Черные ночи - Геновева Димова

— Простите… Кажется, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ну же, не прикидывайтесь. — И Данчо подмигнул ему, что застало Асена врасплох. — Я чую ваш запах. А вы чуете мой, не так ли.

Асен так сильно вытаращился на Данчо, что чуть не споткнулся о ровную землю. Тот запах, который он уловил, когда ветер стих, запах мокрой псины… исходил от Данчо Крустева.

— Ну что ж… — пробормотал Асен.

До него наконец дошло. Он и раньше допускал, что многие жители Чернограда такие же монстры, как и он, но ночная прогулка с одним из них все же стала неожиданностью.

— Кстати, у нас есть свой книжный клуб, — небрежно добавил Данчо.

Асен снова не находил слов. Он представлял себе сотню разных направлений, в которых мог пойти подобный разговор, но чтоб такое?

— Книжный клуб?

— Не буду врать, это скорее застольный клуб. Мы проводим собрания поочередно, каждый принимает гостей у себя. Желаете присоединиться?

Книжный клуб для волколаков. Этот город когда-нибудь перестанет его удивлять?

— А почему тогда именно книжный?

— Ну, вы же понимаете… Я планировал организовать групповую терапию, но нужно знать этих черноградцев: у них от одного слова «терапия» начинается нервный зуд. Так что я подумал, что, если назвать это книжным клубом, люди пойдут в него охотнее. Так несколько элитарнее себя чувствуешь. А потом такие встречи все равно заканчиваются пьянкой и рыданиями друг у друга на плече, — рассмеялся Данчо. — Новая встреча состоится у меня в эту субботу. В семь часов. Загляните обязательно.

— Может, и приду, — согласился Асен, хотя что-то во всем этом его смущало.

Он не нуждался в терапии. У него все было хорошо. Правда же?

— Кстати, не забудьте «Ночь страсти с владыкой упырей», — добавил Данчо.

— Что-что?

— Я про книгу, которую мы будем обсуждать. Многие критики отвергли ее как всего лишь слащавую историю любви, но позвольте только описать вам, как анонимный автор решает конфликт между двумя влюбленными, один из которых питается другим…

Данчо умолк. Они как раз свернули за угол и увидели пекарню — невысокое здание с белыми стенами и розовыми занавесками на окнах. Дверь была приоткрыта, на брусчатку падала полоска света.

— О, слава богу! — И Данчо направился ко входу в пекарню, крича: — Глупыш, у тебя же выходной! Чем ты там занят?

Стоило приблизиться к открытой двери пекарни, на Асена нахлынуло несколько отчетливых запахов. Дрожжевой запах теста, сладость тающего шоколада… Затем кровь. Много крови.

— Данчо, стойте! — крикнул он, но опоздал: Данчо уже кричал внутри.

Асен бросился за ним. Пекарня представляла собой небольшое помещение с белыми прилавками, на которых были расставлены миски с большими, пузырящимися комьями теста. Одна из зажженных печей наполняла комнату жаром.

Задняя дверь была широко открыта, однако спина Данчо загораживала весь вид.

Асен подошел ближе и заглянул через плечо Данчо. Дверь вела в крошечный, заросший плющом дворик, окруженный деревянным забором. Должно быть, там пекари держали кур. Асен пришел к такому выводу, ведь доказательства были налицо: в грязи покоилась дюжина пернатых тушек.

И там же, в грязи, стоял на коленях незнакомый мужчина. Свет падал на него из дверного проема, как из прожектора. Он держал на коленях мертвую курицу, а его пекарский фартук был весь вымазан в крови. Кто-то сломал шею бедной птице.

— Ибрагим? — пробормотал Данчо.

Мужчина поднял глаза — белки его были вовсе не белыми, а алыми, такими же, как куриная кровь. Когда он обнажил зубы, те тоже оказались красны.

— Данчо? — позвал он приглушенно. Говорить громче ему мешали зубы — длинные, тонкие, точно скопление иголочек в игольнице. — Данчо, я могу объяснить…

Но объяснить ему никто не дал: достав из-под пальто пистолет со шприцем, Данчо Крустев выстрелил Ибрагиму в шею.

23

Косара

По счастью, сейчас дом Вилы стоял обеими гигантскими куриными ногами недалеко от входа в Ботанический сад, прямо над коваными воротами. Похоже, Вила ждала гостей.

Косара нетерпеливо стучала в дверь. Она совсем запыхалась, на волосах выросла снежная шапка. В конце пути за ней увязался караконджул, поэтому она постоянно оглядывалась, мечтая, чтобы Вила поскорее открыла ей. Однако старая ведьма не торопилась.

— Вила! — вскричала Косара и ударила кулаком по дубовой створке. — Вила!

Когда дверь наконец отворилась, Косара чуть ли не ввалилась внутрь.

Приподняв брови, Вила стояла на пороге. Ее наряд весьма походил на наряд Косары, только вместо джемпера поверх ночной рубашки на старухе был один из ее фирменных, совершенно безвкусных шерстяных кафтанов, расшитый золотыми колокольчиками и сосенками.

— Добрый вечер, — любезно сказала Вила. — Не хочешь зайти на чашечку чая?

«Это все из-за тебя, не так ли? — подумала Косара, глядя, как та вежливо улыбается. — Все из-за тебя, и поэтому ты, вся такая милая, пытаешься пустить мне пыль в глаза».

Беда была в том, что Косара прекрасно знала: Вила ни с кем не вела себя мило просто так.

— Больше всего на свете хочу, — процедила Косара сквозь стиснутые зубы и последовала за Вилой.

— Ромашка, железница, крапива, тимьян? — спросила Вила, перебирая пучки сохнущих трав под потолком.

— Все равно, — ответила Косара. — Вила, что происходит?

— Мм? — Вила возилась у очага и на Косару не смотрела.

— Небо раскололось. Монстры напали на город.

— Будто бы ты видишь это в первый раз.

— Ну знаешь ли… — Косара старалась не заорать. — Такое и впрямь в первый раз. Ни у кого не было времени подготовиться. Я только что прошагала полгорода, и знаешь: пьяницы мирно спят по канавам и ни о чем себе не ведают; в снегу застревают повозки, а внутри отсиживаются люди, которые либо замерзнут насмерть, либо пойдут на корм чудовищам.

— Вот и помогла бы этим людям.

Косара не то чтобы не пыталась. Пьяниц она будила, вливая им в рот специальное зелье, сваренное как раз для таких случаев. Сугробы, в которых застревали повозки, она растапливала метким огненным шаром; правда, из-за ее новых пальцев, которыми она еще не привыкла колдовать, шары не получались с первого раза, но она хотя бы попрактиковалась. Наконец-то она поняла, как складывать пальцы правильно, чтобы щелкать.

Но что могла одна ведьма в таком большом городе, как Черноград?

— Я старалась изо всех сил! — рявкнула Косара. — Ты знала, что так случится?

— Магия всегда сопряжена с риском. — Вила налила две чашки чая и пододвинула одну к Косаре.

— Вила. — Косара говорила спокойно, но внутренне злилась все сильнее