Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

Капитан резко обернулся к сидящим на полу старикам.

— Вы двое! — рявкнул Корнев на Ассара и Торвина, которые пытались отдышаться. — Зажгите кольцо вокруг нашей площадки! Просто свет, никакого урона, но чтобы сверху было четко видно контур! Быстро!

Ассар, тяжело кряхтя, кивнул. Он с трудом поднялся, взмахнул своим копьем, начертив в воздухе горизонтальную дугу. Вокруг деревянной платформы мгновенно вспыхнул призрачный круг, мерцающий тревожным алым светом.

— Вереск, я Барон. Дал иллюминацию, красное кольцо, всё, что за пределами круга — ваше.

— Вижу ориентир, Барон, — подтвердил пилот ведущей машины. В его голосе послышалась усмешка. — А вы там не мелочитесь! Где же всех хоронить будем?.. Работаем карусель. Сначала отрабатываем НУРами, потом добиваем из пушек.

Над гигантскими ветвями закружили четыре «Крокодила». Они выстроились в круг, поочередно заходя на цель. Ночь озарилась вспышками пусков. Неуправляемые авиационные ракеты с шипением срывались с пилонов и летели в гущу малоранов.

Бой шел на огромной высоте. Укрытий на ветвях практически не было, разве что прыгать в пустоту, чтобы разбиться насмерть. Маги ушастых, поняв, откуда исходит угроза, попытались организовать импровизированное магическое ПВО. В небо полетели огненные шары и молнии. Но быстро движущиеся, постоянно маневрирующие вертолеты оказались для толкинистов слишком сложной целью. Местные системы наведения работали по земле, а упреждение по летящей с большой скоростью железной птице маги брать не умели.

Пилоты действовали методично. Всех ушастых, кто демонстрировал возможность лупить прямым энергетическим лучом по быстролетящей цели, вертолетчики щедро одаривали залпами НУРов. Ракеты играючи пробивали наспех поставленные магические барьеры, превращая расчеты магов в кровавый фарш. Затем в дело вступали пушки, довершая разгром пехоты.

— Крупных целей не наблюдаю, — через десять минут доложил Вереск-один. — Разрозненные группы отходят. Готовим коридор для высадки.

Из-за пелены дыма вынырнула основная группа. Корнев и кошаки увидели то, что заставило местных жителей раскрыть рты.

— Хренасе! Наши тоже рептилий понагнали, — усмехнулся Леший, кивнув в сторону неба.

Пара ударных Ка-52 «Аллигатор» нарезала круги, обеспечивая прикрытие двум гигантским, похожим на летающие вагоны Ми-26, которые несли основную массу десанта. Чуть ниже и сбоку шли несколько юрких Ми-8.

Внезапно Древо, на котором располагались площадки, страшно тряхнуло. Удар был такой силы, что несколько разведчиков не удержались на ногах и упали на настил. Огромная ящерица внизу, о которой все на время забыли из-за вертолетной атаки, снова выплюнула сгусток плазмы. Небо озарила ослепительная вспышка.

Дракон промахнулся по вертолетам, но попал по самому дереву. Раздался адский треск рвущейся древесины. Один из трех огромных боковых стволов, на которые расходилось Древо, не выдержал удара. Кусок дерева размером с приличную высотку накренился и с грохотом рухнул вниз, увлекая за собой постройки и мосты.

Кошаки в ужасе смотрели, как падает часть их родного дома.

— Да это просто праздник какой-то! — раздался в наушнике Корнева голос командира вертолетного звена, в котором не было ни капли сочувствия, только расчет и желание выполнит поставленную задачу. — Наблюдаю крупную цель на поверхности! Барон, я Вереск! Мне нужно разрешение от местных! Готов отработать тяжелым, но они должны понимать: ущерб на земле будет серьезный.

Корнев принял решение мгновенно. Ил’да лежала без сознания, К’Варр понимал только язык меча. Капитан рывком развернулся к Ассару, схватив старика за грудки и встряхнув.

— Мы можем завалить вашего дракона! Прямо сейчас! — сказал Корнев, глядя в желтые глаза кошака. Старик ошарашенно смотрел на него. — Но нам нужно ваше разрешение! Мои птицы сбросят большой огонь. Всё внизу будет в огне! Вы потеряете все, что у корней!

Ассар тяжело сглотнул. Он посмотрел на Арсия, тот мрачно кивнул. Дед перевел взгляд на К’Варра. Мечник оскалился и ударил кулаком себя в грудь, требуя мести за павших.

— Жги, чужак, — хрипло выдохнул Ассар. — Жги эту тварь.

— Вереск, я Барон! — Корнев отпустил старика. — Есть отмашка от местного руководства.

— Принял, Барон, — буднично, словно речь шла о разгрузке картошки, ответил пилот. — Начинаю работать. Всем бортам, расчистить небо над целью.

От основной массы вертолетов, круживших на безопасном удалении, отделились два транспортно-боевых Ми-8. Оставив строй, они клюнули носами и понеслись по крутой глиссаде прямо в сторону образовавшегося пролома между гигантских крон.

— Ох, мать… — протянул Казанова, прижав бинокль к глазам.

На пилонах вертолетов, вместо привычных блоков с ракетами, висели тяжелые чушки ФАБов.

Вертушки прошли над самым проломом. Пилоты сбросили груз и тут же резко ушли с набором высоты, отворачивая в стороны, чтобы не попасть под собственную взрывную волну. Бомбы весело, с нарастающим свистом полетели вниз, в дымную бездну.

Взрывы вывели кошаков из ступора. Это была не магия распада и не огненные шары. Это была грубая, физическая контузия. Нижний ярус Древа вздыбился. Огромные куски дерева, камни и земля полетели во все стороны. Взрывная волна ударила по стволу так, что площадка Врат заходила ходуном.

В глазах местных защитников больше не было отчаяния. Там поселилась мрачная, жестокая удовлетворенность от свершающейся мести.

После того, как эхо взрывов начало стихать, снизу раздался яростный, полный боли вой.

— А вот и ящерку задело, — кровожадно усмехнулся Леший.

— Но она еще жива и ползет сюда! — с опаской крикнул Гвоздь, указывая вниз.

Все на платформе резко замолчали, вглядываясь в пролом. Из клубов огня и поднятой взрывом земляной пыли действительно вылез огромный дракон. Теперь он не выглядел несокрушимой машиной смерти. Одно его перепончатое крыло было серьезно разворочено, превратившись в окровавленные лохмотья. Костяная броня на боку была пробита, из раны хлестала густая, темная кровь.

Но зверь был жив. И он упорно, цепляясь уцелевшими когтями за обугленную кору, полз к их площадке. Дракон посмотрел на людей. В его глазах читалась абсолютно человеческая мысль: «Сейчас я чутка отдохну, и вам всем придет кабзда».

Вертолетчики же так не считали.

— Вереск, выхожу на цель, — сухо раздалось в эфире.

Мимо площадки, едва не задевая опоры Врат лопастями, пронеслись оба Ка-52. «Аллигаторы» заложили крутой вираж и начали кружить вокруг ползущего дракона, исполняя «воронку».

Они не стали использовать пушки. Пилоты били наверняка. Одна за другой с пилонов сорвались противотанковые управляемые ракеты «Вихрь». Ракеты, предназначенные для вскрытия композитной брони танков, с легкостью вгрызались в тело биологической машины.

Первая ракета ударила под основание крыла, оторвав его окончательно. Вторая попала точно в длинную, бронированную шею. Дракон дернулся, пасть раскрылась в беззвучном крике, и тварь