Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

— Что вы с ней сделали⁈ — я едва не сорвался на крик, и пальцы сами собой сжались, сминая мягкие ткани.

Мужик не ответил — то ли не смог, то ли не захотел. Его молчание взбесило меня больше любого дерзкого ответа. Я не стал тратить время на повторные расспросы — коротко и жестко, вложив в движение инерцию плеча, впечатал кулак ему в челюсть.

Рыжий явно не ожидал такой мощи. Раздался глухой стук, и его голова мотнулась, ударившись о камень. Он мгновенно обмяк в моих руках, закатив глаза. Вырубился.

Я осторожно опустил его на землю, глядя на свои костяшки, которые до сих пор слегка полыхали жаром. Вот дерьмо. Похоже, я серьезно переборщил. Сила шестой ступени была колоссальной, а я ещё не привык к этим новым пределам собственного тела, особенно в настоящей драке. Те практики в лавовых трубках на вулкане были куда крепче, а этот… этот оказался обычным наемным мясом.

Пристроил его поудобнее на полу, чтобы не скатился вниз по склону, и тихо, стараясь не задевать мелкие камешки, пополз обратно к входу в штольню.

Там уже началось движение.

— Эй, Рыжий! — донесся из глубины приглушенный оклик. — Ты чего там затих? Слышишь?

Ответа, разумеется, не последовало. В пещере повисла напряженная тишина, которая была красноречивее любого крика. Наемники внутри явно начали нервничать.

Я прижался спиной к шершавой стене прямо возле входа, скрытый густыми ветвями железного вяза. Внутри всё затихло — больше никаких громких окриков. Только едва слышные шепоты, шорохи и тяжелое, прерывистое дыхание людей, которые явно поняли: они тут больше не одни.

Я стоял, вжавшись лопатками в базальт, и просто ждал. В голову лезла только одна мысль: когда полезут — действовать сразу, без раздумий. Соваться внутрь сейчас нет никакого смысла. Я хрен знает какой силы тот тип, что шел впереди. Явно практик. Может, пятая ступень Закалки, а может и шестая… Не успел я это понять там, на склоне. А второй, арбалетчик, хоть и казался послабее, всё равно оставался угрозой, особенно в тесноте штольни. В лавовых трубках на вулкане меня страховал и усиливал Духовный Камень, а сейчас его нет. Может быть очень трудно.

Вдруг из глубины каверны донёсся голос — резкий, уверенный, хлестнул по ушам, отразившись от сводов:

— Эй! Это ты там, северянин?

Я замер, стараясь даже не дышать. Вот же, как понял что это именно я? Почуял мой выброс Ци, когда я вырубал их дозорного, или просто на удачу крикнул?

— Давай, заходи сюда! — снова окрик, на этот раз громче. — Потолкуем.

Я едва не усмехнулся. Дебилы они там, что ли? Кто в здравом уме пойдёт в закрытое пространство, чтобы «потолковать» с двумя вооружёнными головорезами? Я продолжал молчать, превратившись в часть скалы.

— Смотрю, ты тут камушек знатный нашел, — голос мужика стал вкрадчивым, в нем прорезались издевательские нотки. — Сильная штука. Кажется, он мне циркуляцию Ци знатно разгоняет… Чувствую, как работа Внутреннего Горна усилилась. Прямо чую, как меня распирает. Давай поговорим, парень. Сейчас тебе с нами точно не потягаться. Просто потолкуем и всё.

Внутри у меня всё похолодело. Он прав, вот же дерьмо! Если Камень у него в руках, он тоже получит этот безумный стихийный толчок. Это плохо, дико плохо. Я сделал глубокий вдох и медленный, контролируемый выдох, заставляя «Холодное Пламя» затопить разум. Мне нужна ледяная ясность, чтобы соображать, а не паника.

Я скосил глаза на рыжего мужика, которого вырубил. Тот лежал мешком, уткнувшись лицом в мелкую крошку. В голове промелькнула мимолётная мысль: нахрена они вообще этого слабака с собой взяли сюда?

Я молчал. Лучше придерживаться выбранной тактики, хотя какой в этом теперь смысл, если они и так знают, что я здесь? Нет, пускай выходят сами. Я осторожно огляделся — вверх, вниз, по сторонам — лихорадочно ища более надежную точку. Нужно укрытие, откуда смогу ударить первым, когда они покажутся в проёме.

— Меня зовут Гало, — снова донеслось из пещеры. — И лично мне от тебя нихрена не надо. Но мне велено тебя взять, а я всегда делаю то, что сказано, потому что мне за это хорошо платят.

Голос наёмника звучал ровно, почти скучающе, и это злило.

— Сальери… — продолжил Гало. — Слышал о таком? Ты ему задолжал, парень. Обещал выполнить особый заказ, помнишь? Ты-то, может, про это и забыл, а вот он — нет. Скажи, что всё в силе, и мы спокойно уйдем. Принесем тебе сюда материалы, ты всё скуешь, мы заберем — и дело с концом.

В памяти тут же всплыл тот разговор в Мариспорте. Точно, был уговор: Сальери помогает найти Брока, а я взамен кую ему какой-то секретный клинок. Только вот в итоге я обошелся без его милости — Брок нашелся сам, через Гильдию Ядра. А значит, старый лис решил, что я всё равно ему должен. Хитрый жук… Дико корыстный и беспринципный, но чего еще стоило ожидать от портового перекупщика редкого оружия?

Гало, не дождавшись ответа, начал закипать. В голосе прорезалось неприкрытое раздражение:

— Всё молчишь? Как рыба об лед? Что ж, тогда выбора у тебя нет. Сейчас я выйду, вырублю тебя к бесам, и мы поволокем твою тушу вниз. Привяжем за ноги к лошади и пустим по камням спиной — я свое дело знаю, уж поверь. Давай, северянин, не усложняй.

Я лишь усмехнулся про себя. Пустые угрозы. Гало пытался взять меня на испуг, но после того, через что я прошёл в Чёрном Замке, россказни о верёвках и камнях звучали как детский лепет. Однако на душе всё равно стало тревожно, и дело было не во мне. Камень. Если эта мразь в самом деле решит уйти с моим трофеем или, того хуже, повредит его в драке, все мои планы на восьмую ступень полетят в ту самую Глотку.

Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Сальери… Этот лис просто так не отстанет. Раз он нашёл меня здесь один раз, значит, место скомпрометировано. Даже если я сейчас чудом вырублю этих двоих, он пришлёт новых. Десять, двадцать головорезов — он не даст мне спокойно работать. Похоже, пришло время менять тактику. Придётся договариваться, как бы этого ни хотелось.

— Уговор! — выкрикнул я, всё ещё не высовываясь из-за выступа. Голос мой прозвучал на удивление твёрдо и властно. — Я сделаю всё, что нужно Сальери. Но кристалл положите ровно туда, где взяли, и валите отсюда. Приносите свои железки, говорите, что нужно ковать — я всё исполню. Но камень остаётся здесь.