Странница - Лея Р.

— Вы… вы хотите отдать его им, так?.. — глухо проговорила я. — Вы ведёте его, словно телёнка, на бойню!.. Даже если аквамарины будут уничтожены, они же всё равно убьют его! Да и вообще, зачем в таком случае мне разучивать это глупое заклинание, когда вы обо всём уже договорились?! С чего вы вообще взяли, рассказывая мне всё это, что я соглашусь участвовать в этом предательстве вместо того, чтобы открыть всё Рио?

— Не пори горячку, — поморщился господин Верховный канцлер. — Я всего лишь пересказал тебе ту часть истории, которую услышал от Старейшин. Не думаешь же ты, что я скушал её за милую душу?.. Скорее всего, дело обстояло совсем иначе: наш друг именно пытался спрятать Первозданный аквамарин, и в мыслях не имея обрушать в бездну чужой мир в угоду своему. А вот власть имущие, с которыми я имел честь беседовать, действительно из того разряда людей, что не считаются со средствами. Думаю, они делают ставку на то, что нас всего трое, а их главный противник к тому же потерял память. Поэтому они будут играть свою роль до конца в ожидании, когда Сертарио активирует Силу камней. Тогда-то они и попытаются вмешаться, не дав повести обряд по тому пути, который нужен нам. Вот почему так важно выгадать те самые десять минут, о которых я упомянул. Как только работа будет окончена, мы тут же нырнём в межпространственную материю, а оттуда — в наш мир. Сертарио заберём с собой. А если наши друзья осмелятся последовать за нами, будь уверена, мой Ковен сумеет их тепло встретить.

— Угу… — я всё ещё обрабатывала полученную информацию. — Ну слушайте, если им даже место известно, не будет ли слишком самонадеянным соваться туда втроём? Вы, конечно, могущественный чародей и всё такое, но там ведь тоже явно далеко не школяры соберутся.

— Леечка, ты правда считаешь, что у старика вместо мозгов — каша? — ядовито-ласковым тоном спросил Феликс. — Конечно, мы не пойдём туда, где нас, не сомневайся, уже ждут с распростёртыми объятиями. На самом деле не имеет никакого значения, где именно творить ворожбу. Главное понимать, что именно ты делаешь и для чего.

— То есть как?.. А для чего тогда мы на Афон тащились? И что, вы считаете, наши оппоненты не в курсе этого?

— Они не в курсе, что мы в курсе. А насчёт Афона — ну что, место красивое, безлюдное… Вики будет где разгуляться в случае чего. Ну не оставлять же его было, в самом деле, в центре Москвы!

— Можно было и поближе место выбрать, — проворчала я. — А вообще я уже окончательно запуталась, где вы врёте, а где говорите правду.

— В таком случае просто не нагружай этим свой мозг, девочка. Запомни только, что Старейшины скажут какую угодно ложь, лишь бы не позволить нам завершить заклинание, так что не верь ни единому их слову! Это единственное, что ты должна знать. А теперь пойдём-ка немного передохнём и продолжим. Кажется, начинает смеркаться, а времени у нас нет совсем.

В гроте мы нашли мирно отдыхавшего на лапнике Рио. Он был чуть бледен, поднимаясь нам навстречу, а, впрочем, здесь было не слишком светло для того, чтобы сказать наверняка.

— Как успехи? — его бодрый голос и широкая улыбка окончательно убедили меня в собственной мнительности.

— Полминуты, — мрачно ответила я. — Меня хватило на полминуты. Видимо, наш план проваливается по техническим причинам.

— Не говори ерунды! — оборвал вошедший следом за мной Феликс. — Через пару-тройку дней девочка будет готова, не сомневайся, так что надо бы и нам с тобой привести себя в форму. Для тебя активировать и уничтожить Аквамарины не составит труда: ты каким-то образом связан с ними. Что делать, я подскажу. Главное, что от тебя требуется — искренний порыв к тому, что мы будем делать; без этого любые усилия пойдут прахом.

— Я… — Сертарио запнулся. — Я искренне хочу уничтожить эти проклятые камни!..

— Вот и славно! — кивнул Феликс. — Я знаю, что нужно делать, я помогу. Завтра оставим Лею практиковаться, и постараюсь объяснить тебе, с чем именно нам придётся столкнуться. А сейчас, думаю, неплохо было бы просто попить горячего чайку, возможно, искупаться, если есть желающие — одним словом, расслабиться перед предстоящим делом.

Получасовой перерыв окончательно вернул меня к жизни, так что я с удвоенной энергией продолжила тренировку. Сказать по правде, создать Всезащитный купол и впрямь не составляло большого труда, но продержать его сколько-нибудь долго действительно было мне не по силам. После двух попыток с меня градом лил пот, точно я разгружала вагон с мешками цемента, так что идея искупаться воодушевляла всё больше. Сумерки уже окончательно вступили в свои права; мои спутники мирно о чём-то беседовали, помешивая в бурлящем котелке скромный ужин, не сильно отличающийся от обеда. Едва я выразила желание искупаться, они, как по команде, отвернулись от входа. Улыбнувшись про себя, чуть не вприпрыжку понеслась к крохотному песчаному пляжику, успев услышать напутственное прощание Феликса:

— Вздумаешь тонуть — свистнешь.

— Не умею я свистеть, — со смехом крикнула я, вылетая из грота. — Придётся не тонуть!

Быстренько сбросив одежду, зябко поёжилась: ночи были довольно прохладными, к тому же поднялся лёгкий ветерок. На мгновение я даже подумала, не отказаться ли от своей затеи, но, едва ступив в воду, блаженно улыбнулась и поспешила войти в тёплые прозрачные волны, мягко обступившие меня со всех сторон. Отплыв от берега метров на тридцать и вдоволь нанырявшись, перевернулась на спину и некоторое время просто лежала на зеркальной поверхности, прикрыв глаза и с наслаждением ощущая, как расслабляются уставшие мышцы, как слетает с тела накопившаяся усталость, как одна за другой исчезают все тяжёлые мысли, уступая место дремотной неге и покою.

Выйдя из озера словно заново родившейся, я тут же затряслась мелкой дрожью под порывами холодного ночного ветра. Зубы то и дело пытались выстукивать какой-то быстрый и нескладный ритм. За неимением полотенца поспешно натянула бельё прямо поверх мокрого тела, закуталась сверху донизу в предусмотрительно прихваченный плащ и, собрав нетвёрдой рукой одежду, бегом понеслась к нашему спрятанному под холмом гроту, в котором, потрескивая, трепетал спасительный очаг.

Точно огромный мотылёк, я влетела в убежище и, глубоко вздохнув, протянула руки к горячим языкам, с наслаждением впитывая крохи желанного тепла.

— Э, нет, так не пойдет, дорогая! — Феликс развернулся ко мне и мгновенно оказался на ногах. — Не хватало ещё, чтоб ты завтра свалилась с какой-нибудь дурацкой простудой. Давай-ка скидывай свой плащ