Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Бетти названа не в мою честь, - сказала Бетти. - Ее назвали в честь другой Бетти. На самом деле, ее полное имя Бетти Два.

- Мы пишем это как два или вторая?

- И то, и другое подходит.

Машина резко вильнула, когда Бетти совершила обгон ночного автобуса. Было сразу после полуночи между вторником и средой, так что, когда они вышли из офиса несколько минут назад, на улицах еще было довольно много людей. По мере того как они уезжали из города, большие группы людей сменились на одиночные фигуры и пары, которые либо шли с определенной целью, либо без нее.

- Могу я еще раз спросить, куда мы направляемся?

- Я бы предпочла не говорить. Вне контекста это будет звучать плохо.

- Что это вообще значит? Это не вырвано из контекста. Ответ на вопрос “Куда мы направляемся?” - название места, и это явно в контексте.

Ответом Бетти был звук, который издают только аристократы, будто слово застряло у них в горле, и они пытаются его вытряхнуть, потрясая щеками. Она продолжила:

- Где же твоя тяга к приключениям, девочка?

- Приключения? Романтика? Все это похоже на те слова, которые используют, чтобы обмануть доверчивых. Я села в не совсем машину, не так ли? Это само по себе было приключением. Просто… Теперь до меня доходит, что сейчас середина ночи, и я в… скажем так, «машине» с кем-то, кого я встретила впервые только вчера, на заднем сиденье лежит пара лопат и большой таинственный чемодан, и я не знаю, куда мы едем. Такое чувство, что мы на пути к избавлению от тела, и я беспокоюсь, что оно может быть моим.

- Хммм, - сказала Бетти. - Когда ты так говоришь, это звучит плохо, не так ли?

- Да. Так куда мы направляемся?

- На кладбище.

- Хорошо, - сказала Стелла, - если вы не собираетесь отвечать на вопрос серьезно…

- Я серьезно. Видишь, я говорила тебе, что это не будет иметь смысла вне контекста. Кстати, тебе лучше держаться.

- Почему я…

Прежде чем Стелла успела закончить мысль, Бетти резко развернула машину вправо и выехала на тротуар. Стелле едва хватило времени разглядеть пролет высоких железных перил между двумя гранитными колоннами с декоративными и внушительными воротами в центре, прежде чем машина поравнялась с ними. Она вскинула руки и повернула голову, ожидая столкновения, которого не произошло. Вместо этого с болезненным металлическим скрежетом ворота распахнулись, впуская их. Стелла бросила быстрый взгляд через плечо и только успела заметить, как они снова захлопнулись.

- Как, черт возьми…

Бетти громко рассмеялась и хлопнула по рулю.

- О, боже, это было чертовски весело. Я была здесь раньше и все это организовала, но не была уверена, что это сработает.

Теперь они катили по гравийной дорожке с низкими живыми изгородями, которые вырисовываясь в свете фар по обе стороны. Все остальное терялось в чернильной темноте, если не считать слабого света уличных фонарей вдалеке. Стелла закрыла бы глаза, но поскольку она все равно почти ничего не видела, это не имело бы большого значения.

- Вы не были уверены, что это сработает? - эхом отозвалась Стелла. - Что было бы, если бы этого не произошло?

- Я полагаю, мы бы узнали об этой штуке с подушками безопасности. В любом случае, это сработало, не так ли?

- Это не ответ. Что…

Конец предложения Стеллы был потерян, так как машина сильно дернулась, в результате чего она ударилась головой о крышу. Голова Бетти избежала той же участи, поскольку ее тело было слишком втиснуто в сиденье, чтобы его можно было так легко сдвинуть.

- Ах ты батюшки, - весело сказала Бетти. - Я забыла об этой ступеньке. Если уж на то пошло, я думаю, что есть…

Машину снова тряхнуло.

- Да, их две. Так и думала.

Машина развернулась под углом девяносто градусов и остановилась.

Как только Стелла смирилась с тем фактом, что она не умерла, она посмотрела на Бетти, лицо которой в слабом оранжевом свете приборной панели казалось пугающе демоническим.

- Был ли поворот ручника действительно необходим?

- Вообще-то, так и было, - Бетти похлопала по приборной панели. - Тормоза у Бетти не самые лучшие. - Она весело хлопнула Стеллу по колену. - Ну, давай тогда поторопимся.

Стелла вышла из машины и огляделась.

- Срань господня! - тихо сказала она. - Мы на кладбище.

- Говорила же тебе. Твое поколение - такое циничное. Они никому не верят, - Бетти щелкнула фонариком, который откуда-то достала, и кивнула направо. - Сюда.

У Стеллы было плохое предчувствие по поводу всего этого, но она последовала за женщиной. За всю свою жизнь она была на кладбище только один раз, и то днем. Под покровом темноты это были совсем разные места.

Луна то появлялась, то исчезала из-за облачного покрова над ними, и, когда глаза Стеллы привыкли к темноте, она увидела уходящие вдаль очертания надгробий всех форм и размеров. Среди обычных надгробий она могла различить более крупные формы памятных статуй или огромных каменных распятий.

Бетти, казалось, знала, куда идет, и повела их по узкой дорожке между рядами. Стелла слышала, как она бормочет себе под нос.

- Семь вниз, пять поперек. Семь вниз, пять поперек.

Пройдя то, что могло быть семью рядами, Бетти повернула налево и направилась к пятому надгробию. Она повернулась лицом к Стелле.

- Хорошо, дорогая девочка. Спасибо, что терпишь меня. Пришло время дать тебе полное объяснение, которого ты заслуживаешь. Как мы обе видели прошлой ночью, бедного мистера Бэнкрофта посещает призрак. Это одно, но поверь мне, один мертвец не говорит устами другого.

Что бы это ни было, это мерзость. Кто-то замышляет что-то очень, очень плохое, и я боюсь, что мы с тобой должны что-то с этим сделать. Я не буду тебе лгать. Это не самая приятная задача, но она должна быть выполнена.

Ужасное чувство оформилось внутри Стеллы, но ради уверенности она все равно решила спросить.

- Где именно мы находимся?

Бетти не ответила. Вместо этого она направила свет фонарика так, чтобы осветить надгробие перед ними. Стелла прочла надпись с замиранием сердца.

Здесь покоится Саймон Браш. Ушел слишком рано.

Стелла нервно облизнула губы.

- Это именно то, чего я боялась.

Бетти погладила Стеллу по плечу.

- Боюсь, что так, дорогая. А теперь будь хорошей