Железный Ворон - Ярослав Мечников

Она подошла и, не спрашивая разрешения, села в кресло напротив. Между нами был только низкий столик.

— Ректор сказал, что вы пережили покушение, — начала она, и её голос был таким же холодным и чистым, как лёд. — И что вы… изменились.

Она смотрела мне прямо в глаза, снова пытаясь «просканировать».

— Я пришла посмотреть на это «чудесное преображение» своими глазами. Итак, княжич Воронцов. Удивите меня.

Её слова были прямым вызовом. Она не собиралась ходить вокруг да около. Она пришла на дуэль. Только вместо клинков оружием были слова и воля.

Я слушал её, и её холодная, надменная уверенность не пугала, а, наоборот, разжигала во мне азарт. Ух, какая королева! Интересно, интересно!

Я глубоко вздохнул, позволяя себе расслабленную, чуть ленивую позу в кресле.

— Удивить? — я улыбнулся. Не нагло, а спокойно, с лёгкой иронией. — Не собираюсь я вас ничем удивлять, княжна. Если вы пришли только за этим — можете идти назад.

Я видел, как её брови едва заметно дёрнулись. Она не ожидала такого ответа.

— Но… — я сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, — … если вы хотите пообщаться, познакомиться поближе… я здесь, к вашим услугам.

Я перехватил инициативу. Я отказался быть экспонатом, который она пришла изучать, и предложил ей быть… собеседником. Равным.

Анастасия смотрела на меня несколько долгих секунд. Её серая ледяная маска была непроницаемой. Она обдумывала мой ход.

— «Пообщаться»? — повторила она, и в её голосе прозвучали нотки сарказма. — Какая… неожиданная любезность от человека, который вчера на церемонии смотрел на мою семью как на своих злейших врагов.

Она не приняла моё предложение. Она нанесла ответный удар, напомнив о моём вчерашнем поведении.

— Впрочем, — продолжила она, не дожидаясь моего ответа, — раз уж вы так любезны, я задам вам один вопрос. Простой.

Она чуть подалась вперёд, и её взгляд стал ещё более пронзительным.

— Мой брат, Родион. После дуэли с вами он был в ярости. Он говорил, что вы были жалки. Что вы не смогли сплести даже простейший щит. А через два дня вы в одиночку обезвреживаете двух наёмников и создаёте «Кокон», который не всякий выпускник повторит. Объясните мне это несоответствие, княжич. Только, пожалуйста, без сказок о «пробудившемся даре». Я в них не верю.

Она откинулась на спинку кресла, ожидая ответа. Она загнала меня в угол, отрезав единственное правдоподобное объяснение. Она хотела правды. Или, по крайней мере, лжи, в которую она сможет поверить.

— Хорошо. Давайте по пунктам, — ответил я ровно, глядя ей в глаза. Я не собирался защищаться. Я собирался объяснять.

— Первое. Я не смотрел на вашу семью как на врагов. Я на них смотрел просто. — Я сделал на этом слове акцент. — Как на людей, которые стали частью моей жизни без моего на то согласия. И это слово как нельзя лучше выражает то, что я чувствовал в тот момент. Ни злости, ни страха. Просто… констатация факта.

Я видел, что мой ответ её удивил. Она ожидала оправданий, а получила философское рассуждение.

— Второе. — Я перешёл к главному обвинению. Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение, но «Маска Покоя» держала лицо непроницаемым. — Вы можете не верить в «пробудившийся дар». Это ваше право. Но тем не менее — он есть. И я сам не могу его объяснить.

Я развёл руками, демонстрируя искреннее (почти) недоумение.

— Я не знаю, как это работает. Я не знаю, почему это произошло. Я просто… могу. Могу делать то, чего не мог три дня назад. И если у вас нет другого объяснения, кроме «сказок», то боюсь, у меня его тоже нет.

Я замолчал, отдав ей право решать, верить мне или нет. Я не пытался её убедить. Я просто изложил свою позицию.

Анастасия молчала, её тонкие пальцы медленно постукивали по подлокотнику кресла. Она анализировала.

— Значит, вы утверждаете, что в один прекрасный день просто… проснулись другим человеком? — спросила она с ледяной иронией.

— Можно сказать и так, — спокойно кивнул я. Я снова сказал правду.

Она вдруг поднялась.

— Довольно слов, — сказала она. — Если вы действительно что-то можете, покажите.

Она подошла к моему письменному столу, взяла с него первую попавшуюся книгу — ту самую «Историю Великих Родов» — и бросила её на пол в центре комнаты.

— Поднимите её, — приказала она.

— Руками? — усмехнулся я.

— Нет, — её глаза холодно блеснули. — Вашей новой магией. Той самой, что принадлежит вашему Роду. Магией Пространства. Я хочу это видеть. Сейчас.

Она стояла и ждала. Это была проверка. Прямая и безжалостная. Она не поверила моим словам и требовала демонстрации. Прямо здесь. Под её пристальным, сканирующим взглядом.

— Что ж, хорошо, — я нехотя поднялся с кресла. — Раз вы так просите, моя будущая супруга, — я произнёс эти слова с едва уловимой, холодной иронией, — я сделаю это ради вас.

Я медленно подошёл к книге, лежащей на полу. Я чувствовал на себе её пристальный, изучающий взгляд. Она ждала, что я начну концентрироваться, потеть, пыхтеть, пытаясь выполнить сложное заклинание.

Я остановился над книгой. Напряг всю силу своей концентрации. Представил две точки. Одна — здесь, на полу. А вторая…

Я закрыл глаза на долю секунды. «Сдвиг».

Раздался тихий хлопок, словно лопнул воздушный шарик.

Я открыл глаза и посмотрел на неё.

Книга, тяжёлый том в кожаном переплёте, лежала у меня на голове. Ровно, идеально сбалансировано. Она не появилась в моих руках. Она не поднялась на стол. Она материализовалась прямо у меня на макушке.

Анастасия замерла. Её безупречная ледяная маска треснула во второй раз за два дня. Её рот чуть приоткрылся от изумления. Она смотрела на книгу на моей голове, потом на моё абсолютно серьёзное лицо, и в её серых глазах отразилось полное, тотальное недоумение.

Она ожидала демонстрации силы. Демонстрации контроля. А получила… клоунаду. Абсурдный, нелепый, немыслимый поступок, который ломал все представления о том, как должен вести себя могущественный маг.

— Я… — начала она и запнулась. Она потеряла дар речи.

Я осторожно, чтобы не уронить книгу, чуть склонил голову в вежливом поклоне.

— Ваше желание исполнено, княжна. Книга поднята.

Я смотрел на неё, и внутри