Архитектор света. Том 1 - Евгений Николаев

Только когда между деревьями наконец появились первые дома нижнего города, а впереди показался знакомый свет фонарей, лесоруб впервые за всё время позволил себе немного расслабить плечи.

— Ушёл, — негромко произнёс он.

— Кто? — почти шёпотом спросил Валера.

Тихон несколько секунд молчал, потом коротко посмотрел в сторону леса и едва заметно покачал головой.

— Лучше нам этого сегодня так и не узнать.

Я украдкой посмотрел на лесоруба.

За всё это время он ни разу не ускорил шаг, не схватился за топор и не начал нервничать. Наоборот, двигался он так же спокойно, как и прежде, только теперь его взгляд почти не задерживался на деревьях. Он всё чаще скользил между ними, внимательно всматриваясь в густые заросли, словно ожидал, что в любую секунду из темноты между стволами кто-то может посмотреть в ответ.

Мы прошли еще некоторое время прежде чем лесоруб неожиданно остановился и, немного прищурившись, посмотрел куда-то между соседними деревьями.

— Вот эту берём.

Я поднял голову.

Перед нами возвышалась высокая сосна с ровным стволом. Нижние ветви давно высохли и осыпались, а крона начиналась значительно выше человеческого роста. На первый взгляд она ничем не отличалась от десятков других деревьев вокруг.

— Почему именно её? — всё-таки спросил я.

Тихон подошёл ближе, несколько раз обошёл сосну вокруг, после чего ладонью похлопал по стволу.

— Расти уже перестала.

Он поднял голову, ещё раз осматривая крону.

— Ствол ровный. Корни крепкие. Внутри сухое. Такой столб лет пятьдесят простоит, а если правильно обработать, то и дольше.

Я кивнул.

Самостоятельно выбрать такое дерево я бы точно не смог.

Лесоруб снял с плеча топор.

— Ну что, помощники, смотрите внимательно. Второй раз объяснять не люблю, а вам понадобятся еще деревья.

Он несколько раз внимательно осмотрелся, словно убеждаясь, что рядом нет других деревьев, которые могут пострадать при падении, после чего нанёс первый удар.

По лесу разнёсся глухой звон стали, следом второй, третий.

Работал он спокойно, без лишней спешки. Каждый удар приходился почти в одно и то же место, постепенно превращая глубокую зарубку в аккуратный клин.

Через несколько минут он протянул топор мне.

— Теперь ты.

Я взялся за рукоять, со стороны всё выглядело значительно проще. На Земле я держал в руках топор, но валить деревья никогда не приходилось.

Первый удар получился слишком слабым, второй ушёл немного в сторону.

На третьем топор вообще застрял в древесине так крепко, что вытаскивать его пришлось двумя руками под довольную улыбку Валеры.

— Ничего, — усмехнулся лесоруб. — У всех сначала так.

Улыбка Валеры сошла, как только он понял, что теперь его очередь. Когда дерево наконец начало тихо потрескивать, он быстро остановил нас.

— Всё. Хватит.

Сам сделал ещё несколько точных ударов, после чего негромко произнёс:

— Отходим.

Сосна сначала едва заметно качнулась.

Потом медленно наклонилась.

Раздался длинный треск древесины, который быстро перешёл в настоящий грохот. Огромное дерево, ломая по пути тонкие ветви соседних сосен, тяжело рухнуло на землю, заставив её заметно вздрогнуть.

Несколько секунд в лесу снова стояла тишина.

Тихон подошёл к поваленному стволу и сразу принялся обрубать ветви. Делал он это так быстро и уверенно, что я только успевал следить за движением топора. Казалось, каждая ветка сама находила лезвие.

Совсем скоро перед нами лежал длинный ровный ствол.

— Берём.

Мы с Валерой переглянулись.

Когда лесоруб сказал "берём", я почему-то представил телегу и, разумеется, совершенно зря.

Он первым подхватил толстый конец ствола, кивком показал мне на середину, а Валере достался противоположный конец.

— На раз.

Мы одновременно подняли дерево.

Я тут же почувствовал, как плечо неприятно заныло, ствол оказался значительно тяжелее, чем выглядел со стороны.

Первые несколько десятков шагов все мысли были заняты только одним — не уронить его себе на ноги, потом идти стало легче. Шаг постепенно выровнялся, дыхание успокоилось, и голова вновь начала работать.

Интересно… На Земле деревянные столбы служили десятилетиями. Их пропитывали специальными составами, защищали от влаги, грибка и насекомых. Конечно, современных средств здесь не существовало, но ведь должна же быть какая-нибудь альтернатива.

Например, смола, масла или воск…

Если закрыть торцы, через которые древесина сильнее всего впитывает воду, а потом полностью пропитать наружный слой…

Я настолько погрузился в размышления, что едва не споткнулся о торчащий из земли корень.

— Под ноги смотри, — спокойно произнёс лесоруб, даже не оборачиваясь.

— Прости, задумался, — честно признался я.

Лесоруб тяжело вздохнул.

— Опять придумал что-то?

Я невольно улыбнулся.

— Пока только начал.

Он лишь покачал головой.

— Опасный ты человек.

— Почему?

— Нормальные люди, когда дерево несут, думают, как бы его не уронить.

Он поправил ствол на плече.

— А ты уже еще что-то придумал.

Дальше дорога прошла без приключений, я лишь с сожалением смотрел на свою одежду, которая из-за моей работы уже успела потерять весь свой презентабельный вид, а теперь и вовсе выглядела не лучше моей шахтерской одежды. Как будет найдется немного времени нужно будет обязательно сходить к портному.

Ствол положили позади постоялого двора, вопреки возмущению Прохора, пришлось пообещать ему отдельную благодарность. Старик учуяв потенциальную прибыль в деле, в котором ему даже работать не нужно, прекратил скандалить и удалился в дом.

А лесоруба отблагодарил монетами, которые он с благодарностью принял.

— Знаешь, а ведь если бы я не видел твоей решимости в той драке у фонаря, и твоего поведения до нее и после, то ни за какие монеты с тобой бы не пошел. Обращайся, если нужна будет помощь, сможем сходить еще, — протянул он руку.

— Благодарю, обязательно, этого бревна хватит на парочку столбов, но заказов уже сейчас больше.

Тихон понимающе кивнул и немного помолчал, после чего заговорил.

— В следующий раз, когда пойдем в лес…

Я вопросительно посмотрел на него.

— Если скажу бежать — не задавай вопросов.

Я хотел спросить почему, но он уже развернулся и пошел прочь и почему-то впервые за весь день мне действительно не захотелось знать ответ.

Глава 20

На конце будущего столба я перепробовал всё, что смог найти. Смолу, масло, воск, даже густую смесь золы с жиром. Одни составы впитывались почти полностью, другие ложились плотной плёнкой, третьи вообще скатывались по древесине, словно дерево само не хотело их принимать.

Проблема была в другом, я совершенно не понимал, поможет ли хоть один из этих способов.

Чтобы сделать вывод, нужно было закопать столб в землю и подождать хотя бы несколько зим. Настолько долго ждать я, разумеется, не собирался.

Так и сидел напротив длинного бревна, подперев