Наездник 1-5 - Сергей Александрович Плотников

— Только не обожгитесь, подождите и потом подуйте сначала, — выдал я когда-то на собственном опыте усвоенную мудрость. Вотще, разумеется — и Син, и Мелисса начали характерноглотать воздух, пытаясь остудить ошпаренные языки. Ну конечно, какой же поход — и без этого? Это как экватор переплыть в первый раз и не окунуться в воду с головой!

— Ну как? — я с сомнением покосился на Зэту, приложившуюся к своей кружке. На моей памяти она впервые что-то из пищи или напитков пробовала. Хотя, помнится, работница стенда синтетиков в шестом корпусе Национального музея тоже заваривала чай на всех троих. Но там до питья так и не дошло — слишком уж откровения вышли… волнительные.

— Вода и пища мне не нужны, но вкус я могу… — андроид чуть замялась, и уклончиво закруглила фразу: — …обработать.

Она втянула носом поднимающийся над горячим напитком парок и куда более уверенным, довольным тоном, закончила:

— И запах!

Интересная информация. Раз так — не купить ли мне одеколон, а то я тут девушку на свидания иногда вожу… Блин, нашёл о чём думать!

— А как насчёт держаться на воде? — в ручье рядом и курицу было сложно утопить, но мало ли что на выездах отряда случится. Как-то я совсем упустил из виду столь важный параметр для сокомандника, как плавучесть. Понятно, что вода для неё не страшна сама по себе, но всё равно нужно выяснить.

— Могу и плавать, и нырять, — подтвердила электронная девушка. — Но последнее — не глубже десяти метров.

— Счастливая! — как я понимаю, с обожжённым языком мечник остался в меньшинстве — алоглазую в очередной раз выручила её регенерация. — Я так плавать и не научилась. А Маринэ-сенсей ведь обещала, что в июне от школы будет поездка на пляж! Так и просижу всё веселье под зонтиком на песке…

Ну да, бледнокожие вампиры, как и обычные светлокожие люди, на солнце обгорают только так. Если кремом не воспользуются, разумеется.

— В солёной воде плавать гораздо проще, она сама держит, — решил на всякий случай обнадёжить соратницу я. — И, если хочешь, мы тебе поможем…

— Обязательно поможем! — решительно подтвердила синта.

— Да-да… Поможем! — с какой-то уж слишком большой задержкой отозвался мечник, заставив нас перевести на него взгляды.

Так, и почему это мы прячем глаза и ёрзаем? А, кажется, знаю: кое-кто уже успел представить наших спутниц в купальниках, а может — и не только их.

Мне пришлось помотать головой, избавляясь от присланных воображением образов. И надо будет рюкзаки в палатке уложить между моим и Сина спальниками — а то, блин, приснится соседу что-нибудь “горячее”, и я проснусь от слишком пылких мужских объятий. Спасибо, друг, но нет. Лучше замёрзнуть у палаточного бока!

* * *

Невезучие бамбуковые заросли пострадали ещё до того, как мы обернули рощу лентой Отряда: из нижних колен этой супер-травы получилась отличная мишень для метания. Всего-то и надо было наискось стесать топориком один конец и потом вбить в землю вплотную друг к другу. А чтобы пустотелые и довольно лёгкие сегменты стеблей лучше сопротивлялись попаданиям — пробили перемычки и засыпали внутрь котелком песок из русла ручья (заодно оттёрли от нагара, ага). Собственно, мы прямо под высоким берегом “сваи” и забили — чтобы снаряд из пращи, в случае чего, не канул бесследно в лесу, а влетел в невысокий косогор.

Бамбук рубить и обрабатывать с помощью даже самого простого инструмента оказалось очень удобно и получалось побыстрее, чем с деревом аналогичной толщины — помогало пустое пространство в центре стебля. Впрочем, не сказать, что по твёрдости и прочности эта многолетняя трава чем-то уступала своим древесным сородичам. Мне вот пришлось со всей силы метнуть всё тот же топорик в только что построенную мишень, чтобы он воткнулся, а не отлетел, отрикошетив.

Прежде, чем выдавать металку владельцу, за неё взялась Зэта. Вложила в “ложку” один из вытащенных из ручья небольших булыганов (мы их много накопали, пока черпали песок), примерилась, покачала в руке… И с треском влепила прямо в центр неровного “заборчика” из стеблей! Пока андроид повторяла Синдзи вычитанные в библиотеке подробности об использовании жёсткой пращи, я не поленился подойти и посмотреть. Неплохо так — стенка столбика треснула по всей длине! Если бы не песок внутри — пожалуй, и пробила бы, разве что не навылет.

Первый камень, пущенный мечником, улетел куда-то в лесные дали, перелетев ручей. Второй вообще ушёл почти вертикально в зенит — точнее, так показалось, потому что назад он не вернулся, видимо, упав где-то недалеко за пределами поляны. После пятого снаряда дело пошло на лад — из следующей пятёрки четыре взрыхлили землю косогора и один задел крайний столбик мишени.

— Хрряп! — ого, почти в центр! Мокрый песок коричневыми струями потёк наружу сразу из двух соседних столбиков, получивших пробоины по месту попадания.

— Хряпк! — макушка одного из соседних разлетелась деревянно-песчаными брызгами.

— Хрррпф! — ещё один стебель треснул пополам, получив камнем под самое основание.

— Кажется, я понял, — крутанув в руке металку, сообщил нам парень.

— Тогда — вот, держи боевой, — достала из рюкзака свинцовый шар синта и надорвала обёртку. Я предусмотрительно обернул каждый из четырёх снарядов бумагой: мягким, но тяжёлым металлом можно было рисовать как мелком и на бумаге, и на ткани — пусть лучше пачкается то, что не жалко.

Некоторое время экс-кендоист примеривался к новому весу в руке — вот такими шариками в древности пращники могли пробивать любую броню на зависть лучникам. Если бы не стоимость свинца, космическая по тем временам по сравнению со стрелой — ещё неизвестно, как пошла бы история вооружений в мире. Синдзи медленно отвёл назад “ложку” метателя…

— ДАХ! — сам замах я, как всегда, не разглядел — контактный телекинез делал его молниеносным. А вот результат попадания — отлично. В центре забора появилась даже не дыра — щель шириной в несколько бамбуковых стеблей. Верхушки этих стеблей крупной щепой и осколками валялись среди разлетевшегося и в нашу, и в другую сторону песка. Пожалуй, больше повреждений полотну мишеней можно было нанести только гранатой.

Я молча подошёл и похлопал ошарашенного больше всех друга по плечу, а когда он перевёл на меня растерянный взгляд — показал большой палец. Похоже, в нашей скромной боевой группе только что появилась тяжёлая артиллерия. Кстати, на счёт гранат — ведь их тоже метать можно. Или стеклянные шары с зажигательной смесью. Определённо, надо подумать на этот счёт.