Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

очень настойчивые монстры, которые, наметив себе жертву, скорее сами сдохнут с голоду, нежели бросят её преследование. Тем более что спать эти уродцы могут в том числе и на бегу, инстинктивно следуя за своим вожаком.

В нашем же случае, скорее всего, загонят в итоге в какую-нибудь рощу. Сами в неё не полезут, ибо, будучи сами желанной и сытной добычей для многих чудовищ, придерживаются открытых пространств. Но будут, как лютоволки, загнавшие зимой посадчанина на дерево, бродить вокруг днём и ночью, скуля и кукарекая на всю округу, пока не привлекут к себе кого-нибудь действительно страшного. Так что всё равно проще перебить прямо сейчас и здесь всю стадо-стаю, нежели потом с ними возиться.

— И где они, интересно, так отожрались? — буркнул Буян, подобравшись и начав складывать цепочку печатей.

Впрочем, вопрос был риторический, и ему никто не ответил, вместо этого со словами-активаторами все выпустили по огненному шару. Не попасть по бегущей на нас лавине жирных тел, неуклюже, но быстро перебирающих толстыми когтистыми лапами, было тем ещё подвигом. Так что разрывы накрыли передние ряды, но, несмотря на то, что вожак в огромным свисающим красным гребнем на вытянутой клювопасти почти мгновенно превратился в курицу-гриль, остальные твари, кажется, только ускорились, нисколько не испугавшись столь быстрой расправы.

Столкновение с крупными, почти два с половиной метра в холке тварями, с по-куриному массивной грудью, передними беговыми беспёрыми крыльями, вооружёнными когтями и мощными задними звериными лапами, было бы фатальным для отряда простецов. Однако, на наше счастье, все мы являлись чародеями!

«Выстрелом» бросив себя прямо на стадо, я ещё в замедленном времени рубанул первую же тварь по длинной гибкой шее метательным ножом. Она, как и все, с виду неказистая, была очень быстрой и сейчас, раззявив полную острых зубов клювопасть, тянулась прямо ко мне. Лезвие, на удивление легко рассекая как кожу, так и плоть, скрежетнуло по позвонкам, не в силах просто так перебить кость, но я уже не обращал внимания на подранка.

Увернувшись от ещё одной метнувшейся в меня головы, я с ходу вогнал нож прямо в большое и круглое глазное яблоко, пробивая твари мозг, и, покуда огромная курятина не поняла, что уже мертва, ухватился рукой за всё ещё сильную шею и, чуть поменяв таким образом направление движения, подбил ногой голову потянувшейся ко мне соседки. Оттолкнувшись от массивного тела, я кувырком ушёл дальше, уже в полёте складывая печати огненного шара, и запустил чары прямиком в спину пробегавшей подо мной очередной курицы.

Почти сразу же с помощью печатей закрутив в руке расцветший цветок «Мисахики», я ухнул прямо в просвет, под ноги бегущих кур, чтобы, едва коснувшись ногами земли, «Рывком» вырвать себя обратно в воздух и кинуть прямиком на спину одной из тварей. Я ещё даже не опустился на неё, когда полыхнувший изумрудный цветок заклинания, легко вспоров птичью шкуру, просто оторвал шею и голову очередного лугакуса. А в следующее мгновение я поскакал по спинам этих стадных птиц, перепрыгивая с твари на тварь, насколько возможно, точно метая один нож за другим.

Как бы ни были убоги умишки этих созданий. Как бы ни были эти твари упорны в преследовании своих жертв, но даже они быстро поняли, что добыча, должная стать их обедом, сама оказалась хищником и сейчас режет их, как… кур. Коими они, собственно, и являются.

Так что, ещё немного поборовшись, стая собакоптиц внезапно развернулась и тут же дала стрекоча, для быстрейшего разбега даже привстав на задние лапы и оглашая округу испуганными криками. Не удержавшись, я всё же выпустил им вслед пару огненных шаров, что, казалось, только придало им ускорения. Мне же оставалось лишь сплюнуть на землю, достав из кармана платок, я постараться заткнуть им нос, ибо запах здесь, среди кучи мёртвых туш, стоял просто отвратительный.

— Столько мяса, и всё порченное. А мне так курочки хотелось, — кривясь и зажимая нос пальцами, попытался пошутить Егор, подходя ко мне, а затем обратил внимание на своего приятеля. — Пётр, ты чего за бок держишься?

— Да… кажись, одна из тварей куснула… — выдавил он из себя, стремительно бледнея.

— Это плохо! — Буян практически мгновенно оказался рядом с парнем. — Найдите мой рюкзак! Быстро!

Мы тут же бросились исполнять. Всё же лугокусы хоть и считаются живыми, но на самом деле отдалённо связаны со стихией смерти. Всё тот же жуткий запах, окружавший нас сейчас, был вовсе не свойством их больших и грязных тел. Это было следствие того, что их плоть после смерти начинала очень быстро разлагаться. Да что уж там говорить, на самом деле их мясо изначально было… так сказать, тухлым. И путь это были довольно крупные, но сами по себе слабые монстры, на зубах, расположенных в их клювах, имелся пусть и несильный, но быстродействующий некротический яд.

Глава 9

— Придётся принудительно вводить в кому и реанимировать, — вынес наконец вердикт Буян, когда алхимический универсальный антидот контрнекротического типа, немедленно введённый прямо в сердце, казалось, только замедлил, но не остановил распространение яда в теле все тише стонущего Петра. — Марфа, мне понадобится твоя помощь…

— Антон, Егор, Тимур, Василий, — наставница, тут же оказавшаяся рядом, по очереди взглянула на нас. — Распределитесь по территории и обеспечьте контроль периметра.

— Сделаем, — хором ответили мы, тут же подобравшись.

Остановились мы тут вынужденно, а учитывая, что неподалеку громоздилась куча смердящих трупов чудовищ посреди ровного поля, если, конечно, не считать пары холмиков да рощицы, видневшейся вдали, расслабляться или тем более отвлекаться не следовало. Так что, быстро распределив между ребятами направления и запихнув в ухо обычную деревянную колотушку для связи, я метнулся на выделенный мне северный холм, как раз тот, из-за которого на нас и налетела стая лугокусов.

На самую вершину я, естественно, не полез, устроился где-то на середине склона, так, чтобы видеть всё происходящее за возвышенностью, оставив слежку за происходящим на прикрытой от меня восточной части за облюбовавшим небольшой овражек Тимуром. Конечно, доминирующая высота куда удобнее, вот только слишком уж это очевидный выбор. Именно туда обычно в первую очередь посмотрит любой наблюдатель и легко заметит лежащего в этой невысокой траве человека. Да и вообще, подобные места притягивают взгляд. К тому же даже с чарами или специальной маскировкой камень, куст или дерево на вершине абсолютно лысого холма — это ну очень подозрительно.

И хотя наиправейшей опасностью для нас