Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

направился в сторону огромного, уходящего в землю корня. Корень был толщиной с хороший бетонный коллектор и образовывал глухую, непросматриваемую нишу, идеальное место, чтобы справить нужду вдали от женских глаз.

Капитан лениво проводил взводного взглядом. Леший дошел до изгиба корня, сделал шаг за него. И вдруг замер.

Его фигура окаменела. Плечи напряглись так, словно он наткнулся грудью на растяжку. Автомат, висевший на ремне, дернулся, рука лейтенанта инстинктивно легла на рукоять, но так и застыла, не сняв оружие с предохранителя. Лицо Лешего, видимое Корневу в профиль, резко изменилось. Краска схлынула с него в одно мгновение, оставив серую, землистую бледность. Глаза расширились, уставившись в пространство за корнем так, будто он увидел там восставшего из мертвых.

Казанова, сидевший неподалеку с рацией на коленях, тоже заметил неладное. Связист нахмурился, положил гарнитуру и, стараясь не шуметь, двинулся следом за товарищем. Он сунул свой вечно любопытный нос из-за спины взводного.

— Это как… — заикаясь, громким, срывающимся шепотом выдавил Казанова. Он побледнел не меньше Лешего и рефлекторно сделал два быстрых шага назад, словно отпрянув от края пропасти. — Откуда⁈

Разговоры среди разведчиков мгновенно стихли. Все, кто находился в зоне прямой видимости и успел заметить реакцию двух опытных бойцов, смотрели за гигантский корень с нескрываемым изумлением и нарастающей тревогой. А потом десятки взглядов, как по команде, скрестились на капитане. В глазах парней читался немой вопрос.

Кошаки, сидевшие поблизости, тоже притихли. Они не понимали сути происходящего. Обоняние и слух не фиксировали никакой угрозы за деревянной стеной, там не было ни малоранов, ни хищников. Странная, почти животная реакция закованных в броню чужаков на что-то, что для местных было пустым местом или чем-то совершенно обыденным, пугала их больше, чем открытый бой.

Корнев раздраженно выдохнул. Только мистики здесь не хватало. Он с силой вогнал флягу в подсумок и поднялся с бревна. Тяжелые ботинки замяли влажный мох. Капитан быстрым шагом направился к корню, чтобы лично глянуть на этот спектакль, в главные зрители которого его только что безмолвно записали собственные подчиненные.

— Ависса! Какого хрена они на меня пялятся⁈ — раздался возмущенный голос.

От этих слов сердце Корнева пропустило тяжелый, болезненный удар. Кровь отлила от лица, в ушах зашумело. Он сбился с шага, едва не споткнувшись о выступающий сучок. Мозг отказывался обрабатывать информацию, которую подкидывало сознание.

Но он заставил себя сделать еще три шага. Заставил себя зайти за этот проклятый огромный кусок деревяхи.

В нише, образованной сплетением корней, никого не таилось. Там просто стояла девушка.

Она стояла к нему спиной, увлеченно счищая засохшую кровь с лезвия изогнутого кинжала пучком жесткой травы. Но детали экипировки значения не имели, важно то, как она стояла. Чуть ссутулив плечи, перенеся вес на правую ногу. Эта агрессивная, расслабленно-готовая к броску поза была знакома Корневу до боли в суставах, до тошноты. Он знал каждую линию этого силуэта, из которого разве что выбивались хвост и ушки. Знал так хорошо, что от осознания нереальности происходящего становилось только еще страшнее.

Девушка, почуяв тяжелый, сверлящий спину взгляд капитана, прекратила чистить оружие. А затем угрожающе медленно поворачиваться.

— Ирина⁈ — севшим, неузнаваемым голосом, в котором смешались надежда, ужас и отрицание реальности, произнес Корнев. Автомат в его руках дрогнул, ствол опустился к земле.

Девушка обернулась полностью. Те же скулы, тот же разлет бровей, те же упрямо сжатые губы. Но глаза… Ее глаза были другими.

— Меня зовут Эйрин, придурок, — резко ответила барышня.

Дальше общение не задалось.

Грохот разорвал тишину так внезапно, что барабанные перепонки вдавило внутрь. Капитана просто смело с ног. Чудовищной силы взрывная волна, которую создал огромный огненный шар, врезавшийся в корень прямо недалеко от капитана, швырнула Корнева спиной в заросли жесткого кустарника…

Вот все спокойно общаются, курят, переваривают скудный ужин, а вот проходит мгновение, грань реальности с треском ломается, и вокруг закипает кровавая, безумная резня.

Воздух наполнился свистом, воплями и оглушительным лязгом металла. Не все ушастые не отступили. Элитные отряды малоранов, еле ползли, буквально распластавшись по земле под мощнейшим, многослойным маскировочным барьером, который жрал силы их магов до полного истощения. Но зато они обошли все выставленные дозоры десантников и вырезали тех немногих кошачьих сенсоров, кто следил за магическим фоном на периферии.

А из-за спин этой невидимой пехоты, как только рухнула маскировка, ревущей, закованной в сталь лавиной хлынул поток недобитой волчьей кавалерии. Огромные звери быстро преодолевали десятки метров, сминая наскоро возведенные укрепления.

Всё это шло перед Корневым рваными, кровавыми слайдами. Контузия от близкого разрыва огненного шара лишила его способности воспринимать время и пространство цельно. Каждое движение давалось с невыносимой болью. Звуки долетали словно сквозь толщу мутной воды. Каждый раз, когда он с огромным трудом, разлепляя веки, залитые кровью из рассеченного лба, открывал глаза, картинка перед ним менялась, подкидывая новые порции ада.

Слайд первый.

Грязь летит из-под когтистых лап гигантского волка. Наездник в светящемся доспехе заносит копье.

— Они целенаправленно убивают «зеленых»! — как будто издалека, сквозь ватный гул в ушах, Корнев услышал искаженный паникой голос Ависсы.

Корнев снова «медленно моргнул». Тьма. Вспышка.

Слайд второй.

Гвоздь. Пулеметчик хреначил с рук, на весу удерживая тяжеленный «Печенег». Длинные, непрерывные очереди, не жалея ствола. Звенья ленты летели в стороны. Гвоздь в упор, метров с пяти, расстреливал самых упоротых ушастых, которые пытались прорваться к месту падения капитана. Тела в сверкающей броне дергались, разрываемые бронебойными пулями, и падали в кровавую кашу под ноги волкам.

Темнота. Стон собственных легких.

Слайд третий.

Всё хреново. Очень хреново. В поле зрения попал Леший. Взводного зажимали с трех сторон элитные мечники малоранов. Оружие лейтенанта было пустым. Он с размаху впечатал приклад автомата в лицо одного из нападавших, сминая кости. С трудом, на одних рефлексах, ушел перекатом от горизонтального удара тяжелым мечом второго ушастого. Лезвие лишь срезало ткань на плече. Но третий малоран сбивает его с ног…

Тьма. Скрежет зубов.

Слайд четвертый.

Сверху, с нижних ветвей нависающего дерева, с диким визгом прямо на спину ушастого, ударившего Лешего, падает Лисея. Мелкая оторва летит как пушечное ядро. Она приземляется коленями на плечи малорану, откидывая его голову назад за шлем. В руках кошки блеснула сталь. Лисея наносит три быстрых, глубоких удара коротким клинком в открытую щель под шлемом, прямо в шею. Фонтан яркой артериальной крови бьет в воздух. Девчонка, не задерживаясь ни на секунду, отталкивается ногами от оседающего, захлебывающегося кровью малорана, и в прыжке кидается на следующего, метя кинжалом