Черные ночи - Геновева Димова

Живот свело, и Асен остро ощутил звериный голод. Клыки во рту удлинились, а потом и заострились.

Черт возьми! Может, именно поэтому Косара настояла, чтобы он остался дома. Одним монстром на улице меньше, вот и хорошо. Он все еще помнил, как чуть не потерял контроль, когда сражался с мратиняком. Он не мог позволить этому случиться снова.

Но потом Асен понял, что жаждал не мяса. А сахара. Не успев опомниться, он уничтожил последние остатки сладостей, переданных его матерью. Временами он был склонен заедать стресс, и сейчас ему хотелось чего-то настолько сладкого, чтобы зубы свело. А не дешевенького горького шоколада, который Косара хранила в буфете.

Возможно, оказываясь в ловушке снежной бури посреди кишащего монстрами города, люди редко думают о выпечке. Но Асен всегда считал, что нервы нужно успокаивать первым делом. Именно процесс выпечки помог бы ему забыть о ворохе проблем, в эпицентре которых он очутился, и вместо этого сосредоточиться на точном подборе ингредиентов, чтобы заставить тесто подняться.

Сначала он обшарил кухню. Специи нашлись в пыльном, опутанном паутиной шкафу. Вскоре Асен вошел в привычный ритм готовки: чистил грецкие орехи, отмерял корицу и просеивал муку; по кухне поплыли большие белые облака. Смесь в большой миске уже пахла божественно, и он, закончив помешивать тесто, облизнул лопаточку.

Кажется, дальше нужно взбивать глазурь…

Раздался стук в дверь. Наверное, Косара. Ключи, что ли, забыла?

Асен открыл дверь, улыбаясь во весь рот, но обнаружил вовсе не Косару, а молодого мужчину в котелке, покрасневшего и запыхавшегося от слишком быстрой ходьбы. Углядев в мрачном коридоре Асена, мужчина подпрыгнул, и Асен понял, что, вероятно, в белом фартуке, покрытом мукой, действительно походил на призрака.

— Вам помочь? — спросил он ровным голосом.

Мужчина быстро взял себя в руки:

— Косара дома?

— Ее нет. Так вам помочь?

— Не надо. Не знаю. Может быть. — Наконец гость вспомнил о манерах и протянул руку. — Доктор Иордан Крустев, но все зовут меня Данчо. Вы тоже зовите меня так. Я потерял своего друга.

— Асен Бахаров. — Асен крепко пожал ему руку. — А кто ваш друг?

— Ибрагим. Ибрагим Каптан, он в пекарне работает. Вы наверняка его знаете.

— Боюсь, его здесь нет, — сказал Асен, и тут же в нем включился профессиональный следователь. — Время его пропажи?

— Пропажи?! — Данчо внезапно снова запаниковал. — До этого, наверное, не дойдет… А вообще знаете, ничего не нужно. Он всегда говорит, что я чересчур волнуюсь. Видите ли, я возвращался домой после смены, как раз после того, как все это началось… — Данчо махнул рукой в сторону заснеженной улицы. — Ибрагима не было дома, и, хотя он в последнее время ведет себя немного странно…

— В каком смысле?

— Ну… Ему случается умереть. Ненадолго.

— Ясно, — сказал Асен, стараясь не показывать своего удивления.

«Это же Черноград. Привыкай».

— Пару дней назад он был у Косары, и та прописала ему какой-то сироп для восполнения железа, который немного помогал, но потом его состояние снова ухудшилось. Я подумал, он мог пойти к ней за средством посильнее.

— Он здесь не появлялся. Мне очень жаль.

— А. Ну ладно… Как я уже сказал, я наверняка беспокоюсь по пустякам. Он, вероятно, пошел открывать пекарню. Конечно, сегодня у него выходной, но он в последнее время рассеян, вот и перепутал…

Какое-то время Асен разглядывал встревоженное лицо Данчо Крустева. Косара приказала ему оставаться в доме. Сказала присматривать за домом, пока ее не будет.

С другой стороны, она также просила его заботиться о тех, кто будет ее искать.

— Пойдемте-ка его проверим, — сказал он. — Я только возьму пальто.

— О, прошу вас, не стоит ради меня жертвовать вашими планами! Я уверен, что с Ибрагимом все в порядке.

— А мне нетрудно. — По правде говоря, Асен жаждал быть полезным, даже если речь шла о поисках пропавшего пекаря, который, скорее всего, отсиживался в собственной пекарне, целый и невредимый. — И потом, это нам обоим выгодно. Я как раз готовил торт, но у меня кончилась сахарная пудра для глазури. Как думаете, Ибрагим даст мне немного?

— Уверен, что даст. — Данчо улыбнулся, явно благодарный Асену за предложение. — Пекарня у самой Стены. Не то чтобы Стена сейчас сильно нервировала, да и вообще она полезна для туризма, знаете ли… — Он пожал плечами. — Простите. Старое суеверие. Я всегда нервничаю, когда он уходит на работу.

— Понял. Буду через минуту.

Асен поспешил внутрь, чтобы сменить кухонный фартук на пальто.

— Боряна, пока! Я скоро вернусь! — крикнул он, покидая дом.

И тут же почувствовал себя глупо: кикиморе все равно, когда он вернется, разве что она проголодается и захочет знать, куда делся ее ужин.

Небо потемнело, а снег все падал. Улицы были пусты. У черноградцев имелся немалый опыт по части вторжений чудовищ, вспомнил Асен. Неудивительно, что люди резво позакрывали торговые точки и спрятались по домам, в безопасности за запертыми дверьми.

Впервые Асен задумался: а так ли разумно он поступил, выйдя на улицу? Он явственно видел боковым зрением пару светящихся глаз, наблюдавших за ним из фойе многоквартирного дома. Когда он перепрыгивал через канализационную решетку, снизу доносился не только звук льющейся воды, но и отчетливое хрипение упыря.

Подняв глаза, Асен увидел чудовищный силуэт, примостившийся на балконе соседнего здания. Его рука автоматически потянулась к револьверу, но потом он вспомнил, что безоружен. Нахлынула паника. Фонарь проезжающей телеги осветил «монстра» — и Асен узрел большое шерстяное пальто на бельевой веревке.

Нужно успокоиться. Теперь в Чернограде его дом, нравится ему это или нет. Он не может прожить остаток лет, шарахаясь от теней.

К тому же с его стороны лицемерно бояться монстров, ведь он сам один из них. Это от него должны шарахаться. Конечно, караконджулы или упыри не настолько солидарны со своими собратьями, чтобы не нападать на него, но главное, что теперь Асен может себя защитить.

А еще, хоть это и могло ему только казаться, он стал лучше видеть в темноте. И чуять запах упырей по канавам, а не только слышать их.

Когда ветер стих, Асен учуял что-то еще. Что-то знакомое, смутно напоминающее мокрый мех и дыхание из пасти пса.

— Простите за любопытство, — сказал Данчо Крустев, — но мы раньше вроде бы не встречались.

— Я недавно переехал в Черноград, — неопределенно ответил Асен, все еще принюхиваясь.

— О, так вы из Белограда? Интересно. Не знал, что по ту сторону Стены есть такие, как мы.

Асен наконец прекратил принюхиваться:

— Такие, как мы?

— Могу только представить, как вам было тяжело. Здесь-то мы ко всему привыкли,