Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

сейчас были чудовища, привлечённые зловонием разлагающихся туш лугокусов, а подобные приёмы в первую очередь и были направлены против вражеских чародеев, я всё равно старался даже в этой ситуации, охватить и отточить науку, вбиваемую в меня клановыми учителями. Ведь ситуация, при которой ты не так уж и далеко от Москвы, расслабившись, сидишь в засаде и ждёшь монстра, а тебе в затылок внезапно прилетает метательный нож какого-нибудь казанского чародея, ну, или сихерче, как они сами себя называют, вовсе не фантастична, как может кому-то показаться.

Тем не менее за последующие полчаса я не увидел не то что чародеев, а даже опасных монстров на горизонте. Так — разнообразная мелочь вроде луговиц жрала осмелевших и обнаглевших сусликов, мышей и прочих зайцев-кроликов, которые повылезали из своих нор в поисках корма. Пару раз над головой пролетали небольшие воздушные чудища, привлечённые в первую очередь целой стаей воронья, слетевшейся со всех окрестностей на накрытый нами пиршественный стол из дохлых лугокусов.

Количество каркающих и орущих пернатых падальщиков, тучей вьющихся над местом недавнего сражения и то взлетающих, то опускающихся на землю, стало уже таково, что ни о какой маскировке не шло и речи. Несомненно, даже в оставленной несколько часов назад Дубне были извещены, что здесь, на этом берегу Волги, что-то произошло. Так что задерживаться здесь и дальше было не просто неразумно, а откровенно опасно. И именно поэтому я с облегчением услышал в ухе серию сигнальных стуков колотушки, которые расшифровал как приказ снять наблюдение и вернуться.

Пётр выглядел откровенно плохо. Он спелёнатым лежал на земле, осунувшийся, с побледневшим, даже позеленевшим лицом и припухшими, закрытыми глазами, кожа вокруг которых была неприятного желтоватого цвета с тонкими ветвистыми чёрными прожилками, разбегающимися в разные стороны. К счастью, парень дышал, что было видно по вздымающейся груди, к которой прижималась какая-то плоская коробочка с выходящими из неё прозрачными трубочками, сквозь которые явно текла кровь. При этом, даже крепко связанное, его тело периодически подрагивало, а изо рта, который при этом судорожно сжимал «дыхатель», то и дело доносились слабые стоны.

«Дыхатель» был пусть и дорогой, но не особо мудрёной штуковиной, применяемой как чародеями, так и обычными врачами. Всего-то две металлические трубки Т-образной формы, зачарованные кудесниками, которые раз в несколько секунд то нагнетают воздух из перекладины в короткую середину, то высасывают его, принудительно заставляя человека делать вдох и выдох. Но в любом случае даже без дыхателя было понятно, что ни о каком дальнейшем учебном походе для Петра не может быть и речи.

— Так, мальчики, слушаем внимательно, — почти рыкнула Марфа на тут же пожелавшего задать какой-то вопрос Егора. — Оставаться здесь мы больше не можем, для того, чтобы Пётр выжил, ему срочно нужны настоящие чаровники. Только они способны если не обратить вспять это отравление, то хотя бы сохранить парню жизнь.

— Но… но… — всё же не смолчал Егор, неотрывно глядя на дёргающуюся и скрученную бинтами фигуру друга. Честно говоря, выглядел тот не просто хуже, но и страшнее, чем обычный труп, хоть думать так о своём товарище по клану было, наверное, неправильно. — Но яд лугокусов должен быть очень слабым! Я знаю, меня самого, маленького, когда я с дедом из посада ходил, кусали однажды!

— Не знаю, — просто ответил Буян Петрович, пристально глядя на своего пострадавшего ученика. — И в частности поэтому ему срочно нужно попасть к настоящему чаровнику. Мы с Марфой Александровной решили, что вы, ребята, пойдёте со мной. Берите вот это одеяло, выбейте пару верхних планок из его спального гамака и, как я учил, соорудите походные носилки. Мы немедленно возвращаемся в Дубну.

— И я? — решил всё же переспросить я, когда все остальные начали быстро потрошить рюкзак Петра, выдирая из жёсткой подложки спального мешка специально плохо закреплённые деревянные палки.

— А ты, Антон, продолжишь путь со мной, — ответила мне вместо Буяна тётка Марфа, и я просто кивнул.

Взрослые между собой всё решили за нас, и это было правильно, потому как бардака с вопросами: «А что ты, дитяко, хочешь?» — не последовало.

К тому же изначально мы заведомо были немного разными группами с разными наставниками и целями. А тренировочный поход, пусть и связанный с реальной миссией, вовсе не повод, чтобы наплевательски относиться к жизни и здоровью семнадцатилетнего соклановца. Или тем более жертвовать им ради призрачного шанса найти и спасти не самую приятную для меня в прошлом году школьную учительницу, которая резко захотела подложить под меня свою младшую сестру ради своих клановых целей.

Вот почему, если бы мне сказали, что мы тоже отправляемся в Дубну, или что надо вместе с остальными дождаться там возвращения наставницы, я бы без вопросов подчинился. Всё же я мнил себя не настолько яростным любителем приключений, как мой собственный клан, да к тому же сейчас у меня перед глазами был пример того, что даже для зеленоглазых моего возраста приказ прямого командира абсолютен, а спасти своего товарища — важнее любого «приключения», на которое нас тянет наша природа.

Ну, и да! Мне ли не знать, что в глубине души считающий меня конкурентом не в статусе применимо к клану, а среди лидеров нашего поколения Егор в другой ситуации с удовольствием отправился бы вместо меня с тёткой Марфой. Но у него на руках сейчас был раненый друг, которому требовалась срочная помощь. И он её оказывал, даже не выказывая на обычно эмоциональном лице признаков недовольства.

Ушли мы одновременно с четвёркой Буяна Петровича, парни втроём удерживали носилки, а их наставник встал в групповое охранение. Марфа Александровна же, в свою очередь, повела меня на максимальной скорости к ближней роще, но не по прямой, а по дугообразной траектории. Даже несмотря на то, что приближающийся осинник был довольно-таки светлым, следовало быть предельно осторожными, ибо пока неясно, кто там мог жить.

Пусть двигались мы и быстро, однако одноглазая Бажова не забывала о моём обучении. Не раз и не два до привала мы останавливались, и наставница со всеми подробностями показывала и рассказывала мне о признаках, по которым можно было определить, какие на данной территории проживают чудовища. А заодно как избежать встречи с самыми опасными из них, а также что делать, если становится понятно, что драки избежать не удастся.

И хоть остановки эти были частыми, на самом деле за весь день мы столкнулись только с одним-единственным монстром. Да и то по собственному желанию. Произошло это