Охотник. Лавка - Гоблин MeXXanik

— Так, а если мы там застрянем, в смысле придётся задержаться по какой-то причине?

— Тогда эффект начнёт слабеть, и мы начнем видеть вместо интересных нам следов только нечеткие размытые пятна. Поэтому нужно успеть уложиться.

Я проверил настой еще раз и довольно кивнул: зелье остыло. Процедил эликсир через плотную ткань. На выходе получилась жидкость странного цвета: не зелёная, не серая, а словно выцветшая.

Я налил немного в маленький пузырёк и вылил остаток.

— Больше не нужно, — произнес я, заметив удивленный взгляд травницы. — А долго хранить его нельзя. Через несколько часов состав превращается в обычную горькую воду.

Я поднёс пузырёк к свету, наблюдая, как внутри двигаются тонкие серебряные нити.

* * *

К вечеру погода испортилась. Небо затянуло тучами, и пошла легкая морось. Впрочем, это было только на руку. Дождь мог скрыть ненужные следы. Да и разогнать по домам искателей приключений вроде той троицы, которую я встретил в переулках в прошлый раз.

Мы выехали, как только стемнело. Старая, неприметная колымага мягко катила по ночным улицам. Я чувствовал, что Смутень парил высоко в воздухе, невидимой тенью скользя над крышами, но тревожных сигналов не подавал. И это было хорошим знаком.

Мы остановились немного ближе, чем в прошлый раз, всего в паре кварталов от канала. От уличных светильников нас прятала тень корявого тополя. Я заглушил двигатель. Вынул из кармана пузырек с зельем, вынул пробку и сделал глоток.

— Схожу, осмотрюсь, — сказал я девушке и открыл дверь. — Посиди пока здесь.

— Хорошо, — кивнула Агафья. — Надеюсь, ты не забудешь вернуться. Я серьёзно, Герман. Через пятнадцать минут пойду тебя искать. — она постучала пальчиком по своим наручным часам. — Время пошло.

— Договорились. Только не надо никуда идти, я сам вернусь за тобой. Возможно, мне нужно будет сначала осмотреться…

— Тик-так! — девушка снова постучала по часам, и я выбрался из машины.

Ночь была прохладной. Ветер с канала дохнул на меня запахом тины и рыбы. Я пошёл вдоль воды, держась в тени, стараясь ступать так, чтобы не хрустел битый кирпич под ногами. Сейчас место было пустынным, и это меня настораживало даже больше, чем если бы здесь шастали бездомные. Обычно у таких каналов всегда кто-нибудь есть, даже ночью. Но сейчас — ни души. Даже бродячие собаки, похоже, обошли это место стороной.

«Я почти на месте, — мысленно бросил я Смутеню, который теперь планировал где-то наверху. — Видишь что-нибудь?»

«Ничего, — отозвался он, и в его сварливом голосе слышалось раздражение. — В прошлый раз было гораздо многолюднее. Сейчас даже охранников на складах не видно. А нет, вон они, в сторожке сидят. И больше никого на обоих берегах канала. А еще, воздух мне кажется немного странным. Не чувствую ветра, совсем. Не припомню, когда видел такое».

«Смотри в оба, старый. Это может быть признаком морока, что наложили где-то рядом».

«Сам ты старый, — буркнул в ответ фамильяр. — А я в самом расцвете лет».

Я подошёл к забитому мусором водостоку, который осматривал в прошлый раз, и опустился на одно колено. Зелье уже начало действовать: контуры камней стали дрожать, а на них, словно выжженные невидимым утюгом, проступали отпечатки детских следов. Они были очень отчетливыми и пульсировали болезненно-серым светом, словно кто-то прошёл здесь совсем недавно. Я провёл пальцами по одному из них и ощутил ледяной холод.

— Чувствуешь запах? — прошептал я.

«Даже отсюда. Это вкус сырой земли, — донеслось в голове. — Чуточку приторный. Ты что-нибудь там видишь, Герман?»

— Да, детские следы, их много. Кажется, они ведут вон к тому старому зданию. Что там? Тебе видно?

«Минуту, — Смутень чуть снизился, его силуэт мелькнул на фоне облупившейся стены. — Вот этот, на углу? Это пустой доходный дом. По виду закрыт уже лет пять, не меньше. Но он немного подозрительный. Там как-то слишком тихо. Не поверишь, в нем нет даже мышей и крыс!»

Я поднялся и двинулся по следам. Они вели меня вдоль канала, затем ныряли в сторону покосившегося забора, за которым возвышался силуэт заброшенного четырёхэтажного здания с тёмными окнами.

Толкнул пару раз калитку, но она оказалась заперта изнутри. Пришлось перелезать через забор, неловко зацепившись штаниной за ржавую проволоку. Брюки громко треснули в тишине, и я поморщился. Спрыгнул в траву на территории, осмотрелся и направился к строению.

Входная дверь оказалась приоткрыта. Уже на пороге я остановился, обернулся и посмотрел в сторону, где осталась машина. Пару секунд раздумывал, не вернуться ли за ней. Потом сделал шаг вперед.

— Ты чувствуешь что-то внутри? — спросил вслух у ворона.

«Очень странное чувство, — медленно произнёс он, в его голосе звучала настороженность. — Как будто дом сам по себе живой. Тишина, но какая-то напряжённая. Знаешь, так бывает, когда паук, ждёт, когда назойливая муха влетит в его паутину».

— Ну что же, значит, нужно идти внутрь.

«Будь осторожен, Герман. Если что-то пойдёт не так, ты начнёшь нести чушь или не ответишь на зов, то я позову Агафью».

— Нет, в том случае ты ей скажешь, что пора ехать домой. Предупредишь, что я вернусь позже. Вроде как у меня тут дела появились. Сам придумаешь что-нибудь, взрослый уже.

Смутень ничего не ответил, а я шагнул внутрь.

Внутри было темно, но свет далеких уличных фонарей немного проникал через грязные окна, выхватывая из мрака очертания заброшенных комнат, сорванных с петель дверей и толстые слои пыльного мусора на полу. Я вынул из куртки маленький фонарик и направил узкий луч в коридор. Кругом царил полный бардак.

Но вдруг среди этого хаоса мелькнуло что-то яркое, и я подошёл ближе. На второй ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, лежала лента для волос, которая заканчивалась чистым, аккуратно завязанным маленьким синим бантом. Создавалось впечатление, что его потеряли сегодня утром. Взял в руки ленту и осмотрел её, даже понюхал. В нос шибануло запахом, сыростью, тлена и сладкой ваты.

«Не трогай это, — резко каркнул Смутень. — Здесь могут быть ловушки!»

— Эта вещь без признаков воздействия, — ответил я и сунул в карман. — Вот только она здесь не просто так. Думаю, кто-то хочет, чтобы я её нашёл.

Начал рассматривать лестницу на второй этаж, когда услышал шаги. Обернувшись, в полутьме увидел силуэт Агафьи.

— Твоё время самостоятельной прогулки истекло. — негромко сказала она и подошла ко мне ближе. —