Ученик гоблина 3 - Марко Лис

Арах присел на корточки, привалившись спиной к камню. Он вытащил костяные отмычки и начал методично очищать их от остатков серой пыли. Занятие совершенно неуместное и бесполезное, но, видимо, заняв руки, он таким способом успокаивался.

— А ведь я только сейчас вспомнил, нэк, — Арах перестал протирать костяные отмычки краем своего плаща и перевёл взгляд на меня.

— Что именно?

— У тебя же при себе был хребет гнома. Так почему нас не изрубили прямо там, на месте, сразу после обыска?

Я прислонился затылком к холодному камню выступа.

— Во-первых, на костях не написано, чей это позвонок. Он мог принадлежать любому крупному существу. Во-вторых, хоть я и попытался очистить кость ножом, но… Поэтому нёс его на кожаной подвязке, прикрепив к ремню сзади. Не хотел пачкать вещи. И когда в тоннеле впереди показались первые отблески гномьих фонарей, я просто перерезал шнур.

Арах хмыкнул и убрал одну из спиц в складки пояса.

— Удачно вышло, нэк. Если бы они нашли останки своего сородича у тебя на поясе, мы бы сейчас не замки вскрывали, а висели на крюках в плавильне.

Мы замолчали. Прямо под нами ярусом ниже проходил гномий патруль.

— Нам нужно двигаться выше, — сказал я, отталкиваясь от стены. — Нельзя сидеть на одном месте. Скоро заметят, что мы сбежали и тогда…

— Если уже не заметили.

— Вот именно.

— Значит старика искать не станем?

— Арах, — я обернулся к гоблину. — Как ты себе это представляешь? Где его здесь искать? Или начнём у гномов спрашивать дорогу, может подскажут? К тому же, мы даже не знаем наверняка жив ли он.

— Что здесь делаете? — раздалось вдруг рядом.

Вопрос, прозвучавший из темноты, заставил меня резко вскинуть голову.

Над нами, в сером своде из грубо обработанного гранита, зияла узкая щель. Это был технологический зазор между двумя массивными блоками, почти незаметный в скудном освещении яруса. Я бы не обратил на него внимания, если бы не быстрое движение — в глубине чёрного провала на долю секунды мелькнул чей-то силуэт.

Моя реакция сработала на инстинктах, выработанных за время тренировок с «тенью».

Пальцы сомкнулись на грубой шерстяной ткани. Я мёртвой хваткой вцепился в добычу и резко дёрнул вниз, навалившись всем весом. Из щели посыпалась мелкая каменная крошка и пыль, а следом, сопровождая падение отчаянным вскриком, вывалилась небольшая фигурка. Она ударилась плечом о край выступа, кубарем прокатилась по неровному полу и замерла у стены, тяжело дыша.

Арах среагировал мгновенно. Он отскочил к границе тени, выставив перед собой остро заточенную костяную спицу. Его глаза лихорадочно обшаривали пространство.

— Что за… — начал он, но голос оборвался, когда он разглядел упавшую.

Неожиданным гостем оказалась девочка-гномиха. На вид ей было около десяти лет — если вообще можно точно определить возраст у этого коренастого и плотно сбитого народа. Рыжие косицы были растрёпаны, щёки испачканы серой пылью, а на левой коленке темнела свежая ссадина. Она неуклюже поднялась, прижимая ладонь к ушибленному бедру, и уставилась на нас.

В её глазах не было страха. По крайней мере, в первые секунды. В них читалось лишь детское любопытство, которое и привело её в вентиляционную шахту. Но затем она перевела взгляд с меня на Араха. С гоблина в этот момент слетел капюшон, обнажая длинные уши и серовато-зелёную кожу.

Тряпичная кукла, которую она до этого держала за ногу, теперь была прижата к груди так сильно, что костяшки пальцев девочки побелели.

— Г-гоблин… — выдохнула она.

Голос девчонки дрогнул. Через мгновение её начало трясти, как одинокую травинку на ветру. Она смотрела на Полуухого расширенными зрачками, а он смотрел на неё.

Арах дёрнулся первым.

Его когтистая лапа взметнулась к горлу девчонки без тени колебаний. Гоблин не хотел её пугать, а собирался убить.

Я сам не понял, как успел вмешаться.

Моя рука перехватила запястье Араха в тот момент, когда его когти уже были готовы распороть кожу на её шее.

— Пусти, нэк! — Арах рванулся всем телом, пытаясь высвободить руку. — Она нас выдаст и сюда сбежится весь гарнизон!

— Идиот! — рявкнул я, не разжимая стальной хватки.

Гоблин не собирался сдаваться. Он попытался ударить второй рукой, в которой была зажата костяная спица. Новый удар пошёл по дуге снизу, целя девчонке в живот.

Девочка просто замерла, парализованная ужасом.

Я не успевал перехватить вторую руку.

Вместо этого я просто впечатал колено Араху в рёбра. Удар получился жёстким. Гоблин харкнул, сложился пополам и отлетел к стене, проехавшись спиной по камню. Костяная спица выпала и покатилась по полу.

— Ты… — прохрипел Арах, хватаясь за бок и пытаясь вдохнуть. — Ты мог просто…

Не слушая его скулёж, я обернулся. Но гномихи уже не было. Углубление у стены пустовало, лишь тряпичная кукла с оторванной пуговицей вместо глаза сиротливо валялась на каменных плитах. Девчонка исчезла так же тихо и быстро, как и появилась.

— Гоблины! Гоблины! — спустя минуту разнеслось откуда снизу.

Глава 19

Разделили их почти сразу, едва процессия миновала первые внутренние ворота и углубилась в сеть освещённых магическими кристаллами коридоров.

Действовали конвоиры слаженно и без лишнего шума. Просто один из чёрных плащей, рослый гном в плотной форме, скрывающей детали снаряжения, сделал шаг в сторону, физически перерезая путь Меносу и Араху. Он встал между Зуг’Галом и учениками, небрежно положив ладонь на рукоять короткого клинка.

Менос дёрнулся вперёд, но старик Зуг’Гал поймал его взгляд. Короткий, тяжёлый прищур наставника подействовал эффективнее любого окрика. Мальчишка вовремя сообразил, что в данной ситуации нужно смиренно принять все условия.

— Дальше вы пойдёте разными путями, — негромко сообщил плащ.

— В целях безопасности, — добавил другой, заметив, как Арах начал нервно перебирать пальцами края рукавов. — В первую очередь вашей собственной. Среди жителей Чёрного замка немало тех, кто испытывает к гоблинам и их спутникам… неопределённые чувства. На нижних ярусах сейчас людно, и лучше не давать местным повода для проявления агрессии.

— Понимаю, — спокойно ответил Зуг’Гал.

— Есть и вторая причина, — конвоир перевёл взгляд на старика. — Та, что касается нашей безопасности. После событий на платформе ваше присутствие в общем блоке нежелательно. Вы наглядно продемонстрировали, что способны причинить серьёзный вред, не используя при этом рунную магию или другое оружие. Мы не можем допустить возможности скоординированной атаки, поэтому держать вас будут