Старатель - Тим Волков

— Не духи, — поправил его Михаил. — Природа.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами эвенк.

Я тихо выругался — у нас назревала новая проблема, которую необходимо было как можно скорее решать.

Глава XV

В лагерь мы вернулись к полудню. Солнце стояло в зените, жгло немилосердно, но в воздухе висела не только летняя духота — тревога. Рабочие, оставшиеся в форте, встретили нас настороженными взглядами. Все ждали новостей.

— Собирайте всех, — сказал я Степану, который, хоть и слабый, уже ковылял по лагерю. — У костра. Через десять минут.

Когда народ собрался, я вышел в круг. Я не стал тянуть.

— Нашли мы источник хвори, — сказал я, оглядывая толпу. — Выше по течению, в скалах, есть выход руды. Медно-мышьяковой. Вода, которая течёт через неё, впитывает яд. И попадает в наш ручей.

Мужики зашумели. Кто-то начал креститься, кто-то зачертыхался. Грива, стоявший чуть поодаль, смотрел на меня внимательно, не отрываясь.

— Воду из ручья больше не пить, — жёстко объявил я. — Совсем. Ни сырую, ни кипячёную. Пока мы не решим проблему.

— А чем же пить-то? — раздался чей-то голос.

— Пока — из Амура. Воду будем брать оттуда, кипятить и отстаивать. Степан, организуешь людей. Надо натаскать вёдер и бочек.

— Сделаем, — кивнул Степан.

— А как же ручей? — спросил Федот. — Совсем, что ли, не пользоваться? Удобно было, у самого лагеря вода.

— Пользоваться, но осторожно, — ответил я. — Для промывки золота — пожалуйста, золоту яд не страшен. А вот питьё, готовка — только из Амура.

— А надолго это? — спросил кто-то из молодых.

— Пока не перекроем ядовитый ручей, — сказал я. — А перекроем мы его быстро.

Мужики снова зашумели, но на этот раз деловито, с азартом. Людям нравилось, когда проблема имела решение, пусть и трудное.

После собрания мы с Михаилом ушли к водоводу. Я достал бумагу, на которой парень уже начал набрасывать план, и мы уселись прямо на камни.

— Что предлагаешь? — спросил я.

Михаил поправил очки, разгладил бумагу.

— Вариантов два. Первый — отвести ядовитый ручей в сторону. Прорыть новое русло, пустить воду в обход нашего водозабора. Но там, выше по склону, грунт каменистый, работы много. Неделя, если все силы бросить.

— А второй?

— Второй — перехватить его прямо у источника. Поставить запруду выше места впадения в основной ручей, закрыть этот приток совсем. Воды там немного, ручеёк тонкий, но ядовитый. Если его перекрыть, отравится только небольшой участок у самого выхода породы, а основное русло останется чистым.

Я задумался.

— Запруда из чего?

— Камни, глина, дёрн. Всё, что под рукой. Место там узкое, между валунами. Можно сделать быстро, дня за два, если людей не жалеть.

— Два дня — это хорошо, — кивнул я. — Но надёжно? Весной, когда вода поднимется, не смоет?

— Сделаем с запасом, — уверенно сказал Михаил. — Камни покрупнее, глину утрамбуем, сверху дёрном выложим. До осени хватит. А к осени… — он запнулся.

— А к осени придумаем что-то ещё, — закончил я. — Может, и вовсе ту жилу разрабатывать начнём. Медь, мышьяк — не золото, но тоже ценность. В городе за такое платят.

Михаил удивлённо поднял бровь.

— Вы серьёзно?

— А почему нет? — я усмехнулся. — Мы здесь не только золото моем. Да и не известно, сколько тут золото. Может завтра уже кончится! А Форту нужны любые доходы. Но это потом. Сейчас главное — вода.

Я взял у него уголь и набросал на чистом месте схему: основной ручей, ядовитый приток, место впадения, выше — выход породы. Отметил точку для запруды.

— Здесь, — я ткнул пальцем. — Между этими двумя валунами. Ручеёк там узкий, можно перекрыть наглухо. Воду, что сочится из-под камней, пустим в обход, по новому руслу, прямо в Амур. Пусть там течёт, не наша забота.

— А если вода найдёт другой путь? — спросил Михаил.

— Найдёт, — согласился я. — Но мы будем следить первое время. Сделаем несколько обходных канавок, чтобы уводить воду в сторону. И поставим наблюдателя. Гриву, например. Он у нас к реке тянется, будет сидеть, смотреть.

Мы просидели до вечера, уточняя детали. К утру план был готов. Рабочих разделили на три бригады: одна — на заготовку камня и глины, вторая — на расчистку места под запруду, третья — на сооружение обходных канав. Степан, несмотря на слабость, вызвался руководить, но я отправил его отдыхать.

— Сиди, — сказал я. — Твоя задача — следить, чтобы люди не пили из ручья. И чтобы воду из Амура кипятили. Это тоже работа.

Он хмуро кивнул, но спорить не стал.

На следующее утро, едва рассвело, мы отправились к месту. С нами пошли самые крепкие: Федот, Артамон, двое китайцев от Ли Вэя. Михаил, как главный инженер, носился между всеми, проверяя каждый камень, каждую глину. Ваня ушёл в лес за дёрном, обещал к обеду притащить целую кучу.

Работа закипела. Камни таскали вручную, укладывали в расщелину между валунами, перемазывали глиной. Я сам брался за самые тяжёлые, стараясь не думать о том, что в другой жизни я бы просто вызвал бригаду рабочих и сидел в офисе. Здесь всё было иначе. Здесь каждый камень, уложенный своими руками, был гарантией безопасности.

К вечеру второго дня запруда была готова. Неказистая, грубая, но крепкая. Вода, которая раньше стекала по ядовитой породе, теперь уходила в обход, по новой канавке, теряясь в камнях и уходя в Амур далеко от нашего водозабора.

Я спустился к основному ручью, зачерпнул кружку. Вода была чистой, холодной, без привкуса. Я поднёс её к губам, но пить не стал — сначала проверят Михаил и Ваня. Всё должно быть по-настоящему.

— Завтра возьмём пробы, — сказал Михаил, подходя. — Если всё чисто, можно будет пользоваться.

Я кивнул, глядя на свою команду. Уставшие, грязные, но довольные. Мы сделали это. Мы нашли врага, мы его победили. Пока.

* * *

Лагерь спал. Я сидел у костра один, догорающие угли отбрасывали на землю багровые отблески. Вода в новом водоводе тихо журчала за спиной — чистая, живая, свободная от яда. Но в голове было неспокойно.

Я снова наступил на те же грабли.

В первый раз — с тигром. Мы отбились, убили зверя, но