Перо и штуцер - Денис Старый

с которым было бы невозможно ни в чём сотрудничать, я видел только бывшего патриарха. А так — соперников много, противников хватает, но, слава Богу, мало тех, кто готов идти до конца. Не иноземные же враги державе нашей.

А Лефорт неплох. Может пригодиться. Он удивительно быстро схватывает все новые тактики, которые появляются у преображенцев и в других полках. Он весьма активный малый, с деловой хваткой — такой, которая в этом времени является скорее исключением, чем правилом. Кстати, именно потому, что Александр Данилович Меншиков обладает этой самой природной предпринимательской жилкой, я во многом и держу его возле себя — и прощаю не такие уж и детские шалости.

— Франц, не хотел бы ты заняться комплектованием иностранного легиона? Но не здесь, под Новгородом? — предложил я, стараясь, чтобы мой тон звучал мирно и доброжелательно. — Даже не надейся на то, что тебе удастся много времени проводить с государем и подкладывать ему девок. Лучше давай займёмся делом, раз уж ты так радеешь за Петра Алексеевича и за Россию. Вот… Новгордский легион из иноземцев. Много нынче из прибывает в Россию. Слобода разрастается, как бы не стала больше Москвы. Так что… Новгород.

— Пусть решает государь, что и с кем ему интересно, — глядя на меня с вызовом, сказал Лефорт. — И нечего меня отсылать по-дальше!

— Что ж, это похвально, — кивнул я. — Когда человек не ценит свою жизнь, это похвально. Но порой смелость граничит с безрассудством и глупостью. Впрочем, абсолютная смелость тогда глупа, когда не просчитаны риски.

В сущности, это была прямая угроза жизни Лефорта — хотя и завуалированная. Но я знал: не побежит он сейчас к Петру Алексеевичу жаловаться, что я пригрозил ему. Не в его интересах выносить сор из избы — да и государь не любит, когда его приближённые грызутся между собой.

Я оглядел зал — музыка играла, вино лилось рекой, бояре смеялись, а иноземные гости переговаривались на своих языках. И в этом вихре веселья, среди блеска и шума рядом со мной царила злость и яркие эмоции брали верх над разумом.

Я отошёл на несколько шагов и услышал:

— Дуэль! Если вы человек чести, то я требую дуэли! — выкрикнул он.

Я стоял спиной к Лефорту, взял некоторую паузу на размышление ну и чтобы не вспылить, а разумом принять вызов. Дуэли сейчас не запрещены. По моему совету я попросил государя не акцентировать на этом внимание, а Боярская дума упустила из виду подобную забаву.

Нет, не потому, что бояре все сплошь слепцы. Просто в России сейчас дуэли не то что немодны — они считаются каким-то сумасшествием, глупостью.

Ну хочешь ты свою честь оборонить? Ну тогда ему в рыльце его пуховое, или по спине нагайкой огрей. Не хочешь сам руки марать — так пошли своих боевых холопов, которых до сих пор хватает у бояр.

А самому — да чтобы со шпагой в руках… Уверен, потому и не прижились пока дуэли, что бояре слишком дорожили своей жизнью. Это не так: нельзя сказать, что русский боярин по сравнению с польским ясновельможным паном трус. Просто у нас культура немного иная, а европейские традиции ещё окончательно не вошли в мировоззрение русского дворянина.

— Я согласен на дуэль. Оружие? — сказал я, резко разворачиваясь к Лефорту.

— На кол обоих посажу! — воскликнул в метрах тридцати от нас Пётр Алексеевич.

— Не до смерти. Посему — на защите и на шпагах, — сказал я достаточно тихо, чтобы мой оппонент услышал, но не Пётр.

Лефорт хмыкнул, показывая тем самым, что я не до конца соблюдаю законы чести. Но ведь всё потому, что я просто не хочу убивать этого человека. А еще, чтобы все выглядело, как учебный поединок, состязание, а не смертный бой. А то ведь сидеть на колу… нет увольте, не хочется.

И да, не убивать. В целом считаю, что Лефорт и такие, как он, — это на данный момент немая опора для Русского государства. По крайней мере, элита, которая образовывается вокруг малолетнего Петра Алексеевича, будет или той силой, которая сможет подмять под себя прежние элиты, тем самым позволив фундаментальные изменения в Русском государстве, или же отвлечёт внимание бояр на противостояние с собой.

А как говорил один персонаж известного в будущем сериала: «Хаос и смута — это всегда лестница наверх», — если немного перефразировать. Ну или китайцы говорят: «Когда две глупых обезьяны дерутся, умная сидит на дереве и ждёт». А я бы сказал, что эта обезьяна не обязательно должна сидеть на дереве: пока другие дерутся. Ведь она может делать свои дела, которые бы не позволили другие обезьяны ей вершить, если бы не были заняты разборками между собой.

Гулянье закончилось только через часов пять после того, как я приехал в Преображенское, в ещё старый терем русского государя.

Между прочим, новый дворец, которого в иной реальности и не случилось, сейчас строится ударными темпами. За год даже начали возводить стены. Пока, правда, только первый этаж, но, учитывая, как медленно в это время строят, уже и это хороший результат.

Цементный завод, который я планировал, уже есть на какие деньги ставить. Пару цементных печей мы можем загружать работой — я в этом полностью уверен. И печи, которые сейчас возводятся взамен старых домниц, будут обжигать известняк при хороших температурах, таких, которые позволят серьёзно увеличить стойкость и клейкость цемента.

В какой-то момент царь стал клевать носом, показывая всем, что он устал. Не специально: пытался храбриться, даже умылся студёной водой, чтобы быть бодрым. Но молодой организм был более настойчив, чем его хозяин, потому в какой-то момент, сидя за столом, Пётр Алексеевич уснул.

— Все расходимся! — сказал я. — Государя есть кому уложить спать.

Лефорт и некоторые немцы, что кучковались возле него, посмотрели на меня вопрошающим взглядом, а потом и на своего предводителя.

— Франц, может, тебе сопровождение организовать? — усмехнулся я. — До Кукуя семь десять верст считай. А тут снег идет, метель.

— Доберемся, не беспокойся. Жду секундантов, генерал, — сказал Франц Лефорт.

Я кивнул и проводил взглядом немцев. А всё потому, что я-то имел право и уже неоднократно это делал — распоряжался здесь, в царских покоях. А вот Лефорт полностью зависел от настроения и воли государя. И если Пётр Алексеевич спать изволил, то на том вольница немца и заканчивалась.

— Ваше превосходительство, я помогу