Черные ночи - Геновева Димова

Наконец Вила умолкла, а Косара взглянула на часы, тикающие над головой старой ведьмы.

— В горле что-то пересохло, — сказала Вила и тоже устремила усталые глаза к циферблату. — Выпьем еще?

— Давай.

Они опрокинули еще по рюмке, что дало Косаре время поразмыслить. История Вилы звучала как сказка, местами совершенно фантастическая, но в ней явно имелась доля правды. Вила действительно была замужем за Змеем, это Косара знала из видений теней. Их отношения действительно закончились плохо. С тех пор Змей искал ведьму, достаточно сильную, чтобы заменить Вилу, но не знал, что его первая жена была единственной в своем роде. Единственной, откусившей от яблока.

— Золотое яблоко — это метафора? — спросила Косара.

— Любая история полна метафор, если подумать, — отмахнулась Вила.

Косара хмыкнула. И почему она рассчитывала на честный ответ?

— Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

— Прежде не было нужды.

Косара прикусила губу. Нужда еще как была, когда к ней попали тени прежних невест Змея. И нужда была, когда молодая Косара в него влюбилась. Вила могла бы и рассказать свою историю.

— В самом позднем видении я видела Светлу, твою ученицу, — сказала Косара, — ту, что выдержала целый год брака со Змеем.

Вила не сказала ни слова, только налила себе еще водки дрожащей рукой.

— Я видела, как она сотрудничала со Змеем, — продолжала Косара. — Они, кажется, делали то, что пыталась сделать и я. Устраняли разломы. Но когда попыталась я, ты… гм, решительно воспротивилась.

— Стукнула тебя по дурной башке, это точно. Ты пыталась сделать не что-нибудь, а запечатать царство монстров, закрыть их в ловушке. В мире, который разваливался на части. Ты бы всех убила.

Косара неловко поерзала на своем месте: о том, что ее магия сделает с царством чудовищ, она даже как-то не думала. В ее мыслях был только родной Черноград.

Да и с чего бы ей волноваться о монстрах? Они не несли ее родине ничего, кроме страданий.

— А что пытался сделать Змей? — спросила она.

— Восстановить свое царство.

— А что лежит за пределами его царства?

— Ничего. Только тьма. И она поглотит его мир при первой возможности.

Косара играла со своей опустевшей рюмкой, крохотной, с ее мизинец, украшенной фигурками мужчин и женщин в традиционных нарядах, без всяких там шуб и шапок.

— Ты действительно забрала его тень? — спросила Косара.

— Хм? — Вила притворилась рассеянной.

— Я имею в виду… Ведьма из истории. Она действительно забрала его тень?

— Так и есть. Почему, ты думаешь, он так отчаянно стремится красть тени у ведьм? Просто у него нет своей собственной. А без нее он не контролирует всю ту огромную силу, которой разжился.

Живя во дворце Змея, Косара точно видела, как Змей отбрасывал тень… но вдруг она поняла, что на самом деле никогда не присматривалась к его тени. Та вполне могла быть чей-то еще.

— Где ты… — Косара вздохнула: эти игры ее утомили, но, раз уж Вила настаивала, приходилось ей подыгрывать. — Где ведьма спрятала ее?

— Там, где он никогда ее не найдет. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…

— А заяц в кованом сундуке под зеленым дубом, что на острове Буяне в синем море-океане, — закончила Косара.

Она чувствовала, что ее дурят. Вила всегда избегала правды, цитируя сказочки. Остров Буян был не чем иным, как старой легендой; говоря о нем, Вила просто не хотела, чтобы тень Змея кто-то отыскал. Косаре пришлось признать эту идею стоящей. Вон сколько сама она успела наворотить, всего лишь пользуясь человеческими тенями, а что будет, если она завладеет магией Царя чудовищ?

— Итак, позволь мне уточнить, верно ли я все поняла, — сказала Косара. — Барьер между нашими мирами рушится, потому что рушится сам мир чудовищ, ведь без магии Змея его некому укрепить.

— Верно.

— И мы ничего не можем с этим поделать, потому что Змей сотни лет назад съел семена яблока, которые вообще-то нужно было взрастить. Действительно ли то было яблоко или что-то другое, ты мне не скажешь.

— Ну… — протянула Вила. — Да.

Косара заметила ее колебание. Как же надоели увертки старой ведьмы… И вот всегда так было: Вила складировала знания в своей голове, точно уродливые шерстяные жилеты на полках. Она все еще считала Косару ребенком, которому не доверишь что-то важное.

— Мы можем как-нибудь на это повлиять? — спросила Косара напряженным голосом.

— Видишь ли, беда в том, что силу, которую он забрал, нельзя было сосредотачивать в одних руках. Она предназначалась для всех, не только для него. Семечки золотого яблока все еще где-то там, в его бурлящем нутре, и не будь он таким жадным, он бы вернул их.

— Как?

— Так же, как все возвращается обратно в сыру землю. Как только его тело будет похоронено и сгниет, в царстве чудовищ снова возродится магия.

Косара глубоко вздохнула. А вот и оно. Вопрос, вокруг которого они танцуют.

— Убить Змея. Ты считаешь, именно это мы и должны были сделать? Не просто поймать, а убить. Все иное будет ошибкой.

— Косара, я всего лишь старуха, — беспомощно развела руками Вила. — Так откуда мне знать? На данный момент ты ведаешь столько же, сколько я. Вот и делай выводы.

Губы Косары сжались в тонкую линию. Вила просто умывала руки. Постарев, она сосредоточилась лишь на себе, — и будь что будет с мирами людей и чудовищ.

— Не можешь же ты бросить меня в этом омуте одну! — И Косару саму взбесило то, как потерянно это прозвучало.

Впервые за весь вечер в глазах Вилы что-то блеснуло.

— Чего же еще? Я сражалась со Змеем больше раз, чем ты можешь себе представить. Жертвуя многим.

Косара вздрогнула, вдруг осознав, что ее окружали тени учениц, которых потеряла Вила. Они клубились вокруг двух ведьм, точно черный густой туман.

— Я чуть не потеряла и тебя, — продолжила Вила. — И не намерена смотреть, как это снова происходит. Я устала. С меня хватит.

— Но что же тогда…

— Полагаю, найдется иной способ решить проблему. Со временем я бы и сама его отыскала.

— Но?

— Но как раз времени у меня почти не осталось. Я уже слишком стара.

— Не понимаю, что это значит, — замялась Косара.

— Тогда слушай: пришло время сделать то, что мне всегда удавалось лучше всего. Мы все должны бежать.

— Куда?

— За Стену. Черноград может пасть, но Белоград остается под защитой Стены. И неужели хоть кто-то будет скучать по Чернограду? Плюнуть и растереть.

Косара поерзала на стуле. Она будет скучать