Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– Ник!

Он замирает, глядя на неё едва ли не равнодушно.

– Лиза? Ты в порядке?

– Да. Я была рядом с прорывом сегодня, это было что-то! Кажется, я ни разу не видела такого количества теней.

Одним движением он скользит к ней, внимательно оглядывая с ног до головы. Ей кажется, что в его глазах какая-то настороженность и будто… страх.

– Всё в порядке, – успокаивает она, ничуть не смущаясь своего вида на фоне его опрятности. – Как вы? Все прорывы закрыты?

– Да, мы справились.

– Это хорошо.

– Какие у тебя планы?

– Честно? Умираю с голоду.

– Мне сейчас надо заехать в один клуб по делам, а потом, если хочешь, можем поужинать.

– Что за клуб?

– Принадлежит Саре Дрих.

– О, туда вроде и Кристина собиралась приехать! Поеду с вами, заодно узнаю, как у неё дела.

– Тогда поехали.

А потом, перед тем как сесть в машину, Николай замирает на несколько секунд и всматривается куда-то в темень на другом берегу реки.

– Эй, ты чего? – Кирилл высовывается из окна.

– Мне показалось… но это невозможно. Ладно, поехали.

Лиза хмурится и с недоумением выглядывает в ту же сторону. Ей кажется, она видит некий силуэт, но сумерки слишком зыбкие, а вскоре такси мягко скользит по вымощенной дождём дороге.

В бар она успеет потом. Тем более всё равно стоит забрать свой байк.

Глава 21

ОКОЛО ПЯТНАДЦАТИ ЛЕТ НАЗАД

– Эй, очкарик!

Николай дёрнулся от насмешливого голоса где-то сбоку и вынул наушник, из которого била тяжёлая музыка. Он удобно устроился на широком бордюре под окнами столовой с задней стороны школы. В хмурый осенний день и после уроков здесь обычно никого не было.

Но сейчас рядом стоял долговязый Корнеев в мешковатом спортивном костюме, с двумя своими дружками, которые застали Николая за чтением потрёпанного пособия для начинающих стражей. Они считались самыми крутыми парнями старшей школы и не гнушались тех драк, из которых так просто выйти победителями.

Николай, нелюдимый и замкнутый, часто казался лёгкой жертвой. В средней школе он избегал драк, считая их бессмысленными, и предпочитал надёжные щиты и переговоры.

Но после исчезновения сестры, а потом и смерти матери Николаю казалось, что он состоит из ненависти. Злость копилась и отравляла, отчего он даже пару раз ввязался в драки, и не очень удачно. Отец пытался отвести к психологу. Как он выразился, «сделать его нормальным». На сеансах Николай молчал, не готовый к откровениям, и вскоре от него отстали.

Но не в школе. Его задирали, потому что он одиночка. Насмехались над сестрой, которая вышла прогуляться с тенями. Кололи тем, что он теперь беспризорник.

И Николай злился – на себя, что не уберёг ни Киру, ни мать, на окружающих, на тех, кто лез с напускным сочувствием, которое ему было не нужно. В личном деле появились записи: «Замкнут, агрессивен, неконтролируем».

Поэтому Николай учился драться. Без магии, по-простому, выливая гнев в местном бойцовском клубе. В школе об этом мало кто знал. Все видели угрюмого и неразговорчивого юношу в очках, успеваемость которого оставляла желать лучшего. Кроме четырёх предметов, необходимых для поступления на стража.

Николай, раздосадованный, что его отвлекли, заложил пальцем пожелтевшую от времени страницу и вперился взглядом в Корнеева.

– Ну?

– Очки снимай.

– Что, почитать захотел? Так очки не помогут, Корнеев. Слова слишком сложные.

Несколько огненных шариков, метнувшихся с рук Корнеева, пролетели за плечом и погасли. Николай не шевельнулся.

– Ты не выпендривайся, очкарик. Вставай и делай, что говорят!

Двое подручных Корнеева – милин и сухри – уже вертели в руках завихрения воды и пламени. Ухмылялись, предвкушая забаву.

Николай вздохнул.

Неторопливо снял круглые очки, аккуратно сложил тонкие дужки. Положил вместе с пособием на бордюр, придавив небольшим камушком, чтобы не сдул ветер.

Поднялся, оправляя старый свитер с зацепками в нескольких местах. Мамина немного неуклюжая вязка. Прошло полгода, легче не становилось.

– Лучше бы шли пиво пить. Слышал, в ларьке свежий завоз нефильтрованного.

– Трусишь, что ли? – Корнеев не спешил подходить ближе – магия давала преимущество в дальних атаках. Воздух пропитался влагой так, что стало тяжелее дышать. Как в джунглях.

– Считайте, предупредил.

Первым ударил приземистый милин – воздушным потоком, едва не ураганным.

Николай увернулся, выставил щит – но не отступал, а шёл вперёд. Заклинания и стихии мелькали в воздухе. Шипели, сталкиваясь, гасло пламя, вертелись водовороты воды, замирая изломанным льдом.

Для Николая мир сузился до одной цели – вытянутого лица Корнеева с первыми проблесками испуга.

Они сражались магией и ничего не знали о кулаках, бьющих прямо в челюсть.

О злости, что кипит внутри.

О чёрном провале пустоты, которую ничего не заменит.

Быстрые удары, увороты от заклинаний.

Мелкие камушки, больно бьющие по спине Корнеева и его дружков. Воздух плыл, земля трескалась.

Николай очнулся, когда все трое уже поднимались с земли, хватаясь друг за друга.

– Бешеный сукин сын! – прошипел Корнеев, ощупывая разбитый нос. Одежда вся в грязи, порвана и обожжена.

Николай вытер рукавом пот со лба, пригладил волосы. Земля под подошвами белоснежных кед пошла трещинами.

– Ты – труп, понял, Поулг? Тьфу, и что за фамилия…

– Мамина, – ровно ответил Николай, возвращаясь к бордюру, с досадой осматривая новые зацепки на свитере. – Катись отсюда, Корнеев.

– Иначе?..

Николай лишь обернулся, и, видимо, те что-то увидели в его глазах, отшатнулись. Корнеев ещё что-то бормотал, пока подбирал с земли износившийся рюкзак.

– Это было занятно.

Николай оглянулся на незнакомый голос, водрузив обратно очки. От кирпичной стены школы отделилась тёмная фигура, приближаясь как-то изломанно и в то же время плавно. Неслышно, но под мерный стук.

Перед ним остановился крепкий, высокий мужчина, тяжело опираясь на трость с вычурной головой лошади. Чёрная рубашка с медным значком под пальто, мелкие шрамы на лице.

– Это было паршиво, – признался Николай.

– Хм. Хочешь стать стражем?

Незнакомец ткнул тростью в пособие, несколько страниц которого открылись от порыва ветра. Николай кивнул.

– Хорошо. Я ищу способных учеников. Сколько тебе осталось учиться?

– Ещё год.

– Самое время. Я набираю ребят на курсы подготовки к Школе стражей. Правда, это полноценная программа, не знаю, захочешь ли ты в ущерб остальной учёбе…

– Я справлюсь.

– Хм.

Незнакомец помолчал. Николай лишь чуть сжал кулаки, ощущая мягкие катышки земли между пальцев.

– Хорошо. Приходи завтра по этому адресу.

На аккуратном тёмно-сером прямоугольнике-визитке стояло имя, от которого замерло сердце.

– Да, Шорохов, начальник Службы. – Мужчина кивнул, протягивая руку в кожаной полуперчатке.

– Николай Поулг. Ваших фотографий почти нет, так что…

– Не люблю лишнего внимания. Жду завтра ровно в семь вечера.

Он развернулся и не