Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

class="p1">«Сумеем ли мы когда-нибудь избавиться от людей, этих диких животных? Долго ли ещё судьба будет испытывать мое сердце? – спрашивал эльф у лесной тишины, и мало-помалу его отчаяние сменилось решимостью. – Нет, нельзя поддаваться эмоциям, как человек. Я добьюсь своего и не подведу тебя, отец! Враги будут изгнаны из Сильверена!»

Прибрежные эльфы стали лагерем у западных стен Мильрена. Ни окружить его полностью, ни штурмовать они не могли: не было достаточно войск, осадных орудий, башен и таранов. Сам город и его окрестности представляли собой ужасающее зрелище. Многие сотни трупов лежали с обеих сторон крепостной стены, вороны и крысы уже предвкушали богатый пир. Эльфы не позволили себе отдохнуть, пока не похоронили своих павших, а тела людей, по мере сил, сжигали. Костры смерти запылали вокруг Мильрена. Внутри стен положение было еще хуже – ривенны, ожесточенные боем и раздосадованные неудачей похода, выместили злость на жителях города, не пощадив никого. Трупы эльфов скидывали в сточные канавы и на площади у Южных ворот, тела погибших людей свозили к Северным воротам, намереваясь похоронить на следующий день. Соседство с мертвыми не сулило ничего хорошего для оставшихся в живых. Армия ривеннов оказалась в ловушке.

Через четыре дня, после похорон и реорганизации оставшися войск, Альмир поручил Нетеону начать переговоры с людьми. Разговаривать с командиром эльфов вышел на стену сам герцог Браг, ставший предводителем уцелевших рыцарей империи Солнца.

– У вас есть выбор – сдаться или умереть с голоду, – заявил Нетеон.

– Голод нам не грозит, – с насмешкой ответил человек. – Вы оставили нам достаточно припасов, чтобы перезимовать здесь.

– Рано или поздно припасы закончатся и вам придется есть крыс или друг друга, – в тон ему промолвил эльф. – Нам спешить некуда, эльфы умеют ждать.

– Ждите хоть сто лет, ривенны не сдаются! – воскликнул герцог Браг.

– Можем и сто лет ждать, жизнь у нас долгая, – произнес Нетеон. – А вы к тому времени истлеть успеете, – эльф сделал паузу. – Но послушай, человек, я хочу предложить вам выгодные условия сдачи.

– О сдаче не может быть и речи, – категорично заявил ривенн.

– Хорошо, назовем это иначе. Скажем, почетное отступление.

Человек замолчал, соображая, что ответить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил наконец герцог Браг.

– Вы уходите, оставив город. Мы щадим ваши жизни, и вы покидаете Сильверен с клятвой больше не возвращаться сюда с оружием в руках.

– Я должен подумать. – Браг не прощаясь ушел со стены.

Ривенны собрались на совещание. Положение на самом деле было критическим, и хотя запасов провизии должно было хватить на несколько месяцев, войск было достаточно, чтобы отразить штурм эльфийской армии, проблема состояла в другом. Тысячи трупов эльфов начинали вонять, гнить и отравлять воздух и воду страшными болезнями. Люди с трудом смогли похоронить несколько тысяч тел своих соплеменников у Северных ворот. Тем временем эльфийские трупы хоронить было некому, сжигать – рискованно из-за угрозы пожара. Крысы и вороны начали пиршество, конкурируя за самые лакомые кусочки и совсем не опасаясь людей. Из города надо было уходить и в кратчайшие сроки.

Да и помощи извне ждать не приходилось: вряд ли император сможет – и захочет – собрать новую армию. На этот поход, названный освободительным, силы собирались в течение целых трех лет! Однако затея провалилась, и все высшие сановники предпочтут заняться раздорами друг с другом и все вместе – с горными баронами. Наверняка на наследство герцога Тиндола также найдется не один претендент из дальних родственников…

Герцог Браг высказался за попытку вырваться боем, но эта идея не нашла сторонников. После такой кровопролитной битвы очень хотелось жить…

В мрачном настроении Браг снова поднялся на стену.

– Эй, остроухий, ты еще здесь? – окликнул он эльфа, хотя прекрасно видел, что и командир эльфов и его спутники-герольды ждут на прежнем месте.

– Вы приняли решение? – отозвался тот, не реагируя на оскорбительный тон человека.

– Мы требуем права уйти с оружием.

Нетеон рассмеялся, хотя ему было совсем не до смеха. Приходилось сохранять лицо при плохом раскладе. Эльф опасался, что люди решат пробиваться с боем и тогда вновь прольется эльфийская кровь. А каждая эльфийская жизнь – ценность, которой нет цены. Войну необходимо закончить, и чем быстрее, тем лучше.

– Только рыцари уйдут с оружием, – пошел на уступки Нетеон. – Остальные должны выходить безоружными.

– Мы согласны, – послышалось со стены.

Так закончились эта битва, не принесшая ни славы, ни успеха ни одной из сторон. Наутро пятого дня после сражения под Мильреном поредевшая армия ривеннов, с боевыми знаменами и флажками, четко и организованно выступила из города. Люди возвращались в родные земли ни с чем, так и не достигнув цели своего вторжения – захвата Мильрена. В эльфийский город, окровавленный и опустошенный, вернулись его хозяева.

Перемирие было лишь временным, это понимали как ривенны, так и эльфы. Сил на то, чтобы сразиться с людьми вновь, у эльфов уже не было. Об отвоевании Тиндола, оставшегося без правителя, речь пока тоже не шла. Эльфы вновь занялись похоронами, отдав должное каждому горожанину, каждому погибшему соплеменнику. Альмиру пришлось утешиться тем, что первостепенной цели он всё-таки добился – отразил вторжение.

Вечером того же дня Светлейший эльф получил наконец вести из Белой Орды. И снова Альмир был на коне, на этот раз он мчался на восток, к столице. Раненое плечо еще ныло, но времени отдыхать у старого эльфа не было. Опять дела государства звали его в дорогу…

Глава 22 Палящее солнце Аккуры

Аккура встретила Интру Катру ярким обжигающим солнцем и небывалой жарой. Казалось, что скоро начнут плавиться камни и металл, высохнет море и огромный Океан Бурь превратится в тихую зловонную лужу. Было видно, как колышется воздух над раскаленным песком. Люди прятались в тень, но и она не давала спасения от жары. Питьевая вода на островах стала цениться на вес золота. У кого не было достаточно воды, тот погибал в муках.

Замерла торговля, рыбаки перестали выходить в море. Благо, спелых и перезревших фруктов в Аккуре было предостаточно, поэтому голод стране пока не грозил. Но появилась другая напасть – осы. В этом году они были особенно крупными и достигали размеров двух фаланг большого пальца. Осы налетали неожиданно, их укусы были для людей смертельными. Крупнейший в Аккуре столичный рынок полностью опустел – осы были неравнодушны к перезрелым фруктам, скопившимся там. Спасения от этих ужасных насекомых не было нигде. Даже королевский двор, охранявшийся лучшими магами Аккуры, не казался таким уж безопасным местом.

Бездействие и бессилие власти приводили в