Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

У фургончика лекаря ждут Лиза с Кристиной. Кирилл настороженно замирает, представляя, как выглядит со стороны. Спалённая рубашка, обожжённые руки, рассечённая бровь, чернильные вены – как и у неё.

Кристина бросается к нему, замирает на мгновение и тут же аккуратно обнимает, стараясь не задеть повреждённые места. Её тёплое дыхание кажется сейчас горячее собственного пламени. Она шепчет, уткнувшись в шею:

– Я испугалась за тебя.

– Я живучий. И Николай пришёл вовремя.

– Иди к лекарю, мы с Лизой подождём около машины. Николай сказал, здесь ещё может быть опасно.

– Лучше одежду сжигайте, чем себя.

– В следующий раз обязательно разденусь и кинусь одеждой в теней. Вдруг поможет.

Марк качает головой и протягивает простую белую футболку – их аккуратные стопки лежат в одном из шкафчиков. Ещё двое лекарей дежурят на улице: Кирилл их знает, они часто выезжают в ночные патрули к стражам, которые вот так же вываливаются из прорывов.

Кирилл сидит на краю тесного фургончика, оборудованного под лекарские нужды и в котором пахнет травами и медицинским спиртом.

В тихом и узком переулке в блёклом свете фонарей уже работают стражи и печатники. Тихо переговариваются, пьют кофе из картонных стаканчиков, рядком стоящих на низком внешнем подоконнике дома. Кто-то в форме под распахнутыми пальто и куртками, скорее всего, из дежурных патрулей, другие явно сорвались из дома.

Они мелькают в темноте, появляются в ярких пятнах света и тут же исчезают, бесшумные и тихие. В их действиях нет суеты.

Кирилл знает – каждый готов рвануть в мир теней на поиски, но надо быть и с этой стороны. Сторожить.

Николай коротко и быстро выдаёт поручения, судя по всему, наплевав на хитрые планы не выдавать себя. Кирилл с облегчением вздыхает: теперь Служба снова в надёжных руках, хотя многие стражи смотрят на Николая настороженно. Им-то невдомёк, с чего бы тот вот так легко объявился, но всё же выполняют распоряжения.

Николай медленно попивает из чёрной термокружки очередной отвар от Марка, у Кирилла точно такой же. Совершенно отвратный, но отлично выгоняет теней из-под кожи.

– Кирилл, плохие новости.

Голос Николая вытягивает из дрёмы, в которую Кирилл успел упасть. С плеч сползает плед – у Марка свитеров не водится. Николай, прислонившись к распахнутой двери фургончика, протягивает ему сигарету. Огонь вновь появляется не сразу.

– Саша нашёлся?

– Нет. Скорее всего, он там был – в тех заброшенных домах есть следы недавнего присутствия человека. А часть мебели… носит явные повреждения от заклинаний.

– И это плохие новости?

Наблюдая за действиями стражей, Николай явно оттягивает ответ.

– На стене выцарапанное послание. «Ты мог его спасти, но не успел».

Кириллу кажется, его вывернули наизнанку. Он вздрагивает от дрожи, которая проходит через всё тело. Язык с трудом ворочается:

– Пусть ищут следы, они должны быть.

– Ребята работают. Там знаки ловушки и много крови, а печать закрывали со стороны мира теней. Я понимаю, ты хочешь кинуться на поиски, но сейчас мы едем домой.

– Кстати, что здесь делает Лиза?

– Приехала вместе со мной.

– У меня есть нехорошее предчувствие, что ваше «вместе» явно отдаёт чем-то… как это называется… а! Сексом, точно.

– Ты уже забыл, как это называется? Между прочим, Кристина позвонила именно ей, пока ты развлекался с тенями.

– Я смотрю, ты тоже времени зря не терял.

– Кто бы говорил. Я тебя отправлял в Академию лекции читать вообще-то.

– А не воевать с тенями, ты ведь это хотел сказать?

Николай устало вздыхает и ёжится от колючего холода: на нём рубашка и непривычный грубый свитер явно из запасов Саши, а ночь по-осеннему холодна. Оба допивают отвар. Кирилл нехотя признаётся, поднимаясь с пола фургончика:

– Я в кои-то веки согласен с Марком: надо поспать.

Кирилл уже почти заскакивает в тёплый салон, когда рядом с прорывом мягко останавливается тёмная машина. Широкие крылья, обтекаемая форма и вытаращенные фары – слишком запоминающаяся. Стражи-наблюдатели настороженно переглядываются, но Кирилл уже спешит сам, догадываясь, кто ждёт внутри. Главное, пусть Николай не высовывается.

Стоит ему подойти, как сзади опускается стекло.

– Кирилл, добрый вечер.

– Яков, не ожидал вас здесь увидеть.

Сзади на пассажирском сиденье две фигуры. Сам руководитель Управления и, судя по всему, незабвенная Соня. Спереди безмолвный водитель и служащий, оба милины, и вряд ли они так спокойны и расслаблены, как это выглядит со стороны.

– Я наблюдаю за стражами, знаете ли. Мы как раз возвращались с Соней из гостей, когда мне донесли об очередном прорыве.

– У нас всё под контролем.

Яков вертит в руках трубку в многозначительном молчании, потом начинает её медленно набивать любезно протянутым Соней табаком.

– А мне доложили, что несколько теней в городе.

– Обычный прорыв.

– Хорошо. Но раз мы с вами встретились, я хотел бы кое-что обсудить.

Кирилл напрягается, ощущая неприятный холодок по спине – и к магии он не имеет никакого отношения. Только дурное предчувствие.

– Я, как руководитель Управления и отвечающий за безопасность всего магического сообщества, настоятельно прошу, чтобы на пост начальника Службы был назначен представитель Управления со всеми полномочиями.

– Вы, часом, не охренели?

Кириллу кажется, у него выбивают землю из-под ног. Яков, явно заметив его оторопелое выражение лица, снисходит до более подробных объяснений:

– Повежливее, Кирилл Ард. Со статистикой не поспоришь. За последний год число прорывов увеличилось. Гибнут и маги, и люди, если вам, конечно, есть до этого дело. А стражи борются с последствиями, а не с причинами.

– С самим миром теней? – обманчиво спокойно и тихо уточняет Кирилл. Его начинает трясти от тихой злости, и тень внутри елозит.

– Ну, или вы играете в свои игры. Вы же видели Анну – все её показания указывают на Николая. Раньше Управление контролировало стражей – впрочем, так вы себя стали называть только полвека назад, правда?

Кирилл сжимает кулаки.

Яков прав – раньше это был «отдел по борьбе с тенями» в подвалах Союза магов. В него шли или безумцы, или те, кого отправляли на исправительные работы вместо более дальних дорог. Впрочем, как знал Кирилл, кто-то шёл в стражи от отчаяния или по принуждению. Стражей не хватало, и порой магов загоняли к ним разными способами. Никакого толком обучения, многие данные были уничтожены в начале двадцатого века, и пришлось чуть ли не заново собирать их. Понадобились десятки лет, чтобы добиться отделения от Управления, создать Службу, организовать Школу и по крупицам собрать в Архив все данные о мире теней из того бумажного ада, который забивал одну-единственную кладовую.

Яков продолжает, напоминая очевидные вещи:

– Стражи всегда были бунтарями, вечно чем-то недовольными. Ваша магия опасна. Убийства по неосторожности, ритуалы, эксперименты. А мы даже не представляем, чем вы занимаетесь. Уже нет.

– Вы хотите получить контроль