Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

Владыка взглянул на нее прямо.

– Раз ты уже здесь, то и слова излишни. К тому же мне известно от Мо Фана, что в этот раз ты отличи-

лась в бою – этого достаточно, чтобы искупить вину. Я не стану наказывать тебя за ослушание.

Шэнь Ли мгновенно полегчало. Пусть она с самого детства была храброй, но перед Владыкой демонов все равно чувствовала некоторый трепет. Поняв, что в этот раз ей удалось выйти сухой из воды, девушка опустила голову, пряча редкую самодовольную улыбку, точно ребенок, которому удалось незаметно стащить со стола конфету.

Син Чжи это заметил, и его взгляд невольно смягчился.

Владыка демонов молча скользнул глазами по лицам стоящих перед ним, а затем произнес:

– Вы проделали далекий путь, Божественный владыка, так почему бы не задержаться в Демоническом царстве еще на несколько дней? Позвольте нам оказать вам должный прием.

– Благодарю за гостеприимство.

Владыка кивнул и подозвал слугу, чтобы распорядиться о подготовке покоев для Син Чжи во дворце, однако гость его остановил:

– Пока в вашем царстве нет никого, с кем я был бы знаком ближе, чем с Лазурной Принцессой. Думаю, лучше мне остановиться в ее поместье: она как раз и познакомит меня с местными обычаями и нравами.

Растерявшись, Шэнь Ли произнесла:

– Можно, конечно…

Глаза за серебристой маской долго не отрывались от Син Чжи, но в конце концов Владыка согласился:

– В таком случае решено. Сейчас мне нужно поговорить с Ли-эр наедине, Божественный владыка. Вы можете подождать ее в боковой гостиной.

Небожитель кивнул. Когда слуга повел его в другую комнату, он на мгновение замер, услышав вопрос Владыки к Шэнь Ли:

– Раны?

– Ничего серьезного.

– По моему распоряжению владыка Фу Жун тоже остановился у тебя – не нужно ли позвать в дом побольше слуг?

– Думаю, не стоит. Вот только… Владыка, можете вернуть мне моего попугая?

– Забирай. Ужасно шумная птица.

Перед тем как дверь закрылась, Син Чжи слегка повернул голову и увидел, как Шэнь Ли с улыбкой почесала затылок:

– Да, шуметь она любит.

Девушка выглядела совершенно расслабленно, а в глубине глаз читалось глубокое доверие к Владыке в маске. В этот миг Син Чжи вдруг подумал, что было бы весьма неплохо, если бы и к нему… Шэнь Ли относилась так же.

Дверь закрылась. Владыка прислушался к удаляющимся шагам древнего бога. Некоторое время он молчал, а когда заговорил снова, его тон слегка изменился:

– Ты видела Бездну Разрушенных Небес?

Шэнь Ли вспомнила тьму внутри Бездны, освещенных вспышкой демонических зверей и зверей-оборотней. В груди сразу потяжелело.

– Видела, – ответила она, не упомянув, что побывала внутри. Шэнь Ли не хотела тревожить Владыку.

– Ее миазмы не причинили тебе вреда?

Она покачала головой:

– Божественный владыка очистил меня.

Владыка задумчиво кивнул и смерил подопечную долгим взглядом, после чего, словно приняв какое-то решение, развернулся и направился в соседнюю комнату.

– Следуй за мной.

Пройдя к письменному столу, Владыка откинул на нем скрытую часть и слегка надавил на что-то внутри. В ту же секунду Шэнь Ли ощутила перемену в воздухе и, посмотрев вниз, увидела, что прямо под ее ногами открылась формация. Она растерянно подняла глаза на Владыку, но тот лишь взмахнул рукой, и воздух вокруг пришел в движение. В яростном вихре Шэнь Ли уловила странную ци – знакомую и мрачную, похожую на… на ту, что она ощущала, стоя перед Бездной Разрушенных Небес!

Только Лазурная Принцесса насторожилась, как ветер вдруг стих. Она огляделась и увидела, что оказалась в просторном зале. Выложенная белым нефритом дорожка вела к его центру, где возвышался алтарь, над которым парила шкатулка.

– Что это за место?

– Чертог Жертвоприношений, – совершенно обыденно ответил Владыка.

Вот только Шэнь Ли никогда не слышала о существовании подобного места в Демоническом царстве и понятия не имела, кому именно здесь приносились жертвы. И почему… входом в это место служила формация в покоях Владыки демонов?

Владыка поднял руки к лицу и, слегка ослабив маску, медленно ее снял. Бледной кожей и темноватыми губами он напоминал человека, страдающего от затянувшегося недуга, и только в черных глазах на тусклом лице горела жизнь. И было кое-что еще… лицо Владыки демонов принадлежало женщине.

– Ли-эр, – тихо позвала она. Ее голос обрел женский тембр.

Шэнь Ли вовсе не удивилась. Ей было прекрасно известно, чье лицо скрывалось за маской правителя. Она послушно шагнула и взглянула на нее.

– Вы так долго не снимали маску, что я почти забыла ваши черты.

В ответ на поддразнивание женщина лишь бросила на Шэнь Ли быстрый взгляд. Взяв девушку за руку, она провела ее к алтарю, после чего открыла парящую над ним небольшую шкатулку.

– Это принадлежит тебе, – произнесла Владыка, доставая из шкатулки сверкающий прозрачный шар. – Жемчужина Лазурного моря. Ты родилась с ней, но мощь Жемчужины оказалась слишком велика для ребенка. Тогда твоя матушка упросила меня забрать Жемчужину, и из опасений, что кто-то может посягнуть на нее, я сообщила всем, что ее сила преобразовалась в твою внутреннюю ци. Но на самом деле я спрятала ее здесь, чтобы когда-нибудь – в момент нужды – вернуть тебе.

Ошеломленная Шэнь Ли взяла Жемчужину в руки. Она всегда знала, что родилась с ней, но считала, что тело давно ее поглотило. Девушка даже не представляла, что та все это время просто лежала в каком-то таинственном зале.

Сверкающий шар слегка обжигал кожу.

– Моя матушка… она ее видела? – прошептала Шэнь Ли.

– Конечно.

Взгляд девушки вдруг затуманился. Ее родители погибли тысячу лет назад в сражении с демоническими зверями, а сама она появилась на свет прямо на поле боя. Девочка росла, не зная ни матери, ни отца. Лишь Владыка, если бывал в хорошем настроении, изредка мог обмолвиться о них парой слов.

Шэнь Ли посмотрела на Жемчужину в своей руке – то малое, что хоть как-то связывало ее с матерью.

– Ты должна ее проглотить.

– Что? – удивилась Шэнь Ли. – Проглотить?

Заметив на лице девушки нежелание, Владыка демонов вдруг улыбнулась:

– Не волнуйся, Жемчужина сама отыщет нужное место внутри твоего тела, а не переварится, как еда.

– Но… – Шэнь Ли кивнула, разглядывая шар. – Я не хочу расставаться с ее теплом. Кажется, словно оно принадлежит матушке…

Женщина опустила слегка помрачневший взгляд.

– Ты права, руки у твоей матери всегда были теплыми.

Син Чжи расхаживал по боковой гостиной без дела, когда вдруг обнаружил за занавесью клетку, внутри которой было заперто странное создание. Приблизившись, он увидел, что этим