Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

в бункер, в случае чего… а может, и нет: разжились анклавовцы капитально. Пока защита вкупе с углублением справлялись, но я почувствовал, когда снаружи грянул очередной выплеск. Несильно, но почувствовал. Скрытый от остального мира парадиз оказался под угрозой.

И ведь всё могло сложиться по-другому — дошло до меня. Сколько лет изгоям, разобщённым, раскиданным по огромной территории покрытого дикими лесами континента, ещё и периодически атакуемых приходящими с севера тварями потребовалось, чтобы организоваться в первые государства? Сто лет? Двести? Всё это время потомки лаборантов и одного мастера потихоньку обустраивали свой защищённый пещерный мирок, попутно ожидая эвакуации. Ну как же, они единственные тут «официально» выжили — значит, должны забрать! Хотя даже после появления первых королевств люди с убойным магическим оружием в руках могли запросто перехватить в них власть. Да что там, за гарантированный способ прибить мутанта, забравшегося в деревню или город, горцев на руках бы носили!

Но нет. Самоизоляция, слегка разбавленная вылазками за жёнами-мужьями (иначе перемерли бы давно от близкородственных браков) продолжалась. Просто потому, что никто из «избранных» не захотел взять на себя ответственность и связанные с ней риски. Шли столетия, люди смогли размножиться настолько, что уже сами стали теснить монстров. И опять — анклав аккуратно вписался с краешку, понемногу вытягивая из новой цивилизации нужные штуки в обмен на супер-убойное оружие и по-прежнему оставаясь в стороне.

А нашёлся бы лидер — и, возможно, Подстанция-29, впавшая в варварство, не увидела сжигаемых заживо эльфов. У единого государства не нашлось бы причин для междоусобных войн за ресурсы. А люди, которым из прошлого достались бесценные жемчужины знаний, пусть даже в виде концепций, не тратили бы время на развитие методом тыка. И высились бы там, где сейчас лежало лоскутное одеяло королевств, нормальные города, не скованные стенами, зато ярко освещённые и обеспеченные водой и едой, а соединяли бы их ветки железных дорог. Шрам был бы давно подавлен и заселён, в его центре, споря над каждым черепком, работали бы археологи, маги и учёные. А из многочисленных портов корабли один за другим увозили бы к берегам другого континента смельчаков, решивших освоить новый Фронтир… Но лидера среди анклавовцев не оказалось.

— Главный контур, — с усилием вернув себя мыслями к реальности, постучал пальцем по рисунку я. — Как я понимаю, это массив металла, циклопическая чаша, которую поместили в ещё больший по размерам котлован и засыпали грунтом, чтобы сверху можно было что-нибудь разместить. Оставшийся котлован заполнили жидкостью, специально досоленной водой, накаченной прямо из океана, которая подавалась по четырем тоннелям, ориентированным по сторонам света.

Теперь меня уже не удивляло, что ради соблюдения геометрии супер-конструкции создатели Великого Пути южный канал прокопали через весь континент с севера на юг.

— Солёное озеро нужно было для модуляции — разгрузки контура, в том числе и аварийной. После Последней Аварии сброс «дикой магии» из-за наличия озера происходил растянуто во времени, а каналы помимо основной функции ещё и растягивали выброс в пространстве. Кроме четырёх основных каналов построено было ещё четыре — так называемые коллатерали, вроде того, на котором стоит эта лаборатория. По ним, в случае чего, вода сбрасывалась самотёком.

Что и произошло, когда не будем показывать пальцем чей родственник то ли повредил, то ли отключил помпы и одновременно поднял заслонки стока. Кристиан, я смотрю, настоящий талант по части разрушения чего бы то ни было… был. Надеюсь, что был, и что я не застану его в центре Шрама в обнимку с Источником.

— Для полноты картины остаётся добавить, что пока материковая установка Подстанции-29 работала, собираемая контуром мощность отправлялась куда-то вовне. Исходя из логики — на поддержку каких-то систем Великого Пути, — закончил я, и, помедлив, уточнил: — Правильно понимаю, что Источник накачки контура должен быть в геометрическом центре чаши?

— Если исходить из логики — так, — Горец обозначил пожатие плечами.

Во всей этой картине мне никак не получалось объяснить для себя один факт: все основные системы управления и контроля над Шрамом, получается, были смонтированы прямо в самом центре на энергетической установке. Всё равно что операторов атомной электростанции посадить прямо на крышку котла реактора. С другой стороны — может, именно так нужно было размещать БОРЛы, чтобы их гарантированно унесло из аварийного мира?

— Ладно, с этим разобрались, — я отодвинул схему в сторону. — Теперь мы знаем, где искать… источник проблем. Осталось решить, как туда добраться… как думаешь, осушённая коллатераль проходима? В тоннеле, даже если туда с дальнего конца смог кто-то забраться, тварей будет в сотни раз меньше, чем сверху…

— Тебя только это смущает? — какие-то новые нотки в голосе потомственного сменщика заставили меня поднять взгляд.

— Не только, — я никак не мог понять, почему он на меня смотрит… ну, не знаю. Как будто увидел перед собой совершенно незнакомого человека. — Давление дикой магии огромное, моему Светлому Рыцарю придётся постоянно держать купол Света для остальных, не уверен, что её выносливости хватит на несколько суток пути.

— И всё? — опять эта непонятная интонация.

— А что ещё? — меня начала слегка напрягать эта беседа.

— Источник, — напомнил Горец.

— Если это разумный, попробую договориться, если нет — постараюсь убить, — практически на пальцах объяснил я. Как будто у нас дофига вариантов. — А если супер-тварь окажется для меня неуязвимой — соберу разведданные и буду сбивать группу из церковников и рубежников — и тех, кто там ещё может понадобиться. А что?

— Это опасно, — как что-то новое сообщил он мне.

— Есть большая вероятность, что эти нерегулярные выплески вкупе с повышением фона сильнее чем обычно основную часть мутантов от центра Шрама разогнали, — кажется, я наконец понял, что пытался выяснить у меня бывший Рубежник. — Более благоприятной ситуации просто не будет. И у меня отлично натренированная и максимально мотивированная команда: адепты двух первостихий, умеющие действовать вместе, химера, способная держаться под Светом. Кроме того, я точно знаю: не займусь этой хренью сейчас — всё равно придётся что-то делать потом, в худших условиях.

— Один берёшь ответственность за целый мир, — по-моему, это была ирония.

— Если хочешь жить в мире, который устраивает тебя, иначе нельзя, — максимально серьёзно ответил я ему. — Особенно если у тебя в руках есть нужные силы и средства. Иначе сделает кто-то другой… или, хуже того — что-то другое. По-своему.

И тут Горец рассмеялся, тихо, но настолько искренне, что я предпочёл промолчать. Впрочем, он всё сказал сам.

— А я-то всё не мог понять тех сослуживцев, кто отправился с Кристианом, когда он позвал самоубиться о Шрам второй раз. Офицеры, с выслугой,