Имперский повар 7 - Вадим Фарг

меня резко закружилась голова, словно я выпил бутылку крепкого абсента залпом. Мои ноги стали ватными и непослушными, а окружающие каменные дома начали быстро расплываться перед глазами, превращаясь в серые пятна. Я инстинктивно попытался опереться свободной рукой о холодную стену ближайшего здания, но промахнулся и начал заваливаться набок.

Иногда самый сладкий и манящий аромат надёжно скрывает под собой самый смертельный яд.

Глава 20

Мои колени окончательно подогнулись. Каменный тротуар стремительно приближался к лицу. Я уже приготовился к жёсткому удару, когда чьи-то крепкие руки подхватили меня под мышки. Меня потащили куда-то в тепло. Хлопнула тяжёлая дверь, и душный, тошнотворный аромат гнили и жжёного сахара резко исчез. Его сменил запах дорогого кофе и тонких благовоний.

Я с трудом разлепил тяжёлые веки. Сидел в мягком бархатном кресле. Надо мной склонился высокий, худощавый мужчина с пронзительными серыми глазами. Это был барон фон Адлер, лучший парфюмер губернской столицы. В его руках блестел небольшой флакон с нюхательной солью.

— Глубокий вдох, Игорь, — бархатным голосом скомандовал барон. — Вот так. Мой бестолковый подмастерье умудрился разбить на крыльце концентрат болотной выпи. Это защитный экстракт для складов. Простите ради всех святых за этот нелепый инцидент.

Я судорожно втянул носом воздух. В голове прояснилось. Ватная слабость покинула мышцы, уступив место привычному напряжению. Я осмотрелся. Бутик парфюмера больше напоминал лабораторию алхимика из старых сказок. Врочем, как и в прошлый раз. Вдоль стен стояли стеллажи с тысячами разноцветных флаконов, пузатых колб и тонких стеклянных трубок.

— Ничего страшного, барон, — я хрипло откашлялся и принял из его рук стакан с водой. — Бодрит лучше двойного эспрессо. Я пришёл по делу. Скоро бал у графа Ярового. Мне нужен правильный парфюм.

Фон Адлер понимающе улыбнулся. Он отошёл к рабочему столу, заставленному весами и пипетками.

— Вы идёте в логово к самому опасному хищнику нашей губернии, Игорь. Вам нельзя пахнуть страхом. И вам категорически нельзя пахнуть жареным луком или чесноком. Вы шеф-повар, но на балу вы должны быть генералом.

Да, где-то я это уже слышал…

Парфюмер начал быстро смешивать какие-то жидкости в маленькой мензурке. Его длинные пальцы порхали над столом с ловкостью фокусника. Я молча наблюдал за этой магией, которая строилась исключительно на знании химии и тонком обонянии.

— Цветочные ноты мы отбрасываем сразу, — рассуждал вслух барон, капая тёмную жидкость из пипетки. — Вы не кисейная барышня. Сладкий мускус тоже мимо, это удел стареющих ловеласов. Вам нужно нечто монументальное. То, что не будет перебивать запах вашей великолепной еды, но подчеркнёт ваш суровый статус.

Он подошёл ко мне и протянул узкую бумажную полоску. Я осторожно понюхал. Аромат был строгим, глубоким и удивительно знакомым.

— Ноты сибирского кедра, старой выделанной кожи и чёрного перца, Игорь, — с гордостью произнёс фон Адлер. — Никакой дешёвой магии. Только чистые эфирные масла. Вы должны пахнуть как надёжность и опасность одновременно. Люди должны понимать, что с вами можно иметь дело, но вас смертельно опасно злить.

— Беру, — я одобрительно кивнул. — Это именно то, что нужно. Сколько я вам должен?

Барон отмахнулся тонкими руками, словно я предложил ему нечто неприличное. Он внимательно посмотрел на моё лицо.

— Вы посмотрите на себя в зеркало, друг мой. У вас мешки под глазами размером с дорожные чемоданы. Вы совершенно не успеваете жить. Вы спите на кухне и дышите гарью. А ведь на носу Новый год.

Я внутренне напрягся. В суматохе с открытием кафе, войной против Альянса и наездами бандитов я совершенно забыл про праздники. Я не купил ни одного подарка своей команде. Ни Насте, ни Свете, ни Лейле. Я был отвратительным начальником в этом плане.

— Позвольте мне стать вашим Дедом Морозом, Игорь, — мягко предложил фон Адлер, присаживаясь напротив. — Я прекрасно разбираюсь в женских вкусах. Я сам соберу, оформлю и упакую идеальные подарки для вашей команды. Лучшие духи, редкие крема, всё по высшему разряду.

Я посмотрел на него с лёгким подозрением. Мой внутренний москвич, прошедший суровую школу бизнеса, мгновенно забил тревогу. Аристократы в этом мире никогда ничего не делали просто так. Бесплатный сыр лежал только в мышеловках графа Ярового. Какую цену он попросит за эту услугу потом?

— Это очень щедрое предложение, барон, — я осторожно подбирал слова. — Я искренне благодарен. Вы спасёте меня от позора перед моими женщинами. Я пришлю вам деньги курьером завтра утром.

— Оставьте эти формальности, — парфюмер мягко улыбнулся. — Считайте это моим скромным вкладом в вашу кулинарную революцию. Вы вернули городу настоящий вкус. Позвольте мне вернуть вашим близким немного радости. А по поводу денег… рассчитаемся по факту, без лишних обязательств передо мной. Это вас устроит?

— Да, вполне.

— Вот и договорились.

Мы тепло распрощались. Я забрал свой флакон с ароматом перца и кожи, вышел на морозную улицу и поймал такси. Мимолётом заглянул в окно «Вкуса Империи», что располагалось совсем рядом. Но я знал, что Захар и Тамара не дадут моему заведению загнуться. К тому же… могу я устроить себе выходной хотя бы вечером?

Всю дорогу до отеля я напряжённо думал. Слова барона звучали искренне, но я не мог позволить себе слепую доверчивость. На кону стояла безопасность моих людей.

Я зашёл в номер, скинул пальто и устало упал на кровать. Из тёмного угла под шкафом блеснули два умных глаза. Рат неспешно вылез на середину комнаты.

— Рат, у меня к тебе срочное задание, — я сел на кровати и потёр уставшие глаза. — Мобилизуй своих хвостатых братьев на улицах. Мне нужна полная проверка барона фон Адлера и его парфюмерного бутика.

Рат смешно пошевелил длинными усами, проглатывая сыр.

— Что ищем, шеф? Опять яды, бомбы или засады «Альянса»?

— Барон вызвался собрать новогодние подарки для всей нашей команды, — я мрачно посмотрел на грызуна. — Проверь всё, Рат. Загляни в каждую коробку, в каждый флакон на его складе. Не подсыплет ли он медленный яд или какое-нибудь приворотное зелье в эти подарки. Я не верю в практически бескорыстную доброту столичной аристократии.

Крыс коротко пискнул, развернулся и юркнул в узкую щель под плинтусом. Он ушёл выполнять приказ.

Я принял горячий душ, смывая с себя напряжение долгого дня, и провалился в тяжёлый сон без сновидений.

* * *

Утром меня разбудил настойчивый шорох. Я открыл глаза. За окном только начинало