Егерь. Столичный гамбит - Николай Скиба

Трансформация высасывала из него жизненные силы, а удар огненного взрыва оказался гораздо сильнее, чем показалось остальным на поле битвы. Всё это время Григор сдерживал остатки звериной силы в своём теле, поддерживая видимость контроля, но теперь, когда опасность миновала, он наконец позволил себе отпустить её.

Мышцы дёрнулись и окончательно вернулись к нормальному размеру, кровь в глазах поблекла, а вместе с уходящей мощью проявились истинные последствия битвы. Под выжженной рубашкой кожа покрывалась волдырями, а каждый вдох отзывался болью в груди.

Массивное тело отшельника качнулось, он сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на колени. Дыхание сбивалось, руки дрожали от усталости. Пот катился по лицу ручьями, смешиваясь с сажей от взрыва Карца.

Григор поднял руку к потоковому ядру и призвал Медведицу Алой Кости.

Исполинская туша материализовалась рядом с ним, но её состояние заставило отшельника болезненно сморщиться. Шерсть на груди была обуглена почти до кожи, местами виднелись кровоточащие раны. Дыхание медведицы было прерывистым и тяжёлым, а в глазах плескалась усталость и боль.

— Ещё повезло, что был именно Карц. Прости меня, Марэль, — хрипло прошептал Григор, протягивая руку к её морде.

Медведица слабо ткнулась носом в его ладонь. Движение было медленным, болезненным.

Отшельник достал из сумки несколько пузырьков с эликсирами и пучок трав. Его руки дрожали, когда он осторожно обрабатывал самые тяжёлые ожоги на груди питомца. Медведица терпеливо сносила процедуру, лишь изредка вздрагивая от прикосновений к особенно болезненным местам.

— Знаю, больно, — бормотал Григор, промывая рану специальным зельем. — Но этого парня надо было спасать. Сама знаешь, если что-то нужно Семёрке, наша задача — не дать им получить это. Это он вовремя своего зубастого прислал…

По его загрубелому лицу с обожжённой бородой скатилась скупая слеза. Медведица была не просто питомцем — она была его спутницей уже больше двадцати лет. Они прошли через сотни битв, но эта чуть не стоила ей жизни.

— А всё из-за меня, — продолжил он, накладывая лечебную мазь на обожжённую шерсть. — Чёртов Карц был очень силён. Не думал, что он лопнет, как тухлый арбуз. Тебе пришлось столько на себя взять.

Медведица слабо зарычала, словно прощая его. Григор улыбнулся.

— Знаю, знаю. Пришлось открыть первый резерв и почти дошли с тобой до второго. Но ты восстановишься, главное за пятый не переступать.

Закончив обработку ран, он поднялся на ноги, опираясь на ствол дерева. Каждое движение давалось с трудом, но дела не терпели отлагательств.

— А теперь иди домой, девочка, — сказал он, гладя медведицу по голове. — Нам нужно срочно рассказать новости. Тянуть нельзя, парню требуется защита, а я сейчас просто не в состоянии. Поторопимся.

Медведица Алой Кости растворилась в воздухе, возвращаясь в потоковое ядро для восстановления. Григор тяжело вздохнул и поплёлся в глубину леса, оставляя за собой едва заметный след крови на траве.

Глава 20

Едва Григор исчез за краем плато, я повернулся к полю битвы. Тела убитых зверей могли скрывать ценные ресурсы.

Подошёл к ближайшему трупу огненного волка, чьё пламя окончательно потухло после смерти хозяина. Тело выглядело как обычный волк, только крупнее и с характерными рыжими отметинами на шерсти.

Достав нож, методично вскрыл грудную клетку. Сердце оказалось обугленным изнутри — видимо, магическая энергия выжгла его при разрыве связи с Карцем. Бесполезно.

Следующая туша — огненная кобра. Та же история. Сердце превратилось в уголёк.

Но третий зверь, массивная саламандра, преподнёс сюрприз. Её сердце сохранилось, пульсируя слабым красноватым свечением. Я аккуратно извлёк его — горячий орган размером с кулак, который даже сейчас излучал тепло.

Четвёртая туша дала мне второе сердце существа Е-ранга, а в грудной полости я обнаружил огненный катализатор — тот же тёмно-красный кристалл, какой нашёл у Вепря-пламежора. Осторожно извлёк всё и убрал в рюкзак.

Активировал навык «Обнаружение». Мой взгляд скользил по обугленным тушам, выхватывая слабые отблески магической энергии. Большинство органов были либо испорчены, либо по какой-то причине сожжены, но кое-что полезное нашлось.

Огненные железы из горла кобры светились тусклым красноватым светом — в них всё ещё концентрировалась остаточная магия пламени. Глаза саламандры, несмотря на смерть хозяина, сохранили янтарный отблеск огненной стихии.

Глаз Саламандры — E. Ценность — высокая. Реагент.

Огненная железа кобры — E. Ценность — высокая. Реагент.

— Эй, — раздался позади хриплый голос Тобольда. — Что ты делаешь?

Я не поднял головы, продолжая осматривать тушу.

— Собираю ресурсы, — спокойно ответил я. — Или ты предлагаешь оставить их гнить на солнце?

— Добыча должна быть поделена между всеми выжившими, — проговорил командир с трудом. Видимо, ему было нелегко признавать это после всего, что произошло.

Я наконец поднял голову и посмотрел на него. После битвы что-то изменилось в моём восприятии мира. Возможно, это влияние тёмной эссенции, которую поглотил, или просто осознание того, на что способен. Но терпеть высокомерие этого человека больше не хотелось.

— Согласен, — кивнул, возвращаясь к работе. — Половину забираю себе, остальное делите между собой.

— Что⁈ — Тобольд шагнул ко мне. — Какого дьявола половину? Мы все участвовали в битве!

Я медленно выпрямился, держа в руке окровавленный нож. Взгляд мой был спокойным, но холодным.

— Ты участвовал? — переспросил тихо. — Интересно. Может и так. Но кто нашёл способ пробить защиту Карца? И кто привёл подкрепление, благодаря которому ты сейчас дышишь?

Командир открыл рот, но я не дал ему заговорить.

— Что бы ты ни сказал, оно роли не сыграет. Так что да, Тобольд. Именно половину.

— Ты… ты не можешь просто взять…

— Могу, — обрезал я его. — И возьму. Если не согласен — попробуй помешать. Считай, что забрал себе добычу мёртвых членов экспедиции.

В моём голосе не было угрозы. Только констатация факта. И именно это, кажется, произвело на горе командира наибольшее впечатление.

Он оглянулся на остальных выживших, ища поддержки. Несколько Звероловов переглядывались между собой, но никто не встал на его сторону. Дамир кивнул мне с пониманием. Лина смотрела с каким-то восхищением.

— Это справедливо, — негромко сказал единственный выживший Мастер. — Без него мы бы все погибли.

Тобольд сжал кулаки, но ничего не сказал.

Я продолжил осматривать тела. Рядом с сердцем второй огненной гиены обнаружил ещё один огненный катализатор.

В общей сложности удалось собрать: три сердца, четыре огненных катализатора и горсть различных реагентов. Остальное оставил выжившим.

— Вот и всё, — сказал, упаковывая свою долю в рюкзак. — Что найдёте — ваше.

Тобольд смотрел на меня с плохо скрываемой ненавистью, но молчал, а мне было просто…

Всё равно.

Разве что конфликт между нами перешёл в новую стадию.