Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Присев на влажную от дождя ограду набережной, Николай позволяет себе выкурить одну сигарету. Неторопливо и аккуратно, раскинув лёгкий полог тепла вокруг рук, защищающий от капель.

Пока не звонит телефон в кармане пальто.

– Николай Андреевич, – он никогда не слышал такого взволнованного голоса у Вари. – Все печати по Москве вскрываются одна за другой… а ещё тут был Кирилл Романович…

– Варя, что?

– Он ушёл в мир теней за Сашей. Просил передать, чтобы не вытаскивали. Что с печатями?

В сжатом кулаке с шипением взрывается всполох пламени.

– Все отряды стражей туда. Я приеду, как только освобожусь после Управления.

Николай вскидывает голову к нависшему серому небу. Он справится. Только бы Кирилл не сгинул в тенях окончательно.

Глава 20

Кирилл никогда не забудет первые ощущения от мира теней. Стажёров пускали туда маленькими отрядами под присмотром двух стражей и одного печатника – на самую границу, зыбкую и полупрозрачную, как матовое стекло.

Мир теней одновременно завораживал и пугал. Перед ними расстилалось широкое поле с тонкими высокими колосьями и дымкой леса на горизонте. Кириллу тогда показалось, он слышит далёкую монотонную песню.

– У вас есть час, – сказал тогда наставник по миру теней. – Гуляйте, но недалеко. Привыкайте.

Спустя полчаса заболела голова. Шелест голосов в сухих чёрных травах, текучие фигуры теней – здесь ещё безвредных и скорее похожих на ластящихся животных.

Никто не выдержал час. И под лёгкую усмешку наставника будущие стражи выходили обратно к привычным краскам.

Кириллу тогда казалось, что у него тяжёлое похмелье. Мутило, язык присох к гортани, боль давила в виски.

Мир теней никогда не отпускал просто так.

Утром Кирилл всё ещё мёрзнет, пока огонь медленными толчками растекается внутри. Тень холодным шёлком обнимает рёбра, тянет в свой родной мир, нашёптывает неясными образами свои желания.

Иногда ему кажется, что она хочет что-то сказать, но тени не умеют говорить, лишь передают порывы, инстинкты и эмоции. И только жаждут стихии магов и крови людей.

Сидя за завтраком с кружкой крепкого кофе, Кирилл наблюдает за тихой и задумчивой Сюзанной. Она шелестит по квартире шифоновым ярким платьем, собираясь на ранние занятия в своей маленькой студии воздушных практик. Закурив первую сигарету, Кирилл негромко окликает её:

– В ритуале ты подошла именно ко мне. Почему?

Сюзанна смотрит на него несколько недоуменно, во взгляде читается: «Так надо», но всё же пытается подобрать слова:

– Возможно, потому что ты знаешь дорогу к нему. Ветер просто вёл к тебе.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет. Между нами с Сашей нет какой-либо магической связи, как…

Как у якорей.

Она замолкает и смотрит на свои тонкие запястья в фенечках и браслетах из бисера.

– Однажды я хотела провести ритуал, но Саша наотрез отказался. Он никогда не приносил мир теней в наш дом, тем более не хотел втягивать в это меня.

Кирилл помнит, как Саша каждый раз торопился домой. Помнит, как тот умел говорить о ничего не значащих мелочах даже в напряжённом ожидании патруля. Для Саши мир теней был некой рутиной. Опасной – да. Но находил время и для путешествий, и для выставок, и для искусства, и для пикников. И в Службу он нёс это тепло и ощущение дома. Словно напоминал, почему они сражаются с тенями – не просто так. За их спинами бурлит обычная жизнь.

Кирилл не может сидеть дома в бездействии. Он знает, что сейчас стоит набраться терпения и дождаться, пока огонь вернётся в полной мере. Но у него есть земля сухри и собственный мятежный дух тени.

Возможно, они даже в чём-то похожи. Кирилл всегда шёл напролом и пренебрегал многими правилами. И, как тень внутри него, рвался сквозь установленные границы.

Сейчас ему требуется вся воля, чтобы сдерживать тень. Адски болит голова, холодно, а тень мается внутри.

Кирилл тратит время на ещё одну чашку кофе и две сигареты, чтобы взвесить все за и против. Если послание в доме было для него, то, возможно, именно его и ждут. Вместе с Сашей. А ещё он знает, что Николай ни за что не отдаст его Управлению.

Проводив Сюзанну, Кирилл тяжело и медленно собирается. Сначала домой сквозь плотные утренние пробки, потом всё-таки в Службу за новостями. И шагнуть в мир, полный как красоты, так и мрака.

* * *

Лиза не привыкла быть навязчивой в чужом доме. Николай ушёл рано, оставив ей только след своего тепла.

Пальцы крепче сжимают изогнутую ручку чашечки.

Прошлой ночью ей показалось, что у неё выбили почву из-под ног. Она бы списала на виски, о котором любят бурчать нравственные сердца… но они выпили всего-то три коктейля. Слишком мало, чтобы так снесло голову. Дело было в самом Николае.

А ещё она напрочь забыла в тот момент, что вообще-то Николай начальник Службы стражей. Это осознание теперь царапает изнутри и совсем не вяжется с тем, каким он был тогда, на кухне. Едва заметная усмешка в уголках глаз, мягкость в каждом движении и безграничная усталость с тщательно скрываемой болью от шрамов.

Потом, на выезде в ночи, он был совсем другим. С твёрдыми распоряжениями, сухим голосом, до мурашек опрятный и аккуратный. Если бы Лиза сама лично не обрабатывала его раны, не поверила бы, что у Николая что-то не так.

Уже потом, когда все вернулись в дом терпеливой Сюзанны и после разговора с Кириллом, Николай просто рухнул рядом с ней. Она не знала, как далеко может зайти одна-единственная ночь, хотя она никогда не была против приятного времени вместе. Вот только не так часто это случалось.

Лиза пьёт кофе медленными глотками, прикидывая, как лучше начать разговор.

Её оглушает рёв сирен: подъезжает «Скорая помощь».

Вынырнув из подворотни, Лиза видит, как в тяжёлом свинцовом небе одна за другой проносятся тени.

Молниеносные силуэты с тянущимися в воздухе чернильными мазками, после них – развороченный асфальт и выбитые окна. Стекло хрустит под высокими ботинками, когда Лиза бросается в сторону мельтешащих людей около большого книжного магазина, зная, как опасны тени. Она не раз видела их нападения, но никогда – в таком количестве.

Те накидываются на беззащитных людей, вгрызаясь в них, как дикие звери в загнанную добычу. Комки завихрений с когтистыми конечностями, дымчатые фигуры, которые гипнотизируют и завораживают.

Лиза видит, что стражи уже здесь, но их куда меньше, чем теней, а паника сейчас слишком опасна – от неё может быть не меньше жертв. Так что, быстро сориентировавшись, она утягивает всех, кого успевает, под щиты, видные ей. Неважно, кто рядом – маг или человек, главное –