Тернистый путь - Виолетта Орлова

Лэк моргнул, не отводя глаз от улитки. Казалось, ему стыдно за своих хозяев.

— Потешные бои обычно происходят за несколько дней до отправления каравана. Господин Ролли выбирает самых неспособных или просто тех, кто ему надоел. Помимо них, там будут рабы и из других шатров. Таким образом душегубы избавляются от ненужных ртов перед долгой дорогой. Кормить столько людей невыгодно, тем более, в пути порой и богачи голодают, — объяснил мальчик.

— Лэк, — хриплым голосом проговорил Артур. — Мы должны убежать сегодня ночью.

Мальчик недоуменно посмотрел на него.

— Каким образом? На тебе кандалы, если ты не заметил. Слушай, друг, прости, мне правда очень жаль, что так получилось. Но поверь, твоя девчонка уже считай не жилец, так что постарайся отпустить ее и подумай о себе.

— Как ты можешь так говорить? — сказал Артур, вплотную приблизившись к женоподобному мальчику. — Она мой друг. Я не смогу уйти без нее. Если будет надо, я сам буду участвовать в этих боях, но не она!

— Ну и будешь полным дуралеем! — рассердился Лэк. — Ничего нельзя поделать, понимаешь? Просто если ты пойдешь, то вас убьют двоих, вот и все. Только если кто-то из вас не победит, конечно. Вряд ли твоя девчонка бы хотела, чтобы ты умер. Жертвы тут ни к чему.

Артур в отчаянии прислонился к холодному дереву. Ужас надвигался на него, проникая в самое сердце и лишая способности трезво рассуждать. Что нужно было сделать? Как защитить Тэнку от нечеловеческой жестокости этих людей? От ужаса его начало мутить.

— Попробуй заснуть, — посоветовал ему Лэк. — Может, утром что-то прояснится… Завтра у меня столько работы… Сегодня я не только чистил выгребные ямы, но и мыл грязную посуду за ними. А завтра и того больше работы перед выездом, — последние фразы прозвучали у мальчика с явным отвращением.

Артур почти не слышал собеседника, в голове у него вихрем проносились ужасные картины: Тэнка на Потешных боях, громадные страшные собаки, показывающие белые клыки, и поощряющие крики господина Ролли…

— Ты меня не слушаешь? — немного обидчиво сказал Лэк. — Посмотри на мою кожу — она вся потрескалась от мыла. Я набил им все карманы, чтобы было удобнее убираться… — мальчик полез себе в карман и вдруг ойкнул, отдернув руку.

— Ну вот… Теперь и палец поцарапал.

— Что там у тебя? — поинтересовался Артур. Лэк вытащил небольшой кусок проволоки.

— Я использую ее, когда надо счистить нугу с тарелок…

— И ты молчал, что у тебя есть проволока?! — чуть не вскрикнул Артур и выхватил ее из рук Лэка.

— Не понимаю, при чем тут это? — нахмурил брови темноволосый юноша. — Если ты все еще не оставил свои глупые мечты о побе…

Артур посмотрел в глаза Лэку и сказал серьезно:

— Нет, не оставил. Сейчас у нас уже нет выбора, как ты понимаешь. Сидеть и дожидаться, когда они сами скормят нас собакам… По-моему, это просто глупо.

С этими словами юноша ловко загнул конец проволоки, вставил ее в замок от своих кандалов и начал медленно прокручивать против часовой стрелки. Лэк недоверчиво наблюдал за его манипуляциями.

— Ты что, в прошлом был домушником, что умеешь вскрывать замки? — кисло поинтересовался он.

— Нет, — язвительно ответил Артур, — но я читал много книг. Люблю приключения, знаешь ли.

Удивительно, но через какое-то время Артуру и правда удалось избавиться от кандалов. Он был почти свободен! Почти, потому что от улиц Мира чудес его разделяли сады с охранниками, шатры и тьма злобных собак, отнюдь не готовых просто так выпускать пленников.

— Невероятно! — немного завистливо пробормотал Лэк, глядя, как его друг по несчастью освободился от ненавистных оков.

— Послушай, Лэк, — быстро сказал ему Артур, наклонившись близко к лицу мальчика. — Ты хочешь попробовать убежать вместе с нами?

Даже темнота ночи не смогла скрыть ужасную бледность лица невольника. Лэк почти в исступлении замотал головой.

— Нет, Артур, правда… Я не смогу убежать, я трус, понимаешь? В городе меня очень быстро найдут и опять приведут к толстяку… И тогда… Поверь, тогда мне лучше было бы не рождаться на свет.

— Так пошли вместе с нами! — воскликнул храбрый клипсянин, про себя недоумевая. Артур никак не мог понять слабохарактерного Лэка, который не хотел действовать даже тогда, когда все благоприятствовало побегу.

Испуганный пленник вновь замотал головой.

— Нет, Артур, я не смогу. Идите без меня. Тут я хотя бы как-то живу… Уходить из города я не хочу, я к нему привык, я здесь родился, другие края меня совсем не манят, даже пугают… Идите без меня.

— Ну как знаешь, — недоуменно пожал плечами Артур. На уговоры у него просто не было времени. — Тогда скажи мне… Когда ты очищаешь выгребные ямы, куда складываешь мусор?

— Ну я… Есть специальные деревянные ящики. Каждое утро их вывозят на лошадях и скидывают на общую свалку в городе. Сегодня было особенно много мусора, так как мы скоро отправляемся в путь, — слабым от волнения голосом пробормотал Лэк.

— А где хранятся эти ящики?

Лэк кратко объяснил ему, уже догадавшись, к чему клонит его сумасбродный приятель. Но все же это было полным безумием, по его мнению.

Узнав необходимую информацию, Артур быстро подошел к Тэнке, которая, и вправду уже спала и не слышала их разговора.

— Тэнка! — прошептал он ей на ухо. Девочка резко открыла глаза и с испугом посмотрела на Артура. Ей как раз снилось, что ненавистный армут приказывает ей драться с другими невольниками на Потешных боях. Бедняжка не слышала рассказ Лэка и поэтому еще не знала, какая жестокая участь уготована всем, кто однажды стал невольным участником трагических игр.

— Я освобожу тебя, но только тихо. Мы попробуем убежать, — ободряюще сказал мальчик. С Тэнкиными кандалами пришлось немного повозиться — все-таки Артур делал подобное впервые в жизни. Затем, освободив девочку, он внимательно огляделся. Кроме них в саду никого не было, но это вовсе не означало, что их оставили совсем без присмотра.

— У тебя есть план? — поинтересовалась Тэнка.

Артур неопределенно пожал плечами. Да, наверное, если это можно было назвать планом. Так или иначе, у них действительно не было другого выхода.

— Пока, Лэк. Жаль, что не хочешь попробовать с нами, — сказал Артур, в последний раз взглянув на несчастного, который сам обрек себя на пожизненные мучения.

В какой-то момент в глазах Лэка промелькнула грусть и еще что-то, отдаленно похожее на зависть. Слабохарактерный мальчик, с одной стороны, восхищался смелостью Артура, но с другой — совершенно его не понимал. Попытки убежать от господина Ролли