Первый Предтеча 6 - Элиан Тарс

— Огневая точка, ваше благородие, — отчеканил он.

— Понимаю, — ответила она. — Всё серьёзно…

— А вы не пьёте? — уточнила она чуть позже, когда Мишка в очередной раз обошёл стол с вином, а бокал Свята так и остался пустым.

— Я на службе, ваше благородие.

— Вы сегодня гость, — лучезарно улыбнулась Ольховская.

— Гость на службе, — ответил он и налил вина ей. — Случись чего, я должен встать на защиту имения и Чёртовой Лапы.

— Раз уж мы заговорили о защите, — произнесла она, отставив бокал. — Хочу сообщить, что у рода Ольховских в этом вопросе есть прогресс. Вчера я была в Ратной палате. Оформила найм двадцати бойцов. Контракт подписан, и с сегодняшнего дня новые гвардейцы приступили к службе моему роду.

— Поздравляю, — искренне произнес Браунштейн. — Ваш род постепенно возвращает былую силу.

— Спасибо. Но, признаюсь, и обошлись они мне во внушительную сумму… Хорошо хоть платеж раздельный… Однако уверена, что эти деньги потрачены не зря.

Свят отложил вилку и покачал головой.

— При всем уважении, ваше благородие, я не уверен, — проговорил он, не сдержался и криво усмехнулся: — Что умеют эти тепличные мальчики? Строем ходить? Необстрелянные солдаты — ещё не бойцы.

— Отчего вы решили, что они не обстрелянные, Святослав Иванович? — повернулась к нему Ольга Аркадьевна. — Многие из них были в горячих точках по контракту от Палаты. Полноценно служили там минимум год. Остальные проходили там практику. К тому же и обучение в самой Ратной Палате очень высокого уровня.

Святогор недоверчиво нахмурился, глядя на нее.

— За то время, что я служил в Хабаровске, нам палатных только два раза приводили. Оба раза приходилось вытаскивать этих умельцев из глубочайшей зад… — он замолчал, сдержался и, кивнув, поправил себя: — Засады, ваше благородие. Глубочайшей засады.

— Полагаю, просто мало кто в реальных боевых условиях Хабаровского рубежа мог сравниться с важей гвардейской ротой, Святослав Иванович, — быстро и мягко произнес Браунштейн, прежде чем уязвленная баронесса успела ещё что-то ответить. — Однако же то, что они выжили, пусть и с вашей помощью, говорит о том, что бойцы обучены. Я полагаю, они будут гораздо полезнее, чем… обычные наемники?

— Это да… — проворчал Святогор. — Лучше уж такие, чем никакие. Простите, ваше благородие, если мои слова вас обидели. Просто о вашей безопасности подумал.

Ольга Аркадьевна удивленно хлопнула ресницами и сдержав порыв, кивнула.

— Послушайте, — заговорил я. — А что за Ратная палата?

Все посмотрели на меня, как на маленького.

— Имперская Ратная палата, — пояснил Браунштейн первым, и наткнул вилкой кусок форели. — Если говорить упрощённо — место, где любой желающий может обучиться ратному делу. Правда, стоит такое обучение немало и бойцам приходится либо отрабатывать обучение самостоятельно, уже после прохождения военной практики и получения специального сертификата, либо же надеяться, что их контракт выкупит какой-то род, приняв к себе на службу в гвардию.

— За немалую сумму, — уточнила Ольга Аркадьевна.

— Любой род может прийти и нанять себе в гвардию обученных бойцов? — переспросил я.

— Любой, у кого есть деньги, — кивнула Ольховская и, грустно вздохнув, уже в какой раз повторила: — Очень немалые деньги… Но оно того точно стоит!

— Всяко лучше, чем охранников с торговых центров переманивать, — покосившись на даму, таки попытался поддержать её Святогор.

Браунштейн же в этот момент подливал морс своей жене и широко улыбнулся. Я же неспешно повернулся к Мире.

— Мирослава Сергеевна, а почему мы не рассматривали этот вариант? — спросил я, всё ещё не понимая, в чем тут загвоздка.

— Я потом расскажу, — быстро ответила она, пребывая в некотором ступоре.

Ольга Аркадьевна это, разумеется, заметила. Баронесса сделала маленький глоток вина, поставила бокал и улыбнулась.

— Рискну предположить, что Мирослава Сергеевна считает, что старым родам обращаться в Палату не к лицу. Покупать воинов вместо того, чтобы растить своих… Не самый сильный поступок, если смотреть со стороны.

— Многие знатные фамилии действительно придерживаются такого взгляда, — вставил Браунштейн, оторвавшись от своей жены.

— Но в нынешние времена, по-моему, куда зазорнее остаться без крепкой защиты, — твердо произнесла Ольга Аркадьевна.

Святогор пару секунд подумав, кивнул, соглашаясь с ее словами. Похоже даже этот скептик в итоге признал пользу от найма пополнения через эту странную Ратную палату.

— Род Северских никогда не покупал воинов, — произнесла сдержанно Мира, хотя её сердцебиение знатно подскочило. — Наши люди присягают роду, потому что выбирают его сами по велению их сердца, а род выбирает их. И вы, Ольга Аркадьевна, должны быть наслышаны о нашей гвардии.

— Не просто наслышана, а не перестаю ей восхищаться, — спокойно признала она, глянув на Святогора, а затем снова отпила вина и, повернувшись к Мире, добавила: — Тем удивительнее, что о Палате в вашем доме, судя по всему, даже не в курсе.

— В курсе! — возразила Мира, закипая.

Однако продолжить она не успела — я положил ей ладонь на руку и Мира встрепенулась, а баронесса чуть нахмурилась.

— Ольга Аркадьевна, спасибо, что напомнили нам о такой возможности, — спокойно произнес я. — Мы обязательно рассмотрим её теперь, когда и у нас есть возможности.

Я улыбнулся, а затем продолжил твердо:

— Мирослава Сергеевна бережёт и деньги рода, за что я ей крайне благодарен. Вы подчеркнули, как дорого обошелся найм новых гвардейцев через Палату, и я полностью осознал, что совсем недавно нам ни к чему было даже рассматривать такой вариант. Скажу по секрету, ещё месяц назад род Северских не мог себе позволить даже организовать такой приятный ужин, как сегодня.

Мира перестала злиться и, не сводя с меня теплого взгляда, кивнула.

Баронесса же тоже решила не продолжать пустой конфликт и, улыбнувшись, произнесла:

— Благодарю за то, что все прояснили, Антон Игоревич. И за то, что пригласили сегодня на ужин. Он и в самом деле прекрасен.

— Кто-то сказал ужин? — рядом с террасой появился Петрович, неся с собой пироги бабы Гали.

Мишка вынес следом чайники с чаем.

Разговор снова потёк легко. Ольга Аркадьевна рассказывала Святу про Филиппа и саламандру. Браунштейн и Альбина делились с Мирой историей своего знакомства, то и дело перебивая друг друга. Никогда бы не