Портальщик. Бытовой факультет. - Михаил Антонов

Проснувшись утром, я вместе с товарищами потянулся в столовую. Пахло свежим хлебом и жареным беконом. В отличие от Лориэна, Торина и Элви, которые лениво переговаривались о предстоящих лекциях, я торопился. Плотно позавтракав омлетом с жареной колбасой и хлебом, я первым покинул стол, оставив друзей с их неторопливыми утренними ритуалами, предупредив что возможно я опоздаю на ужин и если что меня не ждали.

Выйдя из ворот Академии, я зашагал быстрым, энергичным шагом. Утренний воздух был свеж и прохладен, но внутри меня горел огонек предвкушения. Подойдя к портальной площади, я сразу заметил знакомую тучную фигуру в пепельной мантии. Мастер Олден стоял на моем вчерашнем месте.

— Доброе утро, Андрей, — его голос прозвучал на удивление дружелюбно. — Хорошего рабочего дня.

— И вам доброго утра, мастер, — вежливо ответил я, но не стал сразу хвататься за табличку. В голове крутился вчерашний разговор с Лориэном и мои собственные мысли о заработке. — Позвольте вопрос, мастер. Как вы считаете, что выгоднее открыть с утра — портал в торговый город Веленир или в портовую Сальварию?

Мастер Олден прищурил один глаз, и на его пухлом лице расплылась хитрая, знающая улыбка.

—Хороший вопрос, юноша. Но знаешь, в Гильдии за хорошие советы платят. Ответ на этот вопрос стоит одну монету.

Я, не колеблясь, кивнул. Вчерашний обед уже доказал свою эффективность.

—Я обязательно расплачусь, уважаемый мастер.

— Вижу, что ты не скупой, — одобрительно хмыкнул Олден. — Что ж, слушай. Это еще один важный аспект в жизни портальщика, на который надо всегда обращать внимание. В какой-то местности — хороший урожай, и множество торговцев повезут его на продажу в столицу. В другом городе — начинается крупная ярмарка, и купцы съезжаются со всех уголков империи. Но быть нужно к ее завершению, когда люди, наторговавшись, будут спешить домой с полными кошелями. Нужно учитывать сезонность. Вот взять тот же портовый город. В сезон штормов какой смысл там открывать порталы? Мореходство встало, купцы сидят по домам. А вот когда наступает благоприятное время для судоходства — совсем другой разговор.

Он помолчал, давая мне впитать информацию.

—И все это нарабатывается с опытом. Со временем. Ты, Андрей, парень молодой, у тебя еще будет время набраться опыта, и все получится. Торопиться всё успеть и всё заработать — не совсем правильно. Сейчас же действуй по тому, что знаешь. Открывай в проверенный торговый город Веленир и работай по вчерашней схеме.

Его слова были полны здравого смысла. Гнаться за сиюминутной выгодой, не понимая общих течений, было глупо.

— Благодарю вас, мастер, — сказал я искренне, мысленно пообещав себе завести что-то вроде дневника или карты, чтобы отмечать подобные нюансы.

Приподняв свою табличку, я сосредоточился и открыл портал в Веленир. Шагнув на знакомую шумную площадь, я установил табличку с ценой. И почти сразу ко мне снова потянулся людской поток. Работа закипела. Среди мелькающих лиц я с удивлением заметил уже знакомого мужчину в шляпе с пером — того самого, доброжелательного, с которым вчера разговаривал. Он кивнул мне с легкой улыбкой, как старому знакомому, и прошел в портал, бросив в мою ладонь два обола.

Это маленькое событие почему-то сильно меня ободрило. Значит, я уже не просто безликий ученик, а начинаю становиться своим, узнаваемым лицом на этой площади.

Портал в Веленире я на этот раз открыл сразу среднего размера. Напряжение было привычным, уже не таким изматывающим, как вчера. И дело сразу пошло живее. Вскоре подъехала первая телега, и в ладонь упали очередные четыре обола, звонкие и увесистые. За ней — следующая. Подошли и пешие. Не скажу, что монеты лились рекой, но стабильный ручеек в карман мантии был налицо. Я, конечно, не успел снять все «сливки» до появления других портальщиков, но поговорка про тех, кто рано встает, явно была придумана не просто так — я успел поймать самую жирную часть утреннего потока.

Примерно через полтора часа портальная площадь Веленира заметно опустела. Я заметил, что коллеги один за другим стали сворачивать работу и, открыв порталы, покидать город. Я тоже собрался было уходить, но меня осенила идея. А что, если попробовать открыть сразу два портала? Оба — в столицу, чтобы увеличить пропускную способность.

Сначала я открыл средний портал, ощущая знакомое напряжение. Пока он стабильно работал, я, не закрывая его, потянулся к другим нитям силы, пытаясь создать рядом еще один, малый. Воля напряглась до предела, в висках застучало. И... ничего не вышло. Пространство вокруг первого портала лишь исказилось, но второй так и не появился.

Я с облегчением закрыл портал, дал себе минуту передышки, чтобы отдышаться и унять дрожь в руках. «Не торопись, — сказал я себе. — Сначала один, потом, не отпуская, второй».

Я снова открыл средний портал, зафиксировал его в сознании, почувствовав его как нечто цельное и устойчивое. А затем, мысленно ухватившись за другой пучок силовых линий, представил, как прямо рядом начинает разворачиваться вторая, меньшая арка. Пространство дернулось, замерцало — и вот, рядом со средним порталом, четко сформировался малый. Он выглядел идеально ровным и стабильным.

Клиентов вокруг не было, но я стоял, удерживая оба портала открытыми, чувствуя, как колени подкашиваются, а пот ручьями стекает по спине и вискам. Это было чудовищное напряжение, в десять раз превосходящее удержание одного среднего портала. Я продержался секунд сорок, не больше. Потом силы окончательно иссякли, и оба портала с громким двойным хлопком схлопнулись.

Я выдохнул, и ноги сами подкосились. Я плюхнулся на холодную плитку мостовой, не в силах сдержать улыбку. У меня получилось! Пусть ненадолго, но я держал два портала одновременно! Это же... в полтора, а то и в два раза увеличивает мою потенциальную пропускную способность!

Передохнув минуту, я с трудом поднялся на ноги, отряхнул мантию и, уже открыв обычный малый портал, шагнул обратно на площадь столицы.

Мастер Олден, как по расписанию, уже стоял на своем месте.

—Как дела, Андрей? — обратился он ко мне. — Как работа?

—Все хорошо, — ответил я, стараясь скрыть остаточную дрожь в ногах. Я достал из правого кармана мантии большую пригоршню монет — утреннюю выручку из Веленира — и передал ему.

—Ого, — бровь мастера поползла вверх. — Хорошо работаешь.

—Я, уважаемый мастер, добавил к ним еще шесть монет, заработанные в Сальварии вчера вечером, — честно доложил я.

—Ты и