Гений рода Дамар 8 - Игорь Кольцов

— А уж я-то как не ожидал! — усмехнулся он. — И, поверь, далеко не только я. Зато именно сегодня, в силу этого обстоятельства, могу помочь тебе с новыми знакомствами. Нужно?

Мотивы наследника рода Актолино были предельно прозрачны. Здесь не так много людей, которые могут меня кому-то представить, и большинству из них пришлось бы изворачиваться, чтобы знакомство выглядело случайным.

Арчи — единственный, который может прямо мне это предложить, а потом прогуляться со мной по парку и подойти к людям. Тоже не ко всем подряд, понятное дело, а только к тем, кому он сам захочет оказать любезность.

А остальные пусть локти кусают, что не удосужились расположить к себе наследника рода из десятки сильнейших, и изнывают от неудовлетворенного любопытства. Мелочь, а приятно. Ну и не стоит забывать, что именно из таких мелочей и складываются и отношения родов, и личная репутация.

Так что мне этот вояж нужен ничуть не меньше, чем ему самому. Сегодня Арчи на коне и будет пользоваться этим на полную катушку.

— Конечно, нужно, — улыбнулся я в ответ.

— Идем, — кивнул он и неторопливо направился вправо, огибая стоявших на соседней дорожке мужчин.

Те проводили нас недовольными взглядами.

Арчи привел меня к одному из немногих гостей, которых я не знал даже в лицо. Мужчина лет пятидесяти явно выбивался из привычного глазу типажа, было в нем что-то арабское.

— Господин Ценхан, приветствую, — склонил голову Арчи.

— Господин Актолино, — отзеркалил его жест Ценхан.

Вассалы императора, надо же. Самый древний род в нашей Империи, те, что на заре истории сами правили государством на Аравийском полуострове.

Что он тут делает, интересно? Уж у вассалов точно нет необходимости дожидаться аудиенции вместе с остальными аристократами, они в любой момент могут поговорить с сюзереном.

— Господин Ценхан, позвольте представить вам Виктора Дамар, главу свободного рода Дамар, — произнес Арчи. — Виктор, перед тобой Омар Ценхан, наследник великого рода Ценхан.

Наследник? Судя по его возрасту, я скорее решил бы, что он — глава рода. Впрочем, если его отец — сильный маг, то сдавать полномочия можно и не спешить. Тот же столетний Рикуто, которого никто не рискнет назвать стариком, яркий пример.

Что же касается порядка представления, я лишь отметил для себя этот момент.

Да, в общем случае глава рода выше по статусу, чем наследник. Но сейчас я был согласен с Арчи. И сам род Ценхан, и статус вассалов императора, и даже личный возраст — все говорило в пользу Ценхан. На его фоне даже сам Арчи не котировался, что уж про меня говорить.

— Господин Ценхан, безмерно рад знакомству, — склонил голову я.

— Господин Дамар, — с легкой улыбкой кивнул мне он. — Вы так молоды, и уже участвуете в государственных делах. Это вызывает уважение.

— Все мы стараемся по мере сил обеспечить процветание Империи, — нейтрально улыбнулся я.

— Достойно, — отметил он.

Обменявшись с наследником рода Ценхан еще парой-тройкой вежливых и ни к чему не обязывающих фраз, мы с Арчи двинулись дальше.

— Арчи, можешь пояснить мне, что Ценхан здесь делает? — спросил я, пока мы еще не успели дойти до следующего аристократа.

— Отбывает наказание, скорее всего, — хмыкнул он.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ты же понимаешь, что вассалам императора публичная аудиенция не нужна? — риторически просил Арчи. — Однако формально это все-таки прием. Да, рабочий, но прием. А значит, представитель принимающей стороны должен показаться на глаза гостям. Бывает, что в парк выходит кто-то из представителей императорского рода. До недавнего времени чаще всего это была принцесса Аскура, но теперь она ушла в род Нгуен, а других желающих, насколько я знаю, у императора нет. Причем ни в роду, ни среди вассалов. Но и тех, и других можно отправить сюда приказом. Вот как кто-то провинится, так и назначается сюда своего рода дежурным.

Забавно. Не удивлюсь, если у гостей этих самых рабочих приемов со временем сложится традиция спорить, кто именно будет представителем императора на очередном рабочем приеме.

— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.

— Ерунда, — отмахнулся Арчи. — Я сам не ожидал увидеть здесь Ценхан. Все-таки древнейший в стране род… Император мог бы их и пощадить.

— Или наоборот… — я осекся и замялся.

Говорить, что император указывает Ценхан их место и напоминает, что теперь они всего лишь вассалы, было очень грубо с моей стороны. Причем как по отношению к императору, так и по отношению к Ценхан. Такое мне могли и припомнить.

— Напоминает, что они — вассалы? — с полуслова понял мой намек Арчи и спокойно кивнул. — Тоже возможно. В любом случае, нам повезло, Ценхан очень редко появляются на людях. Я и сам-то с наследником рода Ценхан общался буквально пару раз, нельзя было упускать такой случай.

Надо же, и у десятки сильнейших есть авторитеты, оказывается. Мне казалось, что выше уже некуда, но Арчи сейчас наглядно показал мне, как мало я знаю о верхушке аристократии.

Дальнейший вояж по парку с Арчи принес мне еще три новых знакомства.

Род Миджано, стоящий на подступах к десятке сильнейших, как и Синцу, представлял глава рода, сорокалетний Эксперт, который вот-вот должен был стать Владыкой. Не гений, но очень талантливый маг и добродушный улыбчивый человек. Общаться с ним было легко, казалось, он искренне интересовался любым своим собеседником.

И два имперских рода, Бурмей и Макка. Оба имели поместья в первом секторе защитной линии, а потому главы этих родов смотрели на меня со сдержанным интересом. Вопросов, правда, не задавали и темы защитной линии не коснулись вообще. Отделались общими фразами в строгом соответствии с этикетом.

Когда за мной пришел слуга, я тепло попрощался с Арчи и искренне его поблагодарил. Очень удачный вышел прием. Причем для нас обоих, Арчи тоже не скрывал своего удовлетворения происходящим.

Войдя в тихий прохладный коридор дворца, я выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился. Разговор с императором вряд ли будет легким, и провалить его я не имею права.

Глава 26

* * *

Слуга привел меня в небольшой светлый кабинет, где, помимо императора, находился еще и глава СИБ. Император сидел за столом, Юпре расположился в кресле сбоку от него, тоже лицом к двери.

Я поклонился при входе, Юпре молча кивнул мне в ответ, а император широким жестом указал на кресло для посетителей напротив его стола.

— Садись, Виктор, — произнес он. — На Юпре не обращай внимания, можешь считать, что это мой личный артефакт определения лжи.

Довольно грубо, надо сказать. Причем не только по отношению ко мне, но