Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

явно с неохотой соглашается. Николай быстро заканчивает разговор и долго сидит в тишине и полумраке кабинета, размышляя. Для следующего шага ему понадобится вся его воля и выдержка.

* * *

Стражи возмущены.

Просторный и светлый конференц-зал битком. По огромным панорамным окнам с видом на набережную Москвы-реки стекают струйки дождя. Стражи сидят на подоконниках, прямо на полу с серым ковровым покрытием и на низких стульях, расставленных в беспорядке. Магия пряно и терпко покалывает в воздухе.

Здесь сотрудники из всех отделов: ярче всего выделяются чёрными рубашками сами стражи. Многие предпочитают добавлять к косым линиям формы плотные кожаные митенки, разного вида портупеи с ножнами для узких кинжалов и защитные вставки по всей одежде.

У печатников тёмно-синие рубашки с серебристыми пуговицами, горячие споры и зарисовки схем заклинаний на прозрачной доске для записей. Разноцветные маркеры скользят по стеклу сами по себе, с мягким скрипом.

Шум стоит на весь верхний этаж, как и дух любопытства и табачного дыма от вейпов и крепких сигарет.

Кто-то из стражей выходит из комнаты, вызванный срочно в помощь к патрулям, кидая: «Держите меня в курсе в чатике!» Опоздавшие влетают на всех парах, высматривают знакомых и торопятся занять хотя бы место на широком подоконнике.

– Со статистикой не поспоришь! Согласно последним данным, количество прорывов никак не связано с погромами или разрушениями. В семи случаях из десяти…

– Ой, да какое дело Управлению? Им нужна Служба, вот и всё.

– Да на фига? Тоже с тенями будут бороться?

– Ха, пусть хоть немного пороху понюхают! Тоже мне, чистоплюи.

– Вы слышали, что Управление выпустило новый указ о вынужденном сокращении сотрудников?

– Брешут. Не пойдут они на такое.

– Зато уже в двух регионах отменили контракты со Службой.

Возмущение идёт на второй круг.

Николай наконец приоткрывает глаза: он дал им выговорится, а заодно дал себе время, чтобы подействовал отвар вместе с эликсиром – один из тех, которые используют стражи в тенях. Сейчас боль ушла, а реакции обострились.

Электрический свет круглых ламп под потолком слишком больно бьёт в глаза, но это ничего. Николай выпрямляется, легонько стучит костяшками пальцев по столу, и голоса стихают один за другим. Чьё-то покашливание кажется почти кощунственным.

– Сводки статистики за последние полгода мне на почту, – его голос тихий и шелестящий.

Пара человек быстро протискиваются к выходу в опустевший сейчас офис.

– Отчёт по поискам Александра Лейфа.

Вперёд выдвигается Сергей.

– В том доме открывали печать, ведущую глубоко в мир. Мы отследили куда – в лес теней. Следопыты уже взялись за дело, но сами знаете, какие там тропы и какие создания встречаются.

– Что по печати?

– А вот это уже интереснее. Печать закрывали из мира теней, но как-то странно…

– Что значит – странно? – уточняет Николай, не сводя взгляда с начальника печатников.

Тот равнодушно пожимает плечами:

– Знаете, будто недоучка этим занимался. Да и схемы странные. Стихии с примесью теневой магии, словно их скрыть хотели – так сразу печать и не найдёшь. Но сделано топорно! – Он хлопает большим кулаком по ладони. – Я бы таким недоучкам…

– Какие стихии? Огонь и земля сухри?

Кажется, он переборщил с эликсирами. Николая начинает мутить и вести, но он знает, что так бывает только в первые полчаса-час. Как раз до Управления отпустит.

– Так нет! Вода милинов.

По конференц-залу проходит нестройный шёпот. Служба – одно из немногих мест, где ко всем одинаковое отношение, главное – умения и знания. Но для многих всё равно непривычно.

Николай мерно стучит чёрным карандашом по столу, складывая всё воедино, как пазл из тысячи осколков, но нескольким осколкам будто нет места. Печати в Академии тоже вскрыли вряд ли просто так.

Милины-недоучки с возможностью закрывать печати и эксперименты с магией крови, о которой известно так мало. Подстава стражей – или его и Кирилла. Ловушка для Саши или ещё для кого-то.

Николай вскидывает голову, возвращаясь к обсуждению:

– Поднимите все данные по милинам, которые когда-либо проходили обучение в Школе стражей и не поступили потом на работу в Службу.

– За какой период? – уточняет из дальнего ряда тоненький голосок сотрудницы отдела по сбору статистики и информации.

– За последние пятнадцать лет. Начнём с этого.

– Николай Андреевич, а что теперь с Управлением? – звонко доносится из середины комнаты, и над всеми остальными поднимается высокий и худой, как жердь, страж.

Если Кирилл уважает форму стражей, но носит её со всей присущей ему небрежностью, то Никита зачастую пренебрегает ею в угоду художественно рваных футболок, раскрашенных в дикие цвета рубашек, подвёрнутых джинсов и кед всех оттенков радуги.

Это не мешает ему быть хорошим стражем, но Николая его манера одеваться до чёртиков раздражает. А ещё Никита один из тех, кто взывает наподдать милинам в целом и Управлению в частности. Стычки с милинами для него норма.

Николай однажды уже объяснил ему, как тот неправ.

После месячной командировки в дальний регион России в разгар лета и отпусков Никита вернулся злой, искусанный комарами, сгоревший на солнце, но немного поумеривший пыл. Хватило его ненадолго.

– А что с Управлением? – Николай с любопытством смотрит на Никиту.

– Я вот что предлагаю: давайте денёчек не выезжать на прорывы. Или постоим в сторонке, посмотрим, как милины тушат пожар. – Никита бьёт кулаком по ладони и обводит стражей взглядом.

Николай тоже смотрит: на лицах недоумение и тревога. Как это? Стражам уйти? Не выезжать? Ради чего? Они же давали клятву – каждый из них, пусть и неформальную, скорее как красивый ритуал по завершении учёбы. Защищать и никогда не отступать. И совсем мало тех, кто согласно кивает.

Николай встаёт и коротко отвечает:

– Нет.

Не Никиту Шорохов гонял до седьмого пота по миру теней, вымеряя испытание за испытанием. Не Никиту отправляли в камеру без силы за любой проступок или нарушение правил. Шорохов мог быть неправ во многом, но стражи – это воины, по крайней мере те, кто выжигает себя в битвах с тенями.

Николай слишком сильно впитал его уроки. Вот только мера у всего своя.

Он опускает сжатую в кулак руку и медленно обводит притихших коллег. Конечно, реши они все выступить против него, никаких шансов. Вот только многие знают, что он не просто так осаждает Никиту.

– Никаких провокаций или мятежей. Пусть Управление использует свои методы, но от теней могут страдать ваши же семьи. Может, вы ещё предложите отозвать стражей из Академии? Или действительно вскрыть печати разом?

В ответ лишь натянутое молчание – с Николаем не спорят, эта наука была освоена в первые месяцы его руководства. Никита растерянно падает обратно на стул, хмурый и подавленный.

– Николай Андреевич, а что за история с Бюро?