Ученик гоблина 3 - Марко Лис

Час настал.

Скрежет гидравлики возвестил о прибытии лифтовой платформы, но вместо ожидаемой четвёрки воинов он увидел лишь одного гнома.

— Почему ты один? — голос стражника с ближайшего мостика звучал удивлённо.

— Смены не будет. Меня прислали предупредить, чтобы вы оставались на постах до особого распоряжения, — выдохнул прибывший. Он явно торопился сюда, раз успел запыхаться.

Стражники мгновенно подобрались, перехватывая арбалеты поудобнее.

— Что случилось? — коротко спросил старший поста.

— Пленники сбежали.

— Кто именно?

— Ученики этого, — гном пренебрежительно указал на Зуг’Гала.

— Но как?

— Без понятия, но сейчас все верхние ярусы на ушах.

— Ха! — резкий, каркающий смех Зуг’Гала разорвал тишину пещеры.

Старик не ожидал от своих подопечных такой прыти. Гордость на мгновение затмила даже укол за собственную нерасторопность. Его ученики начали действовать даже быстрее своего учителя.

Но важнее всего было другое: их побег стал идеальным отвлекающим манёвром. Всё внимание гарнизона Чёрного замка теперь приковано к поискам двух беглецов в коридорах вдали от этого места, а значит, на старого гоблина будет обращено меньше взоров.

— Тебе это кажется забавным, гоблин? — гном-посыльный сделал шаг к краю платформы.

Зуг’Гал даже не удостоил его взглядом.

— Может, болт в боку сделает тебя более разговорчивым? — разозлился тот, поняв, что ему не ответят.

Не дожидаясь, пока посыльный закончит свою угрозу, шаман активировал руну «взрывного притяжения». Он не стал ограничивать силу.

Эффект был мгновенным.

Пространство на долю секунды схлопнулось, а затем расширилось с чудовищной силой. Гномов просто смело. Четверо стражей сорвались с узких мостиков и без единого крика канули в лавовое озеро. Посыльного отбросило к стене, его доспех деформировался от удара о камень, превращая внутренности в кашу.

Зуг’Гал не терял ни секунды.

Он активировал «астральный шаг». На краткий миг его тело утратило плотность, став полупрозрачным маревом. Гоблин совершил рывок вверх, беспрепятственно проходя сквозь решётку потолка клетки. Оказавшись снаружи, он присел на прутьях, оценивая расстояние до твёрдой земли.

Для прыжка слишком далеко. Тогда Зуг’Гал начал быстро выстраивать каскад из рун типа «щита». Один за другим в воздухе над бездной начали материализоваться мерцающие шестиугольные платформы.

Старик, демонстрируя неестественную для его возраста ловкость, перепрыгивал по этим призрачным островкам, словно по камням через реку. Каждый щит держался лишь несколько секунд, прежде чем схлопнуться под воздействием жара, но этого времени шаману хватило, чтобы достичь твёрдого пола.

Оказавшись на камне, он первым делом подошёл к телу посыльного. Зуг’Гал хладнокровно отобрал у мертвеца короткий кинжал и заряженный арбалет, после чего коротким толчком отправил гнома в пропасть вслед за остальными.

Путь после подъема на лифте через технические коридоры занял ещё около двадцати минут.

Старик двигался бесшумно, используя тени и выступы скал, чтобы скрываться при малейшей опасности быть обнаруженным. На одном из перекрёстков ему преградили путь двое рабочих в кожаных фартуках. Зуг’Гал не стал тратить ценную энергию рун на тех, кто не носил доспехов.

Два сухих щелчка арбалета и путь снова свободен.

Шаман как раз заканчивал взводить тетиву арбалета, когда за очередным поворотом, в широком коридоре, ведущем к жилым блокам, столкнулся с тем, кого хотел видеть меньше всего.

— Значит, это всё-таки не ошибка, — раздался знакомый голос, сопровождаемый гулким звуком отрыжки.

Стоф стоял, привалившись плечом к стене, и всё так же сжимал в руке свою массивную кружку. Его борода была мокрой от пены, а глаза мутными от выпитого, но в движениях гнома не было и тени хмельной слабости.

— А я уж грешным делом подумал, что пора бросать пить, — продолжил Стоф. — Мои руны слежения начали фиксировать странные скачки жизненных сигналов. Подумал, что сбоят и работают как попало. Но теперь-то ясно, что стало с теми двумя жизненными метками.

Несмотря на опьянение, реакция Высшего седьмой орбиты была молниеносной. Перед Стофом мгновенно соткалась сцилла, и полупрозрачный щит закрыл его фигуру, защищая от возможного выстрела.

Зуг’Гал скривился.

Встреча была крайне неудачной. Он и не предполагал, что гном может поддерживать активными руны поиска даже во время пьянки.

Впрочем, догадка, почему так сложилось, пришла почти сразу же. Вероятно, Стоф и не думал никого ловить, и когда Арах и Менос подняли тревогу, он просто активировал руну поиска на всякий случай. Если беглецы сами прибегут к нему в руки, то почему бы их не поймать.

Но именно старый гоблин угодил в расставленную сеть.

— Как ты сбежал? — Стоф отхлебнул пиво, глядя на пленника с ленивым любопытством. Но тут его лицо вытянулось, когда он увидел, как перед Зуг’Галом соткалась его собственная сцилла. — Так ты и от браслета избавился? Невероятно.

Шаман промолчал.

У него не было времени на разговоры, а вступать в магическую дуэль с готовым к бою гномом седьмой орбиты было чревато трагическими последствиями.

Гоблин коснулся глифа своей новой руны.

В ту же секунду пространство в коридоре словно лишилось воздуха. Обе сциллы, и гоблинская, и гномья, осыпались мириадами ярких искр, бесследно растаяв в воздухе.

Магия просто перестала существовать.

Зуг’Гал вскинул арбалет и нажал на спуск.

Болт сорвался с ложа, но цели не достиг. Со звоном он ударился о невидимую преграду в шаге от груди Стофа и отлетел в сторону.

Гном, ошарашенный внезапным исчезновением своей сциллы, на мгновение замер, но, увидев результат выстрела, хрипло хохотнул.

Зуг’Гал тоже позволил себе улыбку, сетуя на собственную промашку.

Он вспомнил опыт Талли. Антимагия запечатывала источник силы — сциллу, но не могла развеять уже сотворённое заклинание. Тогда щиты старика не исчезли вместе со сциллой, а продолжили его защищать от арбалетчиков.

Так и барьер Стофа продолжил своё существование. Однако для уже возведённого щита антимагия не прошла бесследно.

Поэтому, пользуясь заминкой гнома, старик быстро перезарядил арбалет, одновременно смещаясь в сторону.

Новый выстрел.

На этот раз болт не встретил сопротивления. Из-за антимагии щит не развернулся вслед за своим хозяином.

Стальной наконечник вошёл гному глубоко в живот. Стоф охнул, его кружка с грохотом упала на камни, заливая пол пивом. Заплёвывая бороду кровью, гном опустился на колени, судорожно хватая ртом воздух и зажимая рану руками.

Зуг’Гал совершил быстрый рывок. Прежде чем Стоф успел осознать происходящее, старик оказался рядом. Кинжал, отобранный у посыльного, вошёл в горло гнома, прерывая его хрип.

Шаман вырвал лезвие и на мгновение задержался над телом, глядя в затухающие глаза Высшего.

— И кто из нас мусор, нэк? — тихо