Воронцов. Перезагрузка. Книга 10 - Ник Тарасов

Промежуточные станции-ретрансляторы строили параллельно с основной линией. Для каждой станции выбирали подходящее место — желательно на небольшой возвышенности, рядом с источником воды, недалеко от населённого пункта, но не слишком близко, чтобы не привлекать лишнего любопытства.

Строили добротные деревянные домики размером шесть на шеть саженей — небольшие, но прочные, хорошо утеплённые паклей и мхом, с двойными рамами в окнах, с печами-буржуйками для обогрева в зимние холода. Внутри оборудовали рабочее место для дежурного телеграфиста — стол, стул, полки для документов, керосиновая лампа, топчан. Рядом с каждым домиком строили сарай для хранения запасов: моток резервного провода на случай обрыва, ящики с инструментами для ремонта, запасные батареи и бутыли с серной кислотой для их обслуживания.

Обучение операторов-телеграфистов шло в здании академии под чутким руководством Александра.

Глава 19

Следующие недели пролетели в лихорадочном ритме. Я не мог лично контролировать все участки — их было слишком много, и каждый день приносил новые задачи здесь, в Туле. Но регулярные рапорты от Павла и студентов давали общую картину.

Работа шла неравномерно. Некоторые бригады работали быстро и чётко — особенно те, где были опытные плотники из Уваровки. Другие отставали от графика — то инструменты ломались, то погода подводила, то просто рабочие оказывались недостаточно расторопными.

На четвёртом участке столкнулись с болотом. Земля была такой топкой, что столбы проваливались, как в кашу. Студент-надзиратель написал рапорт с просьбой о помощи. Ответственный за установку опор (это был Павел) приехал, оценил ситуацию и приказал строить деревянные платформы — по сути, большие плоты из брёвен, закопанные в землю. На них уже ставили столбы. Решение было трудоёмким, но сработало.

На седьмом участке пришлось пересекать реку. Я разработал специальную конструкцию — два высоких столба по обоим берегам, провод натянут высоко над водой. Дополнительно провод там защитили деревянным коробом от случайных повреждений.

В одной из деревень местный староста отказался пропускать линию через общинные земли, требуя денег. Павел попытался договориться, но тот уперся. Пришлось вмешиваться Ивану Дмитриевичу. Он прислал жандармов с официальным предписанием — государственный проект, сопротивление карается. Староста сразу сменил тон.

Но самой серьёзной проблемой оказались не технические сложности, а люди.

* * *

Первое нападение произошло спустя неделю от начала строительства. Третья бригада, работавшая на участке в тридцати верстах от Тулы, подверглась нападению разбойников. Произошло это ночью. Рабочие ночевали в наспех сколоченном бараке рядом с местом работ. Охраны как таковой небыло.

Разбойники напали внезапно — человек десять, вооружённых ножами и дубьём. Связали мужиков, ворвались в барак. Избили нескольких рабочих, украли инструменты, запас медного провода и уехали на телеге.

Студент Иван Краснов, спавший в отдельной комнатке, успел выскочить через окно и добежать до ближайшей деревни, поднял тревогу. Но разбойники уже исчезли в лесу.

Утром я получил срочное донесение. Сел на лошадь и поехал на место с Захаром и четырьмя охранниками.

Картина была безрадостной. Барак разгромлен, инструменты разбросаны, двое рабочих с разбитыми лицами лежали на лавках, третий — с ножевой раной в боку — стонал. Иван Краснов, бледный и трясущийся, давал показания Павлу Соболеву.

— Сколько украли провода? — спросил я, осматривая телегу.

— Три бухты, — мрачно ответил Павел. — Это почти полторы сотни саженей. Плюс инструменты на двадцать рублей.

Я сжал кулаки. Дело было не только в материальном ущербе. Это был удар по графику работ и по моральному духу людей.

— Захар, — позвал я. — Твоё мнение?

Он осматривал следы, оставленные разбойниками — отпечатки сапог, следы телеги:

— Местные, барин. Знают эти места, знали, что здесь работает бригада, знали, что охрана слабая. Опытные. Не просто шпана деревенская, а настоящая банда.

— Найти их можно?

— Можно попробовать, — он кивнул. — Но это займёт время. И нужны люди — человек десять-пятнадцать хороших служивых.

Я задумался. Гоняться за разбойниками — это отвлекать силы от основной задачи. Но и оставлять безнаказанным нельзя — это даст сигнал другим бандам, что мы лёгкая добыча.

— Павел, — обратился я к Соболеву. — Немедленно усиль охрану на всех участках. Минимум четыре вооружённых человека на каждую бригаду. Дубья не годятся — нужны ружья. Обратись к Ивану Дмитриевичу, пусть выделит оружие из военных складов.

— Слушаюсь, — кивнул Павел, записывая.

— Захар, собери людей, — продолжил я. — Лучших. Найди эту банду. Если сможешь вернуть украденное — хорошо. Если нет — накажи демонстративно, чтобы другим неповадно было.

Захар усмехнулся хищно:

— Будет сделано, барин.

* * *

Захар взял с собой десять человек — бывших военных, знающих своё дело. Они выехали в тот же день, взяв след от места нападения. Я вернулся в Тулу и немедленно отправился к Ивану Дмитриевичу.

Он выслушал мой рапорт с каменным лицом:

— Ожидаемо. Медный провод — ценный товар. Можно переплавить, продать. Инструменты тоже в цене. Разбойники не дураки.

— Нужна усиленная охрана, — настаивал я. — На каждый участок минимум четыре-пять вооружённых человека. Ружья, порох, патроны.

— Дам, — коротко ответил он. — Но это не решит проблему полностью. Вдоль всего тракта на двести вёрст есть десятки банд. Мелких и крупных. Они видят, что идёт большая стройка, везут ценные материалы. Это как приманка для хищников.

Он встал, прошёлся по кабинету:

— Нужны не только охранники на участках. Нужны патрули. Мобильные группы, которые будут постоянно объезжать линию, проверять, всё ли спокойно, реагировать на угрозы.

— Согласен, — кивнул я. — Но где взять людей? У нас и так все заняты.

— Казаки, — решительно сказал Иван Дмитриевич. — Я договорюсь с атаманом донских казаков. Они выделят сотню для патрулирования. Это их работа — охрана дорог, борьба с разбойниками. Плюс они отлично знают местность, быстро передвигаются, вооружены и обучены.

Я облегчённо выдохнул. Казаки — это серьёзная сила. Разбойники дважды подумают, прежде чем связываться с ними.

— Спасибо, Иван Дмитриевич.

— Не благодарите, — отмахнулся он. — Это государственный интерес. Линия должна быть построена в срок. Я не позволю бандитам это сорвать.

* * *

Казаки прибыли через неделю. Сотня всадников под командованием есаула Ефима Трубецкого — крепкий мужик лет сорока, с пышными усами и цепким взглядом.

Я встретился с ним на заводском дворе. Он спешился, козырнул:

— Есаул Трубецкой, к вашим услугам, ваше благородие.

—