Ученик гоблина 3 - Марко Лис

class="p1">Стоф, не дожидаясь ответа, развернулся. Его огромное брюхо качнулось, и он вперевалку направился к той самой двери, из которой вышел. Пена из кружки снова начала ритмично хлюпать на пол, оставляя за гномом влажный след.

— Был рад знакомству, нэк, — негромко произнёс ему вслед Зуг’Гал, слегка склонив голову.

Стоф даже не обернулся. Он лишь невнятно проворчал что-то себе в бороду и скрылся за дверью.

— Вас ожидают, — офицер повернулся к гоблину и указал рукой на высокие двери в конце коридора, высотой в четыре его роста.

Зал наместника впечатлял своими масштабами, подчёркивая величие гномьей архитектуры. Потолок уходил вверх на добрых десять метров, теряясь в густых тенях, которые не могли разогнать даже магические светильники. Вдоль стен тянулись ряды массивных колонн, в которые были искусно вмонтированы зеркала. Благодаря системе световодов они отражали настоящий солнечный свет, доставленный с поверхности, отчего зал казался наполненным живым тёплым сиянием.

Зуг’Гал опустил взгляд под ноги. Плиты пола из тёмного, почти чёрного камня были испещрены тонкой геометрической вязью. Присмотревшись, старик понял, что перед ним не просто узор, а детальная карта подземных путей с топографическими обозначениями и отметками глубин.

Наместник буквально ходил по своим владениям, зная каждый поворот в их бесконечных лабиринтах.

У дальней стены стояло кресло. Это не был помпезный золотой трон, а массивное сиденье из красного дерева с высокой резной спинкой. Кресло выглядело основательно и сурово.

В нём, откинувшись на спинку, восседал гном.

На вид ему было около восьмидесяти, возраст расцвета для его народа. Крепкое телосложение без намёка на лишний вес, длинная, уже помеченная сединой борода и проницательный взгляд. Наместник был одет без излишеств, в добротный камзол из плотной ткани, лишённый наград или украшений. Единственной яркой деталью был кинжал в богато украшенных ножнах на поясе.

Гном смотрел на Зуг’Гала, и старик не заметил в его глазах ни показной строгости, ни ярости, ни пренебрежения.

— Садись, — коротко произнёс он.

Одинокий стул уже ждал гостя в десяти шагах от возвышения. Зуг’Гал подошёл и сел, невзначай, якобы случайно, стукнув блокиратором по подлокотнику.

— Я Роланд, — представился гном. — Наместник Чёрного замка.

— Зуг’Гал. Путешественник и наставник, — ответил старик.

— Наставник, — повторил Роланд, словно пробуя слово на вкус. — И кого же ты обучаешь?

— Двух учеников, с которыми меня разлучили ваши подданные.

— Точно, гоблин и человек. Весьма… специфическая группа, — Роланд едва заметно повёл плечом. — Не переживай за них, они в порядке. Живы, накормлены и находятся под присмотром.

— Рад это слышать, нэк.

— Пока что, — добавил Роланд.

— Пока что, нэк?

— Я знаю цену своим словам, гоблин. Мой народ не любит бросать их на ветер, — Роланд подался вперёд, уперев локти в подлокотники. — Твои ученики в безопасности, как и ты сам, ровно до тех пор, пока мы проверяем правдивость вашей истории.

— Что же вы проверяете, если я ещё даже ничего не успел рассказать? — заметил старик.

— Сейчас мы это исправим, я с удовольствием тебя выслушаю. Но прежде чем ты начнёшь… Медальон, который был найден при вас. В наших архивах хранятся данные обо всех подобных ключах за последние несколько сотен лет. Мы знаем, где, когда, кем и для каких целей они были созданы. И, что более важно, мы знаем их последних законных владельцев. Пока мы с тобой разговариваем, мой архимейстер сверяет клейма. Я полагаю, ты понимаешь, что это означает?

Старик внутренне подобрался, просчитывая варианты. Блефует Роланд или нет, это значения не имело. Если архивы гномов действительно так точны, скорее всего, любая ложь о происхождении артефакта вскроется.

Если же это блеф, то наместник очень опытный игрок, который рассчитывает, что испуганный пленник начнёт придумывать лишние детали, в которых сам же и запутается. Или же, наоборот, сразу во всём сознается, в надежде смягчить вину.

— Мне неведомо, законный ли владелец передал мне этот ключ или у него не было права им обладать, нэк, — произнёс старик, тщательно подбирая слова. — Я не гном, как вы можете заметить, и даже не архивариус. Поэтому я просто расскажу всё как было, без прикрас. А дальше пусть боги рассудят. Надеюсь на вашу милость и полагаюсь на ваше благоразумие.

Роланд чуть прищурился.

— Говори. Я слушаю.

Зуг’Гал начал свой рассказ.

Наместник слушал не перебивая.

— Имя посредника? — спросил он, когда Зуг’Гал закончил.

— Не знаю.

— Ты нанялся к гному, даже имени которого не знаешь.

— Посредник не назвался. Обычное дело для такого рода работы, нэк.

— Опиши его внешность.

— Обычный гном. Как вы или они, — шаман кивнул на стражников. — Ничего особенного в нём я не заметил.

— Дай угадаю, — усмехнулся Роланд. — Твоих учеников можно даже не спрашивать, им нечего будет добавить?

— Они надёжные спутники в пути, но слишком юны, чтобы брать их с собой на важные встречи, нэк.

— Как удобно… для тебя.

— Как есть. Истина зачастую неудобна для одной из сторон.

— Сопроводите нашего гостя обратно в его покои, — негромко распорядился Роланд. — Прежде чем делать какие-либо окончательные выводы, мы дождёмся доклада архимейстера.

Зуг’Гал медленно поднялся со стула.

Он коротко кивнул наместнику и уже начал разворачиваться к выходу, когда тяжёлые створки зала внезапно распахнулись.

В зал без всякого стука стремительно ворвался гном в полном боевом снаряжении. Его чешуйчатый доспех глухо позвякивал при каждом шаге, а на вороненой стали темнели характерные пятна засохшей крови, перемешанной со слизью тварей.

Было очевидно, что он поспешил к наместнику сразу по возвращении из заброшенных горизонтов, даже не потрудившись привести себя в порядок.

— Мой повелитель, — гном рухнул на одно колено. — Мы обнаружили отряд Фолка.

— И?

— Он погиб в полном составе.

Кресло жалобно скрипнуло, когда Роланд резко выпрямился.

— Что за тварь могла это сделать? Фолк водил на зачистки опытных воинов.

— Лишь у некоторых на доспехах обнаружены следы когтей, — продолжал гонец, не поднимая головы. — Но при этом почти все погибли по иным причинам. Часть попала под воздействие рунной магии, — гном в красках описал то, во что магия притяжения Зуг’Гала превратила тела. — Также у многих обнаружены следы отравления ядом. А некоторых… всё выглядит так, словно их разом всего одним ударом вместе с доспехом разрубили надвое.

Роланд повернул голову к Зуг’Галу.

Старик почувствовал, как внимание