Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

У него была служба в гвардии клана и брать, на себя лишнюю ответственность перед Княжеским Столом он не желал. Зато мужчина обладал немалыми талантами в деле обнаружения следов, в чем ранее успешно наставлял своих подопечных. Именно за этот свой талант он и был принят в гвардию, а теперь, коли Егор и компания на большую часть года попадут в руки других наставников, желал дать им как можно больше своей науки, раз возникла возможность.

Марфа Александровна же специализировалась в охоте на чудовищ, в чём большую часть прошлого года активно натаскивала нашу шестьдесят первую руку и меня как своего личного ученика. Так что её повестка на этом выходе в значительной степени отличалась от задач, которые ставил перед собой её коллега-мужчина. Ну и это не учитывая того, что основной нашей целью всё равно оставалась помощь команде, ранее уже отправленной на поиски Уикиной-старшей.

Контрольно-пропускной пункт номер двадцать, скорее всего, был типовым и мало чем отличался от остальных номеров. Вмурованный в монолит на вершине стены, он представлял собой группу помещений, в одном из которых проходила регистрация, после прохождения которой следовало проследовать по длинному коридору на одну из так называемых террас. В нашем случае третью по счёту. На самом деле то были открытые с внешней стороны комнаты-ячейки, в каждой из которых располагалось по три массивные паровые машины. Центральной частью их являлась двухметровая деревянная бобина с намотанным на неё не особо толстым стальным тросом, уходящим по пологой куда-то в темноту леса Запретной зоны, начинающейся за расчищенным возле Стены участком.

— Уже пользовались канатной дорогой или в первый раз? — дежурно поинтересовался подошедший к нам армейский офицер, в то время как его солдаты активно суетились возле одного из агрегатов.

— Да, приходилось, — кивнула тётка Марфа, в то время как Буян буркнул что-то про Казань.

Мы же с Егором и его друзьями просто покачали головами.

— Хорошо, — кивнул армеец, глядя на нас, — правила простые. Берёте вот эти вот катки, цепляетесь и съезжаете вниз. Крепёжный штифт расположен примерно на расстоянии километра уже в Запретной Зоне. О ветках и о том, что врежетесь в ствол какого-нибудь дерева, можете не волноваться. Путь расчищен. Да, сразу предупрежу, бегать по тросу, а тем более пытаться забраться по нему обратно на террасу — запрещено. Разбираться даже не будем — свой или чужой. Есть чёткий приказ — сразу же открывать огонь на поражение!

«Ну да! — подумал я, разглядывая уходящую вдаль натянутую стальную полосу. — Чародей или нет, а без чар чего-то вроде невидимости человека изрешетят пулями задолго до того, как он войдёт в радиус эффективного использования 'Искры».

— А вы не боитесь, что по тросу сюда залезет кто-нибудь, кому ваши пули не страшнее комариного укуса? — поинтересовался Пётр из группы поддержки Егора.

— Нет, — офицер криво усмехнулся и похлопал по гладкому стальному боку ближайшую машину, к которой крепился один из стальных канатов. — На этот случай у нас есть вот эти малышки. Случись что — они без проблем вырвут штифт, и полетит этот «кто-то» прямо на землю, со всем доступным ускорением. А там трос можно либо сбросить, либо просто смотать на бобину.

— Понятно… — пробормотал парень, чуть пристальнее рассматривая слегка дрожащий и ухающий агрегат, так, словно в обычном моторе, наматывающем канат на приделанную к нему катушку, могло быть что-то выдающееся.

— Так, господа чародеи, — сделал отмашку армеец-офицер, выслушав доклад своего подчинённого о готовности, — по уставу обязан спросить — есть кто-нибудь, кто не уверен в своей способности удержаться руками на катке? Не стесняйтесь, потому как падать… в общем, лучше не падать, иначе костей не соберёшь. Так что мы можем выдать специальную страховочную сбрую.

Мы дружно промолчали. Всё же чародею, даже в нашем возрасте, который не может просто провисеть, ухватившись за перекладину, минимум час, стоило бы задуматься либо о дополнительных тренировках, либо о кардинальной смене профессии. Я же внимательно рассматривал тот самый «каток», который больше всего походил на обыкновенную вешалку для одежды, на верхний крючок которой был насажен толстый ролик с вырезанным в нём жёлобом.

— Хорошо, — кивнул офицер, без лишних слов принимая наш отказ от страховки. — Как спуститесь, просто повесьте катки на специальный карабин, приделанный к крепёжному штифту и можете идти по своим делам.

Спускаться решили все по одной линии. Всё же тросы были натянуты не параллельно и расходились с террасы под небольшими углами по заранее расчищенным от веток «коридорам». Так что расстояние между фиксаторами на земле, по словам армейцев, было где-то сто-сто пятьдесят метров. Что можно было бы считать ерундой в открытом поле, но вот в темнолесье Запретной зоны это плёвое расстояние вполне могло стоить жизни неподготовленному чародею.

Канатная дорога оказалась удивительно удобной не только для спуска со стены, но и как возможность одним махом преодолеть и расчищенный от леса участок, и саму опушку, на которой часто крутятся разные чудовища, привлечённые близким полисом, но уже наученные не соваться на открытое пространство. Вначале я со свистом пролетел над двухсотметровой полосой вырубки, а затем нырнул в настоящий «зелёный» тоннель, тщательно прорубленный в густых кронах бесчисленных деревьев.

В какой-то момент на обычном сером тросе вдруг замелькали полосы, покрашенные чуть фосфоресцирующей жёлтой краской. Ведь это нам, Бажовым, было плевать на темноту, а абсолютное большинство чародеев просто не могли похвастаться подобным зрением, и для них спуск после расчищенного пространства, скорее всего, напоминал безумный полёт в темноте, по трубе, в которой едва можно было различить хоть какие-нибудь детали. Вскоре полосы сменились ровным красным цветом, я приготовился и, стоило только показаться быстро приближающейся земле, ловко спрыгнул чуть в сторону, чтобы не влететь лбом в массивный, вбитый в землю стальной костыль.

Как только появился Буян, замыкавший спуск, группа тут же выдвинулась с места, сохраняя примерное направление, заданное тросом, а сориентироваться можно было уже на ходу. Благо армейцы заранее предупредили нас, чтобы у крепёжного штифта не задерживались. Удобство удобством, а монстры довольно умные твари и давно уже поняли, что возле этой металлической штуковины вполне можно полакомиться человечинкой. И именно чтобы избежать засад возле точки приземления, на каждом пропускном пункте, расположенном на стене, имелась не одна-единственная канатная дорога, которой в другом случае вполне можно было бы обойтись, а не меньше дюжины. Что вполне естественно рассеивает внимание особо хитрых тварей.

Собственно, в этот момент и началось наше обучение.