Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

идеальны для одиночек, которым нужно было быстро пересекать континенты. То, что выход из портала находился посреди пустыни, Лилит воспринимала не как проблему, а как приятную успокаивающую прогулку.

Песок под ее ногами внезапно пошел рябью. Специфический, едва уловимый шорох предупредил ее за секунду до атаки.

Лилит не стала прыгать или уклоняться, просто остановилась. Из-под песка, взметнув фонтан пыли, вырвалась тварь — песчаный ловец. Помесь скорпиона и огромной, закованной в хитин многоножки с жвалами размером с кузнечные клещи. Тварь бросилась на девушку, намереваясь перекусить ее пополам.

Красная ведьма не достала пистолет. Ее рука неуловимым движением скользнула под плащ, и в воздухе мелькнула тусклая сталь. Короткий, широкий клинок вошел точно в сочленение панциря под жвалами, пробивая нервный узел монстра. Лилит провернула нож, и тварь рухнула к ее ногам, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

— Отлично. Ужин пришел сам, — констатировала девушка, вытирая лезвие.

Она дисциплинированно дождалась сумерек, разбив небольшой лагерь в тени каменного останца, единственного укрытия на мили вокруг. Быстро распотрошив монстра, Лилит вырезала самые нежные куски мяса из-под панциря. Развела огонь с помощью химической таблетки и насадила мясо на шампур.

Она методично ждала, пока мясо прожарится до нужного состояния, чтобы гарантированно убить всех враждебных местных микроорганизмов. Сняв шипящий кусок с огня и откусив, Лилит с наслаждением застонала.

— О боги, какая гадость, — пробормотала девушка с набитым ртом, улыбаясь. — Но это в тысячу раз лучше, чем те универсальные походные пайки, на вкус как прессованный картон. Сколько бы производителей я ни перепробовала в Синдикате, натуральное мясо не заменит ни один сублимат.

Раскинув вокруг лагеря сенсорную паутину сигналок, барышня завернулась в свой плащ прямо на песке и почти мгновенно уснула, провалившись в глубокий, восстанавливающий сон. С первыми лучами безжалостного солнца она уже была на ногах. Быстро дожевав холодные остатки вчерашней зверушки, Лилит сверилась с компасом на запястье и двинулась в путь.

Цель этого перехода обозначилась на горизонте спустя двое суток изнурительного марша. Огромные, сложенные из темного камня стены вольного города-государства Тхаш постепенно вырастали из песков. Вскоре над ней, оставляя пылевые шлейфы, стали пролетать грузовые флаеры, шедшие смежным курсом к торговым воротам.

Когда до города оставалось не больше четырех часов пути, Лилит спустилась в неглубокую лощину между двумя высокими, надутыми ветром дюнами.

Именно здесь ее и ждали.

Из рыхлого песка, скидывая маскировочные пологи, выскочил десяток фигур в грязных лохмотьях и потертой броне. В воздухе свистнула тяжелая, утяжеленная свинцовыми грузилами ловчая сеть. Она накрыла девушку с головой, плотно опутывая руки и ноги.

Лилит даже не попыталась вырваться. Она так и осталась стоять на месте, замерев под сеткой, с ленивым любопытством рассматривая нападавших.

— Братва, сегодня гуляем! — радостно, обнажая гнилые зубы, заржал главарь банды, выходя вперед. — Вы только гляньте, какая цаца! И прется совсем без охраны. Оружие снимем, а саму продадим в бордель Тхаша, там за таких экзотических баб платят чистым серебром.

Остальные бандиты радостно загалдели, плотным кольцом обступая добычу, сально разглядывая фигуру девушки сквозь ячейки сети.

— Надеюсь, ваш флаер припаркован где-то недалеко? — совершенно спокойным, ни грамма не выдающим страха голосом уточнила мамзель.

— Да вот, сразу за барханом стоит, — хмыкнул главарь, шутливо отвешивая театральный поклон. — Не соблаговолите ли пройти самостоятельно, леди? А то неохота тащить вас на горбу, вдруг трофей попортим.

— Сама дойду, — отмахнулась от него Лилит.

Лилит даже особо не напряглась. Толстые, плетеные из синтетики тросы сети просто лопнули, порвавшись, как гнилые нитки. Девушка одним движением сбросила с себя остатки ловушки.

Бандиты знатно охренели, гвалт мгновенно стих.

— Так, посмотрим, — пробормотала дамочка, не обращая на них внимания. Она достала из кармана на разгрузке небольшой, плоский коммуникатор и погрузилась в изучение местной базы данных. — Девять дебилов и один полудурок… — Она подняла голову, пересчитывая бандитов по головам. — Ну да, ровно девять.

Она тапнула по экрану, сверяя лица с фотографиями в розыскных листах.

— Слышь, ты бы хоть раз в неделю умывался, — Лилит сморщила носик и пожурила главаря. — А то тебя система не определяет под слоем грязи. О, хотя вот, нашла! — она радостно улыбнулась. — Все отлично, мальчики! За вас, правда, дают маловато, местная система правопорядка откровенно жмотится. Но на выпивку и хорошую ванну хватит, и бегать за вами по пустыне не пришлось. Сами пришли, какие зайчики хорошие!

— Валите ее! — заорал пришедший в себя местный авторитет, вскидывая ствол.

Это было последнее, что он успел сказать в своей жизни.

Лилит не стала тянуться к кобуре. Пистолет словно сам прыгнул ей в руку. Грохнул выстрел, в груди главаря образовалась огромная, рваная дыра от разрывной пули. Его отбросило на несколько метров назад…

Бандитский флаер действительно оказался за барханом. Машина была старая, собранная из металлолома, грязная и в ужасном техническом состоянии, но по меркам местной пустынной техники считалась почти новой. Лилит закинула кровоточащий мешок на заднее сиденье, запустила чихающий двигатель и направила машину к городу.

Когда охрана на воротах Тхаша увидела знакомый, ржавый силуэт бандитского флаера, они тут же вскинули тяжелые станковые пулеметы, готовясь изрешетить машину.

Но вместо ожидаемых оборванцев, из притормозившего флаера, откинув боковую дверцу, легко выпрыгнула деваха. Она сладко потянулась, не стесняясь демонстрируя просто шикарные формы в облегающем комбинезоне. Бойцы правопорядка мгновенно опустили стволы, пялясь во все глаза на такое зрелище посреди грязного пригорода.

Старший наряда, старый сержант со стальным протезом вместо левой руки, с сомнением вышел вперед.

— Айдишник предъявите, леди, если такой имеется, — хрипло потребовал он, стараясь не пялиться на фигуру девушки.

Лилит без лишних вопросов активировала коммуникатор и сбросила идентификационный пакет на терминал сержанта. Аппарат пискнул, подтверждая личность.

Глаза сержанта расширились. Он тут же вытянулся по стойке смирно и приложил руку к груди в знак уважения.

— Уважаемая фарвати! — произнес он. — Вас давно не было в наших краях. Местное ворье уже стало забывать ваше имя и начало борзеть на дорогах. Вы с добычей?

— Эти, что ли? — девушка небрежно пнула ногой боковую дверь флаера. Из отсека прямо на пыльную брусчатку с глухим стуком посыпались отрубленные головы.

Сержант, не выказав ни тени удивления или ужаса, наклонился, взял за волосы ближайшую голову — ту самую, немытую, принадлежавшую главарю — и провел по изуродованному лицу ручным сканером. Аппарат радостно пиликнул зеленым.

— Вы, как всегда, смертельно эффективны, фарвати, —