Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

и обжигающе-оранжевую Ян. Они свивались в тугие, агрессивные спирали и били друг друга. Эта внутренняя буря — прямое следствие того, что я уже «откупорил» камень, нарушив его многовековой баланс во время первой сессии, и теперь потревоженная Ци пришла в хаотичное движение.

Но я искал не энергию. Я подключил Кузню Воли, свой ментальный центр, стараясь «нащупать» невидимое сквозь этот водоворот.

И я их увидел. Точнее, почувствовал. Сквозь рев стихий скользили крохотные, едва уловимые сгустки. И они действительно двигались не по законам потока, а сами по себе. В них пульсировали чувства. Прощупывая их эхом своей Кузни, я ощутил обжигающую, всепоглощающую мглу. Это не просто мертвая память — эти частицы обладали зачатками древних, темных эмоций. Холодный, чужой разум, дремавший столетиями, будто медленно пробуждался.

Я резко оборвал связь, позволяя «Зрению Творца» угаснуть, и с тяжелым выдохом опустил кристалл обратно на плиту. Дыхание сбилось. Ощущение дремлющей внутри ледяной, первобытной злобы оставляло мерзкий, гнетущий осадок, словно я только что сунул руку в гнездо ядовитых змей.

Жрать это сырым — верный способ угробить собственный разум. Но и отступать, бросая такой колоссальный источник энергии, я не собирался. Должен быть способ отделить мух от котлет, процедить чистую стихию, выбросив чужую волю на помойку.

«Система, новый запрос, — мысленно приказал я, массируя виски. — Возможна ли принудительная очистка структуры? Мне нужно изъять эти фрагменты Вита-частиц сознания из кристалла, чтобы безопасно поглощать сухую Ци. Как это сделать?»

В воздухе повисло долгое мерцание изумрудного шрифта. Железяка ушла в глубокие вычисления. Наконец, интерфейс развернулся четкими строками:

[Запрос обработан. Выполнен структурный анализ объекта.]

[Найдено 2 потенциальных протокола очистки минерала от чужеродных ментальных включений:]

[Вариант 1: Алхимическая Выплавка. Требуется: Эссенция «Лунного Серебра», костяная пыль высшего духовного зверя, закрытый тигель высокого давления. Метод: Термическое выдавливание при… ]

Я раздраженно смахнул этот блок взглядом. Ни тигля, ни лунного серебра в этой заброшенной дыре не предвиделось. Вариант отпадал за неимением материальной базы.

— Вычеркиваем. Давай второй.

[Вариант 2: Рунный Контур Иссечения. Требуется: Ровная каменная поверхность, инструмент для глубокой резьбы, стабильный контроль Ци. Метод: Создание замкнутого рунного круга вокруг объекта. Составная Амальгама из простых рун (Разрушение + Поток + Рассеивание). Возникающий рунный резонанс «вытянет» сгустки Вита-частиц из структуры кристалла и рассеет их в пространстве, сохранив базовую плотность Инь-Ци.]

Я жадно вчитался в эти строки, и на губах сама собой появилась мрачная, но довольная усмешка.

Руны. То, что старик Вальдар вдалбливал в меня в Костяном Яре. Работа с базовым алфавитом из двенадцати знаков. В то время это было для меня издевательством — из-за порванных в труху меридианов я мог быть лишь чертёжником, филигранно высекая русла в материале, но для активации знаков мне требовался Брок в качестве подпитки.

Но эти времена прошли. Каналы вычищены и восстановлены на сто процентов. Шестая ступень Закалки полнит тело мощью, а Огненная Ци подчиняется одной лишь мысли. Теперь я сам себе и чертежник, и источник энергии.

— А ты бываешь весьма полезна, когда не пытаешься умничать абстракциями, — искренне поблагодарил Систему, закрывая окно.

Решение найдено, и оно мне по рукам. Массивная плита перед горном, гладкая и прочная, подходила для создания рунного контура как нельзя лучше. Я решительно развернулся к стеллажам. Сдул вековую пыль с забытых инструментов Маэстро Ферро, взял в руку ухватистый молоток и выбрал самое тонкое зубило с целой режущей кромкой.

Холодный металл надежно лег в ладонь. Изгнать древнюю волю из камня с помощью старого доброго молотка и стамески — в этом особая, правильная кузнечная эстетика. И я собирался заняться этим прямо сейчас.

Глава 16

Присев на корточки перед базальтовой плитой, я прикинул порядок нанесения знаков. Амальгама из трёх рун: Хагалаз для разрушения чужеродной структуры, Райдо для направленного вытягивания, Ансуз для рассеивания. Замкнутый контур, внутрь которого ляжет кристалл. Система услужливо развернула схему расположения, и я начал мысленно размечать линии на камне, прикидывая расстояния между узловыми точками.

Но мысли то и дело соскальзывали в сторону.

Оружие. Эта задача сидела в голове занозой. Три концепта, которые предложила Система, я крутил и так и эдак, и ни один не вызывал ничего, кроме глухого раздражения. Тяжёлый гарпун с зубцами обратной фиксации. Ну, допустим, выковал я его. И что? Кто-то должен подойти к твари на расстояние броска, всадить эту дуру в шкуру, которая по плотности наверняка сравнима с корабельной бронёй, и при этом не быть раздавленным хвостом или утянутым на дно. Клевец. Та же история, только ещё ближе. Эсток. Зверь размером с корабль, а я ему тыкаю иголкой в бок.

Пальцы замерли на зубиле. Я уставился в тёмную стену перед собой, но видел палубу и море. Огромную тушу, поднимающуюся из глубин, и рядом десяток кораблей.

Корабли.

Зачем лезть к зверю вплотную, если можно расстрелять его с дистанции?

Зубило мягко легло на камень. Я сел на холодный пол штольни, прислонившись спиной к постаменту наковальни. Перед глазами уже складывался образ. Бронзовая труба, усиленная обручами. Казённик с затравочным отверстием. Цапфы для крепления на палубе. Ядро, начинённое составом из Огненного Кварца например и серного цвета, которое при попадании выжигает плоть зверя изнутри.

Пушка.

Идея была до идиотизма простой и именно поэтому правильной. Левиафан появляется на поверхности. Суда окружают его. Залп. Ещё залп. Ядра с Огненной Ци прожигают чешую. Охотники добивают ослабленную тварь. Никаких самоубийственных абордажей, никаких легендарных клинков, которые нужно воткнуть «прямо в сердце».

Я потёр подбородок, прикидывая. Бронзу для ствола можно получить из корабельных колоколов и такелажной фурнитуры, которой в Мариспорте завались. Формы для литья. Глина, песок, конский навоз для формовочной смеси. Сердечник из обожжённого дерева. Жерло нужно рассверлить и отполировать изнутри…

Ледяной комок в Нижнем Котле болезненно дёрнулся, напоминая о себе. Я поморщился. Этот холод лез в каждую мысль, путал расчёты, сбивал концентрацию. Хотя, если сравнивать с тем, что было сразу после сессии, сейчас ощущения притупились — Горн понемногу перемалывал чужеродный лёд. Медленно, но все таки делал своё дело.

Вернулся мыслями к пушке. Да, штук пять орудий на борту тяжёлого судна. Калибр. Навеска пороха. Стоп, пороха тут нет. Значит, заряд на основе Ци. Либо создать собственный порох. Можно использовать кристаллы Огненного Кварца в качестве метательного состава, если правильно рассчитать камору и создать запальный механизм на руне Кеназ. Ядра цельнолитые, из чугуна, с полостью под начинку.

Жалко зверя? Было бы лицемерием сказать «нет». Тварь спит в своих глубинах, никого не трогает, просыпается