"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я верю тебе, Фауст, — тихо произнесла Солани. — Не знаю почему. Может, потому что ты единственный, кто отнёсся ко мне как к человеку, а не как к оружию. Может, потому что ты рисковал жизнью ради меня. Может, потому что я просто устала. Но я верю. И я выбираю тебя.

Она положила руку на пьедестал, и серебристый свет вокруг него вспыхнул ярче, окрашиваясь в золотистый оттенок.

Адам шагнул следом. Его лицо было бледным, но в глазах горела решимость.

— Фауст, — сказал он, и его голос дрожал, но не от страха. — Ты спас мне жизнь. Ты поверил в меня, когда никто не верил. Ты дал мне шанс. И я не могу предать это. Я выбираю тебя.

Он положил руку на свой пьедестал, и серебристый свет тоже изменил цвет.

Остался только Ренар.

Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. В его глазах я видел борьбу — борьбу между желанием победить и верностью другу.

— Ну… Выбор очевиден, — наконец, озвучил своё мнение Ренар. — Можно было и не спрашивать. Я бы всё равно проголосовал за тебя Фауст. Потому что мы друзья и я знаю, насколько тебе это важно. И… я никогда тебя не предам.

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

— Но знаешь, в чём проблема? — спросил он, и его голос стал тише. — Я верю тебе. Доверяю абсолютно. Я просто не могу не верить тебе. Даже когда хочу. Даже когда это глупо. Даже когда понимаю, что, может быть, ты манипулируешь мной, используешь меня, думаешь только о себе.

— Я не…

— Знаю, — перебил он, поднимая руку. — Знаю, что не манипулируешь. Знаю, что не используешь. Знаю, что ты думаешь не только о себе. Поэтому я и верю. Поэтому я иду за тобой. Поэтому… я выбираю тебя.

Он положил руку на свой пьедестал, не глядя на меня. Серебристый свет вспыхнул золотом, и все четыре пьедестала замерцали в унисон, пульсируя ровным, спокойным светом.

В центре зала снова появился Данталион. Он смотрел на нас, и на его лице не было удивления — только удовлетворение.

— Единогласно, — произнёс он, и в его голосе зазвучало уважение. — Редкий случай. Очень редкий. Я почти не помню, когда в последний раз группа магов принимала такое решение. Обычно они разрывают друг друга на части ради кусочка власти. А вы… вы выбрали доверие.

Он подошёл к пьедесталам и провёл рукой над ними. Свет потускнел, потом погас совсем.

— Фауст, — демон повернулся ко мне. — Ты пойдёшь дальше. Ты получишь шанс сразиться за главный приз.

— Хорошо, — кивнул я.

— Остальные же покинут библиотеку, — обернулся к ним Данталион. — Но не с пустыми руками. Вы дошли до этого этапа, так что достойны соответствующей награды.

Он щёлкнул пальцами и прямо перед ними появилось три фолианта, по одному на руки. И стоило им их взять, как мои товарищи тут же исчезли во вспышке телепорта.

Ещё один щелчок и мы с Данталионом оказываемся в новом зале.

Он был огромным — пожалуй, самым большим из всех, что я видел в библиотеке. Высоченные колонны уходили в темноту, теряясь где-то под потолком. Пол был выложен чёрными плитами, которые поблёскивали в серебристом свете, будто покрытые тонким слоем льда.

— Итак, Фауст, ты прошёл в финал. Тёмная лошадка дошла до конца, хотя этого изначально никто не ждал. Ты изрядно порадовал меня, так что заслужил награду. Я бы отдал тебе её и просто так. Однако, без финального испытания никак нельзя. Иначе потеряется всё волшебство этого момента. Человек должен зарабатывать своими силами, а не получать всё даром. Даже если бы я хотел, то не мог сделать тебе такой подарок. Боюсь, боги не поймут. Они и так не особо довольны моими появлениями в этом мире, но терпят, пока я соблюдаю правила игры.

— Боги… Наблюдают за нами? — удивился я.

— Разумеется! Ну… За тем, за чем я позволяю им наблюдать в моей библиотеке. Как минимум, они должны увидеть, что ты честно прошёл испытания и заслужил награду. Иначе никак. Только представь, что я бы наградил сверх меры какого-то человека без причины. Они бы сразу подумали, что этот человек — мой фаворит и должен что-то сделать для меня в этом мире. Никакому богу это не понравится. Так что они сразу бы поспешили его уничтожить, от греха подальше. Нам ведь этого не нужно, верно?

— Верно, — передёрнул я плечами.

Вражды с богами мне уж точно не нужно было.

— Вот и я о чём. Так что, финальное испытание должно быть достойно приза, который ты получишь. И, кажется, я придумал, в чём оно будет заключаться. Это будет бой. Стандартная магическая дуэль, да. Всё прямо и честно, без каких-либо уловок. А твоим противником будет… Данталион.

Глава 27

Сердце пропустило удар. Потом ещё один. Я смотрел на Данталиона, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. Выражение лица демона оставалось непроницаемым — та же лёгкая полуулыбка, те же золотые глаза с вертикальными зрачками, в которых плясали серебристые искры.

— Вы сказали — Данталион? — переспросил я, на всякий случай. Может мне послышалось в этом огромном зале с его странной акустикой.

— Я, — кивнул Данталион, не переставая улыбаться. — Но не пугайся раньше времени, Фауст. Я не собираюсь уничтожать тебя своей истинной силой. Это было бы нечестно и, откровенно говоря, скучно. Я создам тень. Свою тень. Копию, которая будет обладать лишь малой частью моих возможностей. Она будет равна тебе по силам.

Он щёлкнул пальцами, и воздух в центре зала сгустился, задрожал,