"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Таков план, — сказал Крыс. — Они возьмут власть, но не смогут её удержать.

— И тут бы вышел Таргин в моём теле. А зачем ждать? Таргин легко бы справился с кем угодно. Размазал бы их.

— Для всех он был бы правнуком изгнанника. Какое это даёт право на трон? Никакого. Без номинальных прав никто не назовёт его императором. Даже то, что он Небожитель, мало поможет. Даже Небожитель не сможет победить в одиночку целую аомию.

— Тогда какой расчёт?

Да уж. Как говорится: никогда такого не было, и вот опять. Служба безопасности сама возглавила заговор, считая правителя чужой марионеткой. Не вся служба, конечно, только несколько личностей.

Но раз он говорит, надо слушать, чтобы понять, что делать мне самому. Потому что я, в тот день, когда не умер, оказался с этим связан.

— Расчёт на то, — продолжил Крыс, — что новые властители действовали бы всё хуже и хуже, недовольство ими копилось бы сильнее. Потому что военный талант одного из генералов ты видел сам. И вот тут-то харизматичный человек с силами Небожителя и поддержкой армии и гвардии смог бы проявить себя, а Таргину в харизме не откажешь. И кроме того, Климовы — дальние родственники Громовых. Шанс есть, но для этого нужно было копить силы.

— Вот это план вы придумали, — я покачал головой.

— Это придумал сам Таргин во время прошлой жизни, — сказал Крыс. — План на случай поражения, чтобы можно было вернуться. Мы только проработали детали и нашли носителя для его души. Нельзя недооценивать Таргина. Он — почти бог.

— Давай без пафоса, — я поморщился.

— По крайней мере, некоторые в это верят. Эрдель вот всегда верил, что Таргин вернётся.

— Давай к делу. Ну вот, ты мне всё выдал. Я держу вас в руках, и душа вашего бога у меня. Какие предложения?

Райгер молчал.

— Мы не знаем, — наконец признал он. — Правда не знаем.

— Так что ты хотел со мной делать? Для чего пришёл? Говори честно.

— Мы хотели найти способ забрать душу и помочь Таргину вернуться. Но раз что-то пошло не так, вряд ли бы у нас и это вышло. Да и любой известный нам способ требует твоего добровольного согласия. Но это не значит, что надо сидеть без дела, пока нас не раскроют.

— Значит, вы не знаете, что делать, — заключил я. — Таргин придумал за вас план, но когда всё пошло не так, вы сели в лужу. Плохо, что вы не учитываете опыт имперской армии. У нас всегда подчинённые готовы принять роль командира на случай его гибели. А у вас всё рассыпалось.

Он обречённо кивнул.

Ну и что с ним делать? Сдавать? Или уничтожить как заговорщиков, а потом думать, как из этого выпутаться.

А Крыс вдруг посмотрел на меня с таким видом, будто что-то придумал. Смотрел долго.

— Ты же можешь всё сделать сам, — наконец, сказал он. — Сила Небожителя может помочь. Это… это будет значить очень много, когда ты её освоишь.

— Я приносил присягу.

— Присягу империи, — произнёс Крыс. — А империи ещё никогда не было так плохо.

— А тебе что, не нужно, чтобы этот ваш бог стал править? — я усмехнулся.

— Кому-то было нужно, но не мне. Мне важно вытащить империю из очередного кризиса, — отчеканил он. — Потому что этот император или кто будет вместо него, нас погубит или сделает колонией Дискрема. И защитить страну от этого — наш долг.

— Ого, как ты заговорил.

— Можешь убить, — сказал Крыс. — Или сдать. Но это не изменит того, что в империи проблемы.

Сложно судить о политике и о настроениях в верхах, когда сам всего лишь офицер, который бесконечно далёк от всего этого.

И всё же эти слухи про узурпатора ходили давно, на войне их обсуждали охотно, видя, что происходит во время боёв. Слухи слишком сильные, слишком явные, и слишком многие были недовольны. Даже лояльная армия с трудом это терпела.

И если то, что он мне сказал, подтвердится, то империю может ждать новая гражданская война. Ещё одна.

А что такое гражданская война, мы видели сами все эти три дня. Вряд ли что-то может быть хуже.

Когда вторгается Дискрем — это одно, тогда вся империя сражается против интервентов. Но Дискрем умело пользуется нашими слабостями, и даже этот заговор может быть частью этого.

— Слушай, Крыс, — сказал я, когда обдумал это, — вот ты говоришь, что Алексей Громов — ставленник Дискрема. Почему тогда на стороне пустынников сражаются именно они? У них оружие, наёмники, экипировка. Они просто хотят положить нашу армию в боях и потом захватить империю?

— Сейчас объясню, — Крыс потёр переносицу. — Дискрем — это не единая империя, там нет династии императоров.

— Ну?

— Нового императора выбирают среди представителей одного из пяти Высших Домов. Сейчас император из дома Хардален. Но он стар, и следующим выберут кого-то другого. У них сложная политика и много интриг.

— Наслышан, — я усмехнулся.

Я взял его пистолет, вытащил магазин и разрядил. Патрон отлетел в сторону и упал на кровать, я его подобрал и снарядил в магазин назад.

— И дочь Хардалена сейчас здесь, на крепости, с нашим императором, — продолжал Крыс. — Они хотят пожениться. И тогда Дом Хардален заполучит себе империю Юнитум в личные владения. Другие Дома тогда не смогут им противостоять, вот и пытаются сейчас вмешаться. Но если не выйдет, будет одна империя Хардаленов, а мы будем бесправной колонией.

— И откуда такая уверенность? — спросил я.

— Увидишь сам, капитан. Тебя вызовут в штаб крепости, ведь ты отличился. И император захочет с тобой поговорить. Он пытается наладить контакты с армией, не только высшими офицерами, поэтому стал встречаться с теми, кто проявил себя.