Абсолютная власть 5 - Александр Майерс

Я кивнул. Переговоры были окончены. Мы обменялись ещё несколькими формальными фразами, и послы удалились.

Шаг вперёд был сделан. Если европейцы пришлют своих специалистов, шансы на успех операции возрастали. Но это было «если» и «когда».

Я вернулся в свой кабинет. На столе уже лежала свежая пачка донесений. Я машинально начал их просматривать: отчёты о учениях Роттера, сводка от Туманова о ходе подготовки магов, запрос от комитета снабжения…

И тут за дверью раздались быстрые шаги, а следом — стук в дверь.

Плохие новости, как пить дать.

— Войдите, — приказал я.

— Ваше Величество! — гонец ввалился внутрь. — Только что донесли. Владивосток атакован крупной ордой. Говорят, разломы открылись прямо в городе, хотя это же технологический город…

— Мортакс на такое способен, — отрезал я. — Подробности?

— Докладывают о монстрах, не виданных ранее. Город окружён, бои идут на подступах и на улицах. Владивосток просит помощи, — ответил гонец.

Мортакс решил атаковать. Почему? Впрочем, предположения у меня есть. Он мог каким-то образом узнать о готовящейся атаке в его логово и пытался выбить опору из-под наших ног.

Я резко повернулся к стене, где висела большая карта. Мой взгляд устремился к точке на самом краю империи. Всё, что было западнее, все наши планы, союзы, порталы — всё это теряло смысл, если падёт Владивосток. Приамурье стало бы незащищённой раной, через которую хлынет бы зараза.

Но я не мог помочь им немедленно. Резервы здесь, в Петербурге, готовились для удара в самое сердце Мортакса. Да и пока они достигнут Приамурья…

— Передать капитану Роттеру и полковнику Туманову — подготовку ускорить. У нас нет больше недель. У нас, возможно, нет и дней, — велел я.

— Хорошо, Ваше Величество… А как же Владивосток?

— Они справятся сами. Я в этом уверен.

Расколотые земли

Мир горел. Не в одном месте, а в сотнях, тысячах точек одновременно. Его посланцы, его орудия безумия выползли из Расколотых земель и принялись за работу. Мортакс чувствовал каждый акт насилия, каждую вспышку страха, каждую каплю пролитой крови как чистую энергию, питающую великий Разлом.

Картина, разворачивающаяся перед его внутренним взором, была прекрасна в своей жестокости. Где-то в глубине Сибири стая когтистых тварей вырезала целый поселок лесорубов, и их ужас долетел до него. На другом конце света, в джунглях, неведомые ему люди гибли от ядовитых спор, выпущенных его порождениями.

Страх повсюду. Всепроникающий, разъедающий страх, который делал смертных слабыми, глупыми, предсказуемыми.

Да, они пытались сопротивляться. Их солдаты строили укрепления, их маги закрывали разломы. Но это было как пытаться вычерпать океан чайной ложкой. Каждый залатанный разлом стоил им сил, каждый отбитый набег — жизней.

Они уставали. Они начинали сомневаться. Их единство, эта хрупкая иллюзия, которую они называли «империей», трещала по швам.

Особую радость доставил Мортаксу эпизод на востоке. Он заранее почувствовал приближение армады кораблей под красно-жёлтыми флагами. Они шли через бурное море, нагруженные пушками и солдатами, решившие атаковать его владения.

Он не стал посылать им навстречу орду. Он просто… ослабил реальность вдоль их курса. Там, где шторм был естественным явлением, он превратился в кошмар. Волны поднимались выше мачт, а из воды вырывались чудовища, чьи щупальца разрывали корпусы кораблей, как бумагу. С неба, из внезапно налетевшего тумана, пикировали летучие твари.

Бой оказался коротким. Люди дрались отчаянно, их пушки гремели без конца. Они потопили немало слуг Мортакса. Но море и небо были его союзниками. Корабли, один за другим, исчезали в бурной воде или разламывались пополам в объятиях гигантских щупалец.

Флот перестал существовать. Ещё одна попытка смертных проявить инициативу потерпела крах. Цена была высокой — много морских и летучих монстров полегло, их энергия рассеялась в хаосе.

Но это лишь расходные материалы. Их можно вырастить снова. А уверенность людей, их вера в свою силу — вот что было подорвано невосполнимо.

И всё это время в самом центре архипелага пульсировал великий Разлом. Он стал чем-то вроде чёрного солнца, висящего в полуметре от земли. Из его глубины непрерывно сочилась Пустота — тихий, всепоглощающий вакуум небытия. Земля в радиусе нескольких миль стала гладкой, холодной и мёртвой. Камни рассыпались в чёрный песок. Воздух стоял неподвижным и безвкусным.

Это место становилось идеальным плацдармом для финального акта. Здесь, в этой зоне не-существования, истинная форма Мортакса могла проявиться во всей мощи.

Он стоял на границе этой чёрной зоны, глядя на своё творение. Ещё немного — и Разлом откроется окончательно, выпустив сам принцип уничтожения, который поглотит этот мир.

Именно в этот момент абсолютной уверенности Мортакса словно пронзило ледяной иглой.

Ощущение пришло откуда-то с севера. Всего на несколько мгновений, пространство там дрогнуло, и в ткани реальности открылось… что-то. Аккуратное, сфокусированное, созданное.

Портал.

Он был крошечным, нестабильным, и сразу же захлопнулся. Но его эхо долетело до Мортакса. И в этом эхе он узнал знакомый, ненавистный почерк. Холодную энергию, подчинённую железной воле.

Этернис.

Имя, которое он ненавидел. Осколок прошлого, досадная помеха, которая уже однажды помешала ему. И теперь этот осколок воплотился в смертном по имени Владимир Градов.

Он пытался создать инструмент, чтобы добраться сюда.

Гнев потряс сущность Мортакса. Какая дерзость! Этернис считает, что может прийти сюда?

Нужно показать ему, что это невозможно. Нужно сломить его. И для этого…

О да.

Родина. Гнездо. Место, где оставались те, кого он, по глупости смертных, считал «родными» и «близкими». Поместье Градовых в Приамурье. Тот самый Очаг, который теперь, наверное, стал символом надежды для всех этих людей.

Уничтожить его. Стереть с лица земли. Вырезать всех, кто там есть. Пусть Этернис страдает. Пусть ярость и горе ослепят его, заставят бросить все свои хитрые планы и ринуться на выручку. И тогда… тогда он попадёт в ловушку.

Но даже этот мощнейший удар станет лишь частью плана. Отвлекающим манёвром. Основной удар будет нанесён в другом месте…

Мортакс отвернулся от чёрного солнца Разлома. Его глаза, лишённые зрачков, устремились на запад. Он протянул руку, и его воля пронзила пространство.

Это будет не просто нашествие. Это будет буря. Сокрушительная, предназначенная лишь для одной цели — стереть род Градовых с лица земли.

Глава 19

Переломный момент

г. Владивосток

Владивосток горел сразу с нескольких концов, и этот пожар был живым, яростным и многоголосым. Гул боя стоял над