Первые шаги - Наталья Овчар

— Ну, так вот. Я, в отличие от некоторых, занимался делом, а не на балу развлекался. Следил за королевой. Агентуру вербовал, — важно произнёс кот, задрав нос кверху.

— Бонд. Прямо Джеймс Бонд, — хмыкнула Света, легонько щёлкнув его по носу, чтобы не зазнавался. — И много ты навербовал?

— Достаточно, — гордо промолвил Марлон. — Поймал тут недавно мышонка. Он говорящий оказался, королевских кровей. Попросил не есть его, а отпустить. Ну, я и отпустил. Теперь всё мышиное сообщество дворца работает на меня.

— Ого! Какой ты молодец! И что узнал?

— Пока ничего ценного. Королева, вроде бы, за последние два дня к астрологу не заходила. А мыши к нему самому в комнату ни за какие коврижки идти не желают. Боятся.

— До дня рождения Эрика всего один завтрашний день остался. Луна почти полная. Бабушка Надя говорила, что ей не нравится совпадение полнолуния, тринадцатилетия принца и тринадцати, вместе со мной, собранных королевой детей с какой-то особенностью. Может, они потенциальные маги?

— У малышки из Холмов чистая душа и доброе сердце, — сообщил Листик.

— Можно предположить, что у остальных детей — тоже, — задумчиво произнесла Света.

— На балу Лану какой-то странный человек на танец пригласил, — напомнил Всеслав.

— Что в нём было странного? Он показался тебе опасным? — спросил дракон.

— В том-то и дело, что нет. Но я на всякий случай полностью сознание закрыла. Одна из девушек, которые со мной сидели рядом, предположила, что он эльф.

— Почему?

— Ну… — задумалась Света, — он красивый, изящный, причёска не такая, как у всех, глаза странного цвета — какие-то фиолетовые. У нас фэнтези-арт художники примерно так эльфов и рисуют. Пробрался без приглашения во дворец. Как он мимо стражи прошёл? Вот только на его уши я внимания не обратила, — ответила девочка.

— Может, и не эльф. Эльфу-то что во дворце делать?

— Наблюдать, разведывать, — предположила Света. — Вдруг они узнали, что я здесь и решили помочь? Незнакомец намекнул о новой встрече.

— Сильно надеяться на помощь эльфов не стоит. Лучше обдумай хорошенько свои действия.

— Я сочинила сковывающее заклинание. Главное, не дать колдуну провести обряд с участием детей. Поэтому тебе, Листик, надо будет быстренько появиться на месте обряда, когда он его начнёт. Я тебя позову, если получится. Нам пока что неизвестно, где он будет его проводить. И вообще: мы слишком мало знаем, чтобы придумать нормальный план.

— Я помогу — стану Эрика охранять, — сказал Всеслав.

— А я — информацию собирать. Вдруг что-то важное в самый последний момент выплывёт, — мурлыкнул кот.

— Договорились. А теперь пора обратно возвращаться. Завтра королевская охота. Надо выспаться, — подытожила девочка, и все трое снова забрались на дракона.

* * *

Утро своё Света снова начала с пробежки. Затем тёплая ванна и завтрак. На охоту она решила надеть мужской костюм, что ей купил царевич в день прибытия во дворец. Когда девочка и Всеслав вышли из дворца, то увидели Эрика, короля с королевой, множество придворных, слуг, лошадей и охотничьих собак. Принц церемонно поздоровался и подвёл к ней знакомого по уроку верховой езды коня, имевшего звучное имя Талио́н. Эрик помог девочке взобраться на него, а сам вскочил на Бесстрашного и встал рядом. Всеслав на Гнедке подстраховывал Свету с другой стороны.

Наконец король махнул рукой, подавая сигнал к движению. Затрубили рога, собаки подняли нетерпеливый скулёж и лай, и вся кавалькада направилась в сторону ворот, шагом прошла по центральной улице столицы до крепостной стены, и только после этого перевела лошадей на рысь.

Приличную территорию этого огромного острова покрывал лес, изобиловавший зверем. Королевские егеря регулярно производили отлов животных на материковой части королевства и в клетках на колёсах доставляли их на остров, где выпускали на волю. Если бы этого не делалось, то лес давно бы опустел, ведь король очень любил охотиться.

Свете участвовать в убийстве зверей не хотелось, но положение обязывало присутствовать на этом мероприятии. Ребята отстали от основной массы придворных, пустив коней шагом. Они ехали по лесной дороге и разговаривали, а в небесной выси над ними парил дракон, следя за тем, чтобы с девочкой ничего не случилось.

— Эрик, что говорят стражники о том незнакомце? — спросил принца Всеслав.

— Начальник стражи допросил всех, кто был в карауле как внутри, так и вне стен дворца. Незнакомца видели, когда он вышел из зала и направился к парадной лестнице. Но как он вошёл внутрь — никто не заметил. За стену, окружающую территорию дворца он тоже не выходил. Пропал из поля зрения сразу после того, как спустился с лестницы. Как будто глаза всем отвёл.

— Прямо ниндзя какой-то. Никто не видел, никто не слышал, куда делся и что хотел — тоже непонятно, — покачала головой девочка.

— Кто такой «нин-нзя»? — сразу зацепился за новое слово Всеслав.

— Это такие воины. Их обучали с раннего детства по особой тайной системе. Они могли карабкаться по отвесной стене, быть незаметными, умели сражаться не только обычным оружием, но и любыми предметами, которые находились под рукой, даже голыми руками. Их готовили как убийц и разведчиков. Они могли внезапно появляться и также внезапно исчезать из виду, сливаться с местностью. Поэтому я сравнила нашего незнакомца с ниндзя.

— Они владели магией? — спросил принц.

— В нашем Мире магии почти нет. Если с десяток лет с рассвета до заката только специальным обучением заниматься, то такого уровня можно и без магии достигнуть. Я о ниндзя лишь по фильмам знаю. Особо этой темой не интересовалась.

— В нашем Мире быть невидимыми могут эльфы и маги. Эльфы тоже маги, причём, как говорят, все без исключения. Но о них ничего не слышно уже несколько сотен лет. Эльфы превратились в сказку, в легенду, — сказал Эрик.

— Ну, раз этот человек или эльф обещал со мной ещё раз станцевать, то он когда-нибудь снова появится, — пожала плечами девочка. — Вот тогда и спрошу, кто он такой. Король и королева уже знают об этом происшествии?

— Нет, пока не говорил им. Я посоветовал начальнику стражи и распорядителю бала тоже молчать, ведь ничего страшного не произошло. Они сами заинтересованы в этом. Матушка скора на расправу, а после случившегося стража лучше службу нести будет. Нет худа без добра.

Тем временем лай собак, загоняющих дичь, и крики егерей то отдалялись от них, то приближались. Ребята ехали, конечно же, не одни. Их сопровождала охрана, но на некотором расстоянии, чтобы не мешать разговору венценосных особ и их гостьи. Вдруг кусты затрещали, и из них вывалился крупный вепрь с торчащим из бока обломком древка копья. Видимо, кому-то