Первые шаги - Наталья Овчар

— Давай, мы с принцем сейчас седло закрепим, ты его опробуешь, а заклинание позже придумаешь, — предложил Всеслав.

Света вздохнула и согласилась. Мальчики взгромоздили седло на спину дракону, закрепили ремни, она села и пристегнула страховку. Листик встал, немного походил и помахал крыльями, чтобы потом в полёте ничего не тёрло и не болталось, а затем почти без разбега взмыл в небо. Он сделал круг над территорией дворцового сада и приземлился.

— Ну как? — хором спросили Эрик и Всеслав.

— Шикарно! Удобно и безопасно. Я даже руки отпустила и летела, не держась! — восторженно затараторила Света, соскакивая на землю.

— Теперь иди, мучай несчастную лошадку. Седло не снимай. Вечером с тобой полетаем, — услышала девочка.

— Лошадке-то что сделается, она давно привыкла… Это мне придётся — бедной и несчастной, — вздохнула Света и повернулась к Эрику: — Чего ждём? Веди на урок, мучитель!

Лошадка оказалась мужского рода. Красивый, серый в «яблоках» конь смирно стоял, иногда переступая копытами и помахивая хвостом, отгоняя мух. Белая, длинная грива свисала с правой стороны. Слуга дал девочке кусочек хлеба, и она протянула его животному. Конь мягкими губами осторожно принял лакомство с её ладони и довольно фыркнул. Знакомство состоялось.

Спина у него находилось примерно на таком же уровне от земли, как и у Листика, но дракон всегда ложился, чтобы девочка могла на него забраться. А конь — не дракон и даже не верблюд. Света недоверчиво осмотрела его и поняла, что до стремени ей ногу не задрать, а седло имеет вообще какую-то странную форму.

— Эрик, ты уверен, что я смогу удержаться на этой конструкции? Что это за лишние детали? — спросила она, кивнув на седло.

— Это дамское седло. В нём леди сидят боком. Ты так раньше не ездила? — удивился принц.

— Я вообще в своей жизни на лошади ездила всего полдня. Причём на нормальном человеческом седле, а не на таком недоразумении. Это прямо счастье какое-то, что твой мастер мне для Листика не додумался дамское седло изготовить.

— Если хочешь, то сейчас поменяем на мужское, — принц подал знак слуге.

Тот бегом отправился за заменой, а другой слуга тем временем принялся снимать с коня дамское «недоразумение».

Чтобы не терять времени, Эрик сел на Бесстрашного и начал объяснять Свете основы верховой езды, одновременно показывая это на примере — как садиться, как держать поводья, как заставить двигаться лошадь, как правильно сидеть во время шага, рыси и галопа, как соскакивать.

Тем временем слуга вернулся, переседлал Светиного коня и помог ей взобраться на него. Девочка осторожно сжала колени, давая животному знак, что надо двигаться. Умный конь послушно пошёл по кругу, удерживаемый на длинной верёвке слугой, который стоял в центре. Принц ехал рядом с ней по внешней стороне круга, чтобы поддержать и не дать свалиться в случае чего. Сначала она ехала шагом, а потом рискнула перейти на рысь. Ехать стало сложнее, потому что, чтобы не отбить себе пятую точку, девочке пришлось напрягать ноги, привставая на стременах и стараясь попасть в ритм выбранного аллюра. Проскакав минут десять и не свалившись, Света с подачи Эрика перешла на галоп, а затем потихоньку начала сдерживать коня, переводя его снова на рысь и на шаг.

— Я сегодня вообще на балу танцевать-то смогу? — простонала она, сползая вниз прямо в руки Всеслава.

— Тёплая ванна, вкусный обед — и ты как новенькая будешь, — заверил её принц, лихо соскочив с Бесстрашного и передавая слуге поводья.

— Тёплая ванна, массаж и даже обеда не надо! У вас тут массаж кто-нибудь делать может из женского персонала? Массаж — это разминание убитых мышц после физических издевательств над телом, — на всякий случай уточнила Света.

— Думаю, найдём, — улыбнулся принц, подхватив её под руку, потому что девочка начала спотыкаться при ходьбе.

Ребята проводили Свету до её комнаты и сдали заждавшимся служанкам.

Глава 22. Бал

Полчаса райского блаженства в горячей воде и примерно столько же под сильными руками пожилой служанки, размявшей утомлённые мышцы спины, рук и ног! Света даже задремала под конец, хотя вначале не могла удерживаться от невольных вскриков — массаж для неё начался очень болезненно. Зато к обеду она была свежа, бодра и готова к дальнейшим испытаниям своей судьбы.

Обедали снова втроём. Девочка попросила Эрика вкратце ознакомить её с правилами поведения на балу, сделав себе заметку, что этикет впоследствии стоит выучить как следует, если всё сложится благополучно. В таком объёме, как за прошедшую неполную неделю, она не усваивала кучу всякой разной информации даже в школе. В течение часа после обеда принц рассказывал об иерархии, титулах, формах обращения и прочих важных вещах, знакомых ему с раннего детства. Чувствуя, что всего этого ей сразу не запомнить, девочка мысленно связалась с Листиком и попросила его слушать лекцию принца вместе с ней — у драконов-то память абсолютная! — чтобы во время бала он был с ней на связи и подсказывал как себя вести, если она вдруг что-нибудь забудет.

Время за разговором пролетело быстро. Пришла пора одеваться к балу. Ребята разошлись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок. Бальное платье уже ожидало Свету, как и служанки, которые сразу окружили девочку и принялись за свою работу. Они облачили её в платье, надели туфельки, Пояс же Света застегнула сама, потому что служанкам и в голову даже не могла прийти мысль прикоснуться к нему. Волосы ей зачесали назад, чтобы отросшая чёлка не падала на лоб, и закрепили заколками-невидимками, несколько штук которых нашлись у девочки в её рюкзачке. Затем ей на голову надели нечто, напоминающее шляпку-таблетку, а тот кусок ткани, о назначении которого Света гадала ещё во время первой примерки бального платья, пропустили в его средней части под челюстью, закрепили симметрично с обеих сторон на шляпке двумя фибулами из серебристого металла, выполненных в форме цветка лилии. Свободно свисающие длинные концы задрапировали по нижнему краю головного убора таким образом, что они полностью прикрывали волосы девочки. Света, посмотревшись в зеркало, хмыкнула. Это сооружение на голове прибавило несколько лет к её настоящему возрасту.

Когда мучения с переодеванием подошли к концу, в дверь постучали. Одна из служанок открыла, и в комнату вошли принц с царевичем, тоже разодетые в пух и прах. Эрик щеголял в чёрном колете, богато расшитом серебряной и золотой нитью. Его узкие рукава имели несколько прорезей от линии плеча до широких манжет, через которые виднелась белоснежная рубашка. Узкие чёрные