Звёздные скитальцы. Том 1 - Александр Вайс

* * *

Я постучал костяшками пальцев по наручу скафандра, убедившись, что использованный ремонтный состав затвердел. Совершенно иррациональное действие: я и так знал, что всё сделал правильно и уже даже закрасил шрам на скафандре. А если уж проверять на прочность — то лучше от души стукнуть молотком с резиновой накладкой.

Выполняя рутинную работу, я забивал голову далеко не самыми полезными задачами, а именно обдумывал вопросы поиска людей или старых кораблей нужной мне пиратской шайки. Увы, без получения информации зацикливаться на этой теме бессмысленно.

Поэтому я собирался начать поиск и Меркурий готовился к приземлению. Спуск на планету с плотной атмосферой — это всегда испытание для корабля. Экстремальная нагрузка на конструкции, вибрации, запуск гравидвижков на высокой мощности, а не как при посадке в космическом доке.

И потом точно так же нужно взлетать. Причём если случилось что-то неординарное, вроде прибытия флота Варгос, быстро сбежать не получится. Поскольку ни один межзвёздный привод не запустится в условиях высокой гравитации.

Жители космоса не любят садиться на планеты без веской причины, именно поэтому над любым мало-мальски заселённым миром есть торговый хаб — хотя бы типовой блок складов, стыковочных отсеков и ангаров. А Нассау обрёл такую логистическую важность, что через него наверняка проходили важнейшие потоки товаров и пираты продавали награбленное именно на орбитале.

Сейчас же даже если местные торговцы не пошлют нас при желании купить у них какой-то хлам, то абсолютно точно не станут помогать со странными туманными запросами. Ещё и могут сообщить о моём интересе лично Драго. Таким образом, целиком отпадает план «Б» с поиском на барахолках вещи, которая может дать подсказку о судьбе пропавшей экспедиции и ключевых координатах. Во всяком случае на этой станции, пока мы прилетим на Нассау под другими личинами.

— А ты не думал, что Крис может быть причиной нападений? — голос Афродиты раздался из системы внутреннего оповещения.

— У тебя есть основания полагать так, или это рядовая паранойя? — спросил я, аккуратно залезая в стоявший, раскрытый со спины скафандр.

— Оснований нет, просто прорабатываю варианты. На Фистене тебя легко нашли. А здесь сразу раскрыли маскировку и узнали о высокой награде за голову. Ты могущественный псионик. Но у тебя не было наставников и специального оборудования. Существуют способы обмануть способность ощущать эмоции.

— С твоей теорией никак не сочетается. Почему тогда Крис просто не выстрелил нам в спины. У него было предостаточно возможностей.

Афродита хмыкнула.

— Уж осторожности вам всегда хватало. Кристиан не обнаружил программную закладку, не говоря о ваших особых комбинезонах. Может быть, он тоже не рискнул раскрыться, пока не имел уверенности в победе.

Вот и мы вели себя осторожно. Как говорится, доверяй, но проверяй. Если Кристиан попытается в нас прицелиться, мы тут же получим приоритетное уведомление. Попытка нажать на спусковой крючок вовсе будет пресечена блокировкой экзоскелета. У него хороший бронескафандр: на уровне контроллеров установлена надёжная защита от внешнего управления, и есть аварийный метод полного отключения приводов. Но на какое-то время наш сюрприз его задержит.

Добавим к мерам предосторожности поддоспешные комбинезоны, разработанные на случай войны с амирцами, которые могут неплохо рассеивать разные энергетические импульсы, включая лучи дезинтегратора. Защита, увы, не абсолютная. Но слой плотной ткани для его оружия по сложности пробития сравнялся бы с двумя миллиметрами отличной стали. И именно она могла бы оказаться тем самым фактором, останавливающим выстрел.

Я никогда не отмахивался от слов Афродиты, стараясь унять юношеский максимализм и позицию «я лучше знаю». В конце концов, в отличие от наставников и старших членов семьи, ИскИн не могла отказаться исполнять мои приказы.

Вот и сейчас я тщательно обдумал её точку зрения, но всё же качнул головой.

— Нет, я всё же считаю, что Крис именно беглец. Дезертир или, скорее, очередная жертва внутренних интриг неизвестного нам Дома. Он сам по себе может быть опасен и меры предосторожности нужны. Однако он не дурак пытаться угнать фрегат с ИскИном.

Я залез в скафандр, взял шлем и двинулся к мостику.

— Как скажешь, капитан. Главное, напоминай Лили об осторожности. Думаю, она слишком увлечена знакомством с новым человеком, к тому же понимающим как вести себя в приличном обществе.

— Хорошо. Её тоже можно понять: с нашей жизнью не получается нормально общаться с ровесниками. Но моя сестрёнка большая молодец и глупостей не совершит.

В плане доверчивости Лили и правда в плохом смысле уступает мне. Наверное, из-за того, что я всегда старался оградить её от опасностей. Но голова на плечах у неё есть и после девяти лет скитаний она прекрасно знает, насколько опасными бывают люди, на первый взгляд кажущиеся совершенно адекватными и дружелюбными.

* * *

— Разящий запрашивает отстыковку.

Выходя на связь с диспетчерской, я просто следовал формальной процедуре. Преимущества внешней стыковки в том, что можно просто взять и улететь. Хотя стандартно захваты шлюза расположены на станции, механизм нашего способен освободиться со своей стороны. Ну или всегда можно развернуть пару турелей и просто расстрелять конструкции, удерживающие корабль.

Так просто вылететь из внутреннего ангара может не получиться.

Ожидание затянулось на добрый десяток секунд.

— Валите на хрен, — раздалось в ответ вместе с системным разрешением и уведомлением о том, что станция нас отпустила.

— Пока рановато, — ответил я уже подключившемуся каналу связи и плавно направил Меркурий в сторону Кармайкла, одновременно вызывая открытый канал «Оператора координации независимых кораблей при втором флоте Дома Варгос». — Говорит фрегат Меркурий. Сообщаем вам о намерении совершить посадку на поверхность планеты. Сектор покидать не намерены.

В этот раз нам мгновенно ответил ИскИн.

— Принято. Можете приземлиться в любом официальном космопорту. Если флот ещё не покинет сектор, перед взлётом рекомендуется вновь выйти на связь.

— Так и думала, — вздохнула Лили. — Не хотят выпускать нас из виду.

Нам не разрешили просто садиться там, где мы заходим. Причём не те, кто управлял планетой и имел формальное право определять допустимые места для посадки кораблей. Впрочем, в такой дыре как Кармайкл скорее всего действует обратный принцип: «летай и садись где хочешь, кроме городов и частных комплексов».

Формально Варгос не могли брать на себя право управлять полётами над планетой, но едва ли сейчас найдутся желающие поспорить с таким весомым аргументом, как линкор на орбите.

Теперь потребовалось выйти на связь с планетой.

— Разящий запрашивает посадку в космопорту Кармайкл-бета.

— Какое банальное название, —