Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко

Глава 18

Билет на передовую

Я осторожно снял «Черную коробку» со стенда — прибор был еще горячим, и от него отчетливо пахло озоном и жженой изолентой. Внутри корпуса все еще что-то тихонько потрескивало, но индикаторы, которые Мири вывела на мой питбой, показывали стабильные параметры накопленных данных. Мы не просто остановили машину, мы записали весь процесс взаимодействия «Заплатки» с кодом Древних, и эти терабайты информации стоили дороже, чем весь флот в этом секторе. Я прижал коробку к себе, чувствуя, что это странное, уродливое устройство — наш единственный билет в будущее, которое Король Пыли так настойчиво пытался у нас отобрать.

— Мири, проверь целостность логов, — скомандовал я, уже прикидывая, как мы будем модернизировать эту штуку.

— Логи в порядке, Роджер. Данные тестов кристально чистые, как спирт в аптечке Вэнса, — отозвалась искин. — Технология подавления работает стабильно, энергопотребление в пределах нормы. Если мы масштабируем этот эффект, мы сможем «выключать» целые эскадрильи этих черных коробочек.

В доке Вэнса все еще пахло палеными микросхемами и торжеством гаражного гения над высокими технологиями Древних. Наш пленник, превращенный в неподвижный монумент собственной глупости, стоял посреди руин, а «Черная коробка» в моих руках все еще едва заметно вибрировала, словно мурлыкающий кот, который только что сожрал очень дорогую и очень цифровую канарейку. Настало время выйти в эфир и показать имперским снобам, что мусорщики с Целины не просто так едят свой сублимированный паек.

— Мири, настрой канал на Майора-Устав. — Я плюхнулся в пилотское кресло, чувствуя, как пятая точка протестует против десятичасового марафона по ремонту.

— Уже в процессе, Капитан! — Голограмма Мири мигнула, появившись на консоли в образе строгого оператора связи с огромными наушниками. — Только учти, если она увидит твою физиономию в таком виде, она может объявить твой нос зоной экологического бедствия.

Экран ожил, и я невольно присвистнул. Это был парад имперского пафоса в разрешении 16К. Эльза Штерн больше не торчала в тесной спасательной капсуле, слушая писклявые песни хомяков. Она сидела в кабинете, который по площади превосходил весь трюм «Странника», а за окном проплывали величественные шпили Столицы Сектора. На Эльзе красовался новенький мундир, настолько отутюженный, что об его лацканы можно было порезаться, а золотые нашивки на плечах сияли ярче, чем сверхновая.

Она выглядела как богиня бюрократии.

— Форк, — ее голос звучал так чисто, что я почти почувствовал запах дорогого парфюма и свежего кофе. — Я ожидала, что ты свяжешься позже. Видимо, твоя способность выживать в вакууме вопреки всем законам биологии прогрессирует.

— И вам не хворать, госпожа Адмиральская-Правая-Рука, — я широко улыбнулся, стараясь не демонстрировать черные пятна смазки на зубах. — Гляжу, повышение обмыли с размахом? Красивые позументы. Они входят в комплект к власти над миром или их выдают за умение терпеть мои выходки?

Эльза слегка приподняла бровь, и в этом жесте было столько ледяного достоинства, что в моей рубке температура упала на пару градусов. Она поправила воротник, и я заметил на ее столе датапад с гербом личного штаба Адмирала Вэйна. Похоже, мой слив данных по сектору 4.4 действительно произвел эффект разорвавшейся бомбы в высоких кабинетах.

— Твои сведения подтвердились, Роджер, — произнесла она, и ее тон стал чуть менее официальным. — Благодаря твоему предупреждению Пятый флот успел развернуться и накрыть авангард «Пыли» прямо на выходе из прыжка и уничтожить до ответного залпа. Адмирал в восторге. Он назвал это «чудом разведки». А я… ну, скажем так, я теперь курирую распределение ресурсов в этом секторе. Ты даже не представляешь, сколько людей теперь мечтают со мной подружиться ради лишнего бака антиматерии.

— Теперь вы королева заправки, Майор? — я хохотнул.

— Теперь я решаю, кто пойдет в бой во всеоружии, а кто будет ковырять обшивку Стражей кухонными ножами, — отрезала она, но в ее глазах мелькнула знакомая искра азарта. — Так что советую подбирать выражения, Форк. Моя память на оскорбления длиннее, чем имперский кодекс безопасности.

Я покивал, делая вид, что страшно напуган, а потом жестом подозвал Киру. Она подошла и встала за моим плечом, спокойная и сосредоточенная, как всегда. Эльза при виде ее на мгновение замерла, явно пытаясь сопоставить образ «фиолетовой проблемы» с текущей ситуацией.

— Мы тут времени зря не теряли, пока вы выбирали цвет штор в новом офисе, — я перехватил управление консолью. — Мири, давай вторую фазу. Покажи Майору наш маленький «научный проект».

— Запускаю киносеанс! — Мири театрально поклонилась. — Слабонервным и сотрудникам техподдержки просьба удалиться от экранов.

На мониторе Эльзы замигало окно передачи данных. Я отправил ей запись последних десяти минут боя на верфи, тот самый момент, когда «Черная коробка» выдала импульс, и Страж, этот совершенный механизм разрушения, превратился в заикающийся тостер. На видео было четко видно, как геометрия робота начинает «плыть», как он теряет фокус и замирает, беспомощно перебирая манипуляторами в пустом пространстве.

Эльза смотрела на запись очень внимательно.

Сначала она хмурилась, пытаясь найти подвох, но когда камера приблизилась к замершему гиганту, и Мири вывела на экран графики падения нейроактивности машины, лицо Майора начало стремительно бледнеть. Она подалась вперед, едва не касаясь носом своего терминала. В ее кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как где-то за дверью шагает почетный караул.

— Это… это невозможно, — прошептала она, и ее голос дрогнул. — Вы использовали ЭМИ-заряд? Нет, это не ЭМИ, электроника Стража работает, но он… он просто выключен.

— Это программная «Заплатка», Эльза, — я откинулся на спинку кресла, чувствуя себя как минимум Тони Старком в лучшие годы. — Мы не сжигаем их мозги, мы заставляем их поверить, что они, это не они. Логическая петля на основе резонанса ядра Стражей. Если говорить просто, мы нашептали ему на ушко, что он, дырка от бублика, и он в это поверил.

Мири добавила комментарий в реальном времени, подсвечивая золотистыми линиями узлы пересечения сигналов. Она объясняла теорию так быстро, что даже я не все понимал, но для профессионального офицера связи, коим была Штерн, эти данные были красноречивее любого отчета. Это была технология подавления, созданная буквально на коленке из обломков цивилизации.

Лицо Эльзы стало смертельно серьезным.

— Роджер, ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? — она заговорила быстро, ее пальцы уже летали над клавиатурой, блокируя канал связи от любых возможных прослушиваний. — Если это масштабировать… если мы сможем установить такие излучатели на наши линкоры, Король Пыли перестанет быть угрозой. Он станет просто грудой бесхозного металла.

— Именно для этого я и звоню, Майор, — я стал серьезным. — Нам нужно полевое испытание. В реальных условиях, а не в тихом