Ученик гоблина 3 - Марко Лис

крупными кусками, плотный серый хлеб и миску с варёными корнеплодами. Зуг’Гал не знал их названий, но на вкус оказались приятными, а главное крайне сытными. Воду в кувшине меняли регулярно, из-за чего она всегда оставалась ледяной.

Раз в несколько часов за дверью слышалась смена караула.

Гномы менялись быстро, обмениваясь лишь парой коротких фраз, из которых невозможно было выудить никакой полезной информации.

Всё это время старик ел, спал и думал.

Он лежал на спине, уставившись в потолок, и прокручивал в голове события последних дней. Поразмыслить ему было о чём. Пользуясь случившейся заминкой, он оттачивал свою версию событий до идеала, шлифуя всплывающие различные шероховатости, на которых его могли подловить.

Зуг’Гал закрыл глаза, мысленно выстраивая образ наместника, которого он ещё не видел, но чей характер уже пытался угадать по порядку в этом городе. Игровое поле было подготовлено, фигуры расставлены, и старик терпеливо ждал, когда за ним придут, чтобы сделать свой ход.

За гоблином пришли только на следующее утро.

В преддверии личных покоев наместника Зуг’Гала ждали трое: новые стражи в чёрных плащах, сменившие прежний конвой. Один из них, чей шлем был украшен серебряными насечками и выглядел чуть массивнее остальных, сделал шаг навстречу.

В его движениях чувствовалась властная уверенность офицера.

— Прежде чем войдёте, — произнёс он лениво. — Стандартная процедура досмотра.

— Слушаюсь, нэк, — покорно отозвался Зуг’Гал.

— Браслет.

Офицер перехватил запястье старика. Он проверил каждую пряжку блокиратора, с усилием подёргал металл, проверяя надёжность крепления, и убедился, что устройство сидит плотно и его невозможно снять без ключа.

Затем последовал обыск.

Стражи прощупали каждый шов на одежде, простучали подошвы ботинка и копыто в поисках скрытых полостей, проверили складки за ушами и даже заставили Зуг’Гала показать язык.

Само собой, они ничего не нашли.

Офицер заглянул в распахнутый ворот плаща старика, выпрямился и коротко кивнул в сторону двери в глубине залы.

В этот же миг створки распахнулись.

Вышедший навстречу гном оказался полной противоположностью всем, которого Зуг’Гал видел в Чёрном замке до сих пор. Огромное брюхо нависало над широким поясом с таким величественным видом, будто оно являлось главной местной достопримечательностью. Если вообще не святыней.

Седые волосы гнома торчали во все стороны неопрятными вихрами, а густая борода была усеяна крошками.

В правой руке он сжимал массивную деревянную кружку. При каждом шаге гнома из неё выплёскивалась густая пена, падая на пол.

— Из-за чего меня оторвали от дел? — осведомился гном, вместо приветствия звучно рыгнув прямо в лицо офицеру.

— Уважаемый Стоф, — страж даже не моргнул, явно привычный к манерам пришедшего. — Вам необходимо осмотреть этого гоблина.

— По-твоему, я что, никогда гоблинов не видел? — Стоф подозрительно прищурился.

— Нет, конечно, вы…

— Я на них и спереди, и сзади, и изнутри вдоволь насмотрелся, — Стоф благодушно хмыкнул, погрузившись в какие-то свои воспоминания. — Знаешь, сколько мы этих жаб нарубили в своё время в битве за Золотой лес? Каждый из нас по десятку-полтора в день рассекал. Рубили их и вдоль и поперёк.

— И мы безмерно благодарны за вашу службу, — плащ склонил голову в вежливом поклоне.

— Да, да, да, — Стоф нетерпеливо отмахнулся, едва обдав собеседника брызгами пива. — Знаю я вашу благодарность. Ближе к делу давай.

— Нужно проверить этого гоблина на предмет скрытого оружия.

— Вы что, уже сами обыскать никого не можете?

— Речь о ядах, — поправился офицер и, понизив голос, добавил. — Дело в том, что один гном уже… погиб по этой причине.

Стоф поднял кустистую бровь, и в его мутных глазах промелькнул профессиональный интерес.

— Хочешь сказать, что эта жаба убила одного из наших? Так какого голема с него до сих пор не содрали шкуру?

— Тот гном… кхм… сам повинен в своей гибели. Пятеро свидетелей подтвердили это под присягой, — офицер выдержал паузу. — Впрочем, окончательное решение за наместником. Но мы не можем допустить к нему гоблина, пока не убедимся в безопасности.

— И где был спрятан яд?

— Внутри зуба.

— Интересно получается. Что ж, это всё меняет. Подержи-ка, — Стоф бесцеремонно сунул кружку в руки опешившему плащу и двинулся к Зуг’Галу. — Сейчас поработаем.

Гном подошёл вплотную, буквально упёршись своим необъятным пузом в старика. От него исходило густое облако ароматов: кислое пиво и едкий пот.

— Вы шаман, нэк? — негромко спросил Зуг’Гал, глядя снизу вверх.

— Я похож на идиота, разговаривающего с деревьями? — выдохнул Стоф ему в лицо. Амбре было поистине богатым.

— С деревьями разговаривают друиды, нэк, — спокойно поправил старик.

— Да мне плевать, какого цвета дерьмо. Что эльфы, что гоблины — для меня всё едино. Мусор как есть. Я Высший, а не какой-то там лесной проходимец.

Стоф покопался в глубоком кармане своего засаленного жилета, выуживая оттуда какой-то предмет.

— Приношу мои глубочайшие извинения, нэк, — Зуг’Гал покорно опустил голову.

— Рот открой.

Старик повиновался.

Стоф извлёк из кармана старый медный пятак и начал им методично простукивать зубы Зуг’Гала. Один за другим. Гном замирал, прислушиваясь к резонансу, хмурился, затем повторял процедуру. И так пока каждый зуб не был проверен несколько раз.

Гном убрал медный пятак обратно в карман засаленного жилета. Он небрежно повёл кистью, и в воздухе перед ним материализовалась сцилла.

«Впечатляет», — не так часто Зуг’Галу доводилось встречать Высших, достигших седьмой орбиты.

Стоф коснулся пальцем нужного глифа на третьей орбите.

Через мгновение от сциллы отделилась полупрозрачная волна света. Она медленно прошла сквозь тело Зуг’Гала сверху вниз, от макушки до пяток. Старик почувствовал странный зуд в костях и лёгкое покалывание по коже.

— Давай сюда моё пиво, — толстяк протянул руку к офицеру.

— Уважаемый Стоф, — подал голос плащ, осторожно возвращая кружку владельцу. — Вы уже закончили проверку?

— Да, — буркнул Стоф, жадно припав к пене. Часть напитка стекала по его бороде, но гнома это совершенно не волновало.

— То есть никаких скрытых ядов или алхимических ловушек опасаться не стоит? Наместник в безопасности?

— А сам как думаешь? — Стоф с видимым раздражением оторвался от кружки и повернулся к офицеру. В его мутных глазах вспыхнуло недовольство, что его компетентность посмели подвергнуть сомнению. — По-твоему, я обнаружил в этой жабе смертельную отраву, но решил промолчать, чтобы посмотреть, как наш наместник скопытится прямо на троне? Или ты просто решил поучить меня моей работе?