смирился и герцог Браг. Ведь в плане нашлось место и для него, появилась возможность блеснуть доблестью и бесстрашием. Войско людей готовилось к битве.

Мильрен был со всех сторон окружен лесами и холмами, но местность, примыкавшая к городу, была открытой – здесь начинались поля, засеянные пшеницей, сады различных фруктовых деревьев, мастерские, мельницы, жилые постройки и постоялые дворы для неэльфов. Ни на дороге, ни на этой равнине отряды ривеннов не встретили препятствий. Воинство людей неудержимым потоком растеклось вокруг городских укреплений. Горожане, собрав все самое необходимое, укрылись за крепостными стенами, заперли все ворота и ждали неприятеля в полной боевой готовности. Эльфы не боялись долгой осады, а при штурме расчитывали на помощь армии Нетеона.

Люди стали вырубать деревья, стаскивать бревна ближе к городу и строить осадные башни. Баллист у ривеннов не было, как и таранов, но штурмовать город никто всерьез и не собирался. Все делалось демонстративно: жглись костры, передвигались и занимали позиции войска. Но ни в первый день, ни во второй атаки не последовало.

Эльфы тем временем совершили скрытные манёвры: заградительный отряд прошел на запад и перекрыл ривеннам путь к отступлению, сделав также невозможным получение помощи и подкреплений из Тиндола, а основные силы, дошли до края леса у Мильрена и расположились небольшими лагерями позади людского войска. Разведчиков и случайно отбившихся от своих ривеннов истребили тихо и быстро, что позволило эльфам долго оставаться незамеченными.

Альмир с тревогой ожидал развития событий, намереваясь довести свой план до победного конца. Но что-то шло не так. Люди, казалось, забыли об осторожности – они осадили Мильрен, но штурмовать не стали. Без боя и сопротивления они дали себя окружить и, вообще, вели себя крайне пассивно.

Наконец Светлейший эльф дождался. Через десять дней осады ранним утром прозвучали сигналы тревоги – людская армия пошла на приступ. Три осадные башни и два тарана, построенные за эти дни, стали приближаться к стенам крепости и к воротам – Южным и Западным одновременно. Рвы, несмотря на обстрел со стен, были засыпаны ветками, бревнами, камнями и мешками с землей. Арбалетчики ривеннов, стреляя из-за больших щитов, пытались горящими стрелами поджечь деревянные части укреплений эльфов.

«Настал решающий момент, – подумал Альмир. – Еще немного, и мы контратакуем».

Эльфийская армия выдвинулась незамеченной к самой кромке леса, вытянувшись дугой от Южных до Западных ворот Мильрена. Отряды людей были как на ладони – открыты и незащищены. «А они глупее, чем я думал, – ухмыльнулся старый эльф.» Как и в недавнем морском сражении, Альмир предпочел действовать решительно.

– За Сильверен! – раздался боевой клич Прибрежных эльфов.

Сотни стрел из длинных луков посыпались на спины людей. Пущенные с достаточно близкого расстояния, некоторые из них пробивали даже цельные доспехи рыцарей. Раздались крики раненых, звуки труб подали условный сигнал. Ривенны, сбиваясь в каре и закрываясь щитами, отошли от леса и крепостных стен, прекратив штурм.

Уверенные в успехе, эльфы вышли из-под защиты деревьев. Шаг за шагом они стали теснить людей, зачищая сады и пригородские постройки от незванных дикарей. Ривенны, тем не менее, отступали вполне организованно и собирались у Южных ворот.

Когда вся эльфийская армия оказалась на равнине, в контратаку пошла конница ривеннов, до поры укрытая в осадном лагере у Западных ворот. Сработал план герцога Тиндола, который и возглавил эту атаку конницы. Его белые доспехи, закованный в белую броню конь и белый штандарт были видны издалека. Несколько стрел, на излете, ударились о его кирасу и шлем, но герцог не обратил на это никакого внимания.

Альмир вовремя заметил опасность и послал эльфийских всадников навстречу ривеннам. В их задачу входило не вступать в ближний бой с закованными в сталь рыцарями Империи Солнца, а сбить скорость и порыв врага; уничтожением людей должны были заняться эльфийские стрелки и маги. Но герцог Тиндол не стал задерживаться и тратить время на немногочисленную кавалерию эльфов. Его воины промчались лавиной мимо, направляя свой удар против лучников. Понадобилось вмешательство эльфов-магов, чтобы остановить людскую конницу. Частокол из деревьев, копий и камней оказался на пути всадников, и герцогу Тиндолу пришлось, не снижая скорости, свернуть к стенам крепости.

Казалось, людям не избежать разгрома. Часть армии ривеннов оставалась в лагерях с противоположной стороны города и не могла помочь соплеменникам. А войска, начавшие утренний штурм, были зажаты между эльфийской армией и Мильреном. Атака рыцарей герцога Тиндола провалилась.

Но в этот момент произошло то, что смешало планы Альмира и сыграло на руку людям Империи Солнца.

Защитники Мильрена, воодушевленные успехом разворачивающейся битвы, забыли о договоренности с Альмиром, открыли Южные ворота и со своей стороны ударили по людям. Пришло время для отрядов под командованием герцога Брага. В черных доспехах, на вороном коне, он первым из рыцарей влетел по мосту в распахнутые Южные ворота, легко продавив себе дорогу через нестройные ряды легко вооруженных эльфов Мильрена. Вслед за ним в город ворвались, кроме рыцарей, отряды пехоты и арбалетчики, до этого отступавшие под напором армии Альмира.

– Гореть тебе сто лет! – в сердцах выкрикнул Светлейший. Его план был разрушен горожанами, которые немедленно за это и поплатились. – Все вперед! – скомандовал эльф.

Сложилась тяжелая ситуация. Бой шел и снаружи, и внутри крепости: на