Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Николай не сразу понимает, что весь день провёл в состоянии механизма без права на эмоции.

– Как тебя хватило сейчас на огонь?

– Выжег всё, что было. Ну, теперь у меня его надолго нет.

– Кирилл, мне нужна твоя помощь. Не где-то в мире теней, а здесь. Знаешь, что сегодня творилось в Москве? Вскрыты десятки печатей, а тени прорвались с той стороны.

– Как так?

– Кажется, это двойник. А все нити ведут в тупик.

Красная точка мозолит глаза, перед которыми всё плывёт. Мир становится текучей и зыбкой иллюзией с мутными пятнами вместо пламени во флаконах. Смысл слов Кирилла доходит до Николая не сразу, он словно выпал в омут беспамятства.

– Коля, я хочу восстановить якорь.

Между ними сейчас только одно звено, пульсирующее на запястье. У Кирилла на том месте шрамы от вывороченного силой заклинания, у Николая едва приметное натяжение, которое дёргает время от времени.

Иногда боль знаменует жизнь. Ведь пока под кожей он чувствует эту ниточку, значит, Кирилл жив. Куда страшнее безмолвие, когда тот уходил надолго в тени, один на один со своим монстром внутри.

Николай знает, как долго Кирилл справлялся с хаосом внутри себя, забираясь поглубже в дымчатый и хаотичный мир, и приструнивал тень раз за разом, учился подчинять её своей воле и сплетать её магию хаоса со своим огнём.

– Тень становится сильнее, – добавляет Кирилл, явно заметив удивление на лице друга. – С каждым разом я тону в ней всё больше и больше. Сливаюсь с ней.

– Но ты ведь знаешь, что при малейшей угрозе…

– Знаю. Но якорь – это опора и напоминание, что никто из нас не один. Я не хочу становиться, как тот маг, но процесс вряд ли можно остановить.

– О чём ты?

Вместо ответа Кирилл стягивает с себя куртку и закатывает рукав шерстяного свитера до локтя. Часть руки покрыта чёрным шершавым налётом, а вены неприятно и угольно черны.

И это совсем не те следы теней, от которых помогают мази Марка.

Однажды Николай предложил разрушить заклинание с тенью и уничтожить её саму. Тогда Кирилл горько улыбнулся и объяснил, что это невозможно. Сделка совершена в глубоких тенях с той магией, что податлива только там. Один раз они едва вернулись оттуда, второй раз он не рискнёт.

Здесь заклинание просто есть, но ему нужна постоянная подпитка родного мира. Поэтому Кирилл регулярно пропадает среди серых полей с высокими травами, в пустошах и острых скалах мира теней с тусклым солнцем, жарким воздухом и монстрами.

Сигарета докурена до фильтра, и Николай чувствует, как начинает плыть голова. Потолок кружится с немыслимой скоростью, а голос Кирилла доносится как из далёкой трубы:

– Коля! Ты в порядке?

– П-почти. – Губы едва двигаются. – Кажется, слишком много эликсиров.

– Ты сдурел! Какие эликсиры в твоём состоянии?

Николай усмехается и поднимается, едва не падая вперёд. Забирается на стол и ложится на спину, упираясь лопатками в твёрдую поверхность.

Так хорошо. А если прикрыть глаза, то мир уже вращается не с такой силой и мощью.

Где-то на заднем фоне он слышит разговор Кирилла с кем-то по телефону.

– Яков отдал приказ расставить посты боевых милинов.

– Что?!

Николай моментально садится и морщится от резкой боли в затылке. Наверное, он задремал на несколько минут, но сон оказался слишком коротким и принёс только боль и муть как в мысли, так и в ощущения.

– Даня звонил, – поясняет Кирилл, уже набирая следующий номер. – Последние вести из Управления. А ещё он уточняет, не готовы ли мы сегодня приехать в клуб? Сара хочет чем-то поделиться. Мне съездить?

Николай усмехается, представляя, какую картину они вместе представляют. Своё состояние сейчас он может сравнить разве что с тяжёлым похмельем или тем, когда ещё не отпустило от слишком крепкого алкоголя.

Кирилл выглядит почти нелепо в нагромождении свитеров и курток, измученный тенью, с осевшим в волосах песком, ожогами на ладонях и залатанной бровью.

– Нет, поедем вместе. Только давай приведём себя в нормальный вид. И зайдём к Марку.

– Да он тебя на цепь посадит в таком состоянии!

– Кто тут начальник Службы?

Выдвинув этот сногсшибательный аргумент, Николай сползает со стола и методично поправляет: рубашку, ремень с кинжалом. Приглаживает волосы.

– Если ты хочешь восстановить якорь, сделаем это завтра. Надо поспать и восстановить магию.

Они вместе выходят из кабинета. Шаг к шагу, два стража с такой похожей, но в то же время разной магией сухри. Связанные клятвой, многими годами работы бок о бок и всеми тайнами стражей. Кирилл закуривает, чуть замедляя шаг, Николай терпеливо ждёт, заложив руки в карманы брюк.

Марк занят какими-то пробирками и показателями, кивает обоим сквозь маску-очки и жестом просит подождать перед лабораторией. Он выходит к ним в белоснежном халате, окутанный запахом трав и едких химикатов.

– Николай, у меня дурные новости.

– Что?

– У тебя едва проявлена магия земли. Похоже, что её забрали. Судя по анализам, восстанавливать придётся долго.

– Чёрт дери!

Этого только не хватало. Николай проводит пятернёй по волосам и призывает магию земли со всей своей волей. Раньше он чувствовал твердь внутри, скалы и камни. Теперь там только пламя огня. Ровное и горячее, готовое стать ураганом и вихрем из искр, всполохов и костров.

Но это не его привычная магия.

– Успокойся, – меланхолично замечает Марк с высоты своего опыта и общения со стражами. – Всё поправимо.

Кирилл явно хочет что-то сказать, но лишь качает головой с явным неодобрением. Марк выдаёт очередные чёткие инструкции и список поэтапного лечения. Щурится и глубокомысленно замечает:

– Эликсиры никогда ещё до добра не доводили, знаешь ли. Держи. – В необъятных карманах его костюма находятся безымянные таблетки оранжевого цвета в хрустящей упаковке. – Только одну! Снимет основные симптомы. И завтра, пожалуйста, поспи.

Николай честно выпивает одну и протягивает обратно пачку, подальше от своего искушения воспользоваться ею ещё раз.

– Расскажешь, что там за история с клубом Сары? – уточняет Кирилл на пути к выходу.

Николай хмурится и вздыхает.

– Тебе не понравится.

* * *

Лиза курит на улице под ярким светом вечерних фонарей перед тем, как отправиться в «Пещеру» и дальше узнавать про Орден. Перед глазами всё ещё стоит сцена того, как в холле появился Кирилл в облаке тени и с крыльями – совершенно завораживающее зрелище со стороны и наверняка такое же опасное. Как и Николай, который рванул в этот хаос с кинжалом в руке. Мог ли он убить Кирилла? Лизе хотелось знать, как далеко способны увести тайны стражей её сестру, которая связалась с одним из них.

Лиза выдыхает дым себе под ноги и крепче сжимает лямку рюкзака. Замечает